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| 中国のメタン燃料ロケット「朱雀2号」。（出典：Everyday Astronaut） |
全長49.5メートルの朱雀2号ロケットは7月11日午後9時、ゴビ砂漠の酒泉衛星発射センターから打ち上げられた。
ランドスペースと中国の国営メディアは、朱雀2号ロケットが軌道に到達し、メタン燃料で宇宙に到達した世界初の宇宙船となったと報じた。
この情報は後に米宇宙軍の宇宙追跡データによって検証され、ロケットは傾斜角97.3度の太陽同期軌道上にあることが示された。
朱雀2号ロケットは積載物（貨物）を積載せずに打ち上げられ、ロケットの第1段は回収されずに切り離された。
ロケットの直径は3.35メートル、離陸質量は219トンです。
朱雀2号は268トンの推力を生み出すエンジンを搭載しています。今後、改良型エンジンを搭載した朱雀2号は、6,000kgのペイロードを低軌道（地上約200km）に打ち上げることができます。
朱雀2号は、軌道投入競争において、SpaceXのスターシップ、ULAのバルカン、ブルーオリジンのニューグレン、ロケットラボのニュートロン、レラティビティ・スペースのテランRなど、他のメタン燃料ロケットを「凌駕」した。これらのロケットは朱雀2号よりも大型で、ペイロード容量もはるかに大きい。
液体酸素とメタンの混合推進剤により朱雀2号は性能上の優位性を持ち、ロケットは再利用可能である。
この打ち上げ成功により、ランドスペースは液体燃料ロケットを用いたロケットの軌道投入に成功した2番目の中国企業となりました。これは、今年4月に中国のスペースパイオニアが打ち上げた天龍2号ロケットに続くものです。
ランドスペースは3号ロケット「朱雀2号」の組み立てを開始しており、年末までにさらに打ち上げが行われる可能性を示唆している。
ランドスペース社の張長武CEOは中国語圏の環球時報に対し、同社は設計を最終決定し、朱雀2号の大量生産を開始できると語った。
スペースパイオニアは、ティエンロン2号の打ち上げ注文を多数受けており、2024年前半にティエンロン3号の打ち上げを目指していると述べた。
これらの成果は、商業用ロケットを宇宙に打ち上げるという中国の取り組みが画期的かつ成熟しつつあることを示しています。
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