中国が宇宙で「ルールを破る」AI技術をテスト

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武漢大学（中国）の研究チームは、AI技術に衛星の完全な制御を与え、24時間自由に稼働させた。

中国の研究者らは、宇宙での技術の性能をテストする画期的な実験の一環として、人工知能（AI）マシンが地球低軌道上の衛星の完全な制御を一時的に与えられたと発表した。

AIが中国の小型衛星を操縦し、インドと日本の位置を観測した。イラスト写真：Shutterstock

武漢大学の地理情報科学誌によると、24時間にわたり、地球観測衛星「啓明星1号」は、人間による指示、割り当て、介入なしに地上のAIによって制御されたという。

科学者によると、AIは地球上のいくつかの場所を選択し、奇名星1号に詳細な調査を指示したという。AIがなぜそれらの場所を選んだのかについては説明されていない。

標的地域の一つは、インド北東部のガンジス川沿いに位置する古代都市パトナです。ここは、2020年にガルワン渓谷の係争地で中国軍と衝突したインド陸軍の部隊、ビハール連隊の本拠地でもあります。

パトナとともに、日本で最も忙しい港の一つであり、太平洋で活動する米海軍の艦艇が時折寄港する大阪も、AIの懸念リストの上位にランクされている。

「このアプローチは、ミッション計画における既存のルールを打ち破るものだ」と武漢大学の研究者、王冪氏とその同僚は書いている。

これまで、ほとんどの衛星は打ち上げ前に特定のコマンドやミッションを必要としていました。ミッションは、戦争や地震といった様々な緊急事態の際に打ち上げられる可能性があり、また、特定の目標の長期観測を行うために衛星がスケジュールされる可能性もあります。

同チームによると、画像認識、飛行経路計画、衝突回避などを含む宇宙ミッションではAI技術の利用が拡大しているものの、衛星の制御はAIに任されておらず、時間と資源の無駄につながっているという。

中国は現在、軌道上に260基以上のリモートセンシング衛星を保有しているが、それらは多くの場合非効率的に運用されており、特定の任務を遂行せずに価値の低い、時間に敏感なデータを収集している。

衛星は高価で寿命も限られているため、研究者らは新たな軌道アプリケーションで衛星の価値を最大化することが急務だと述べている。

同団体は、AI制御の衛星が異常な物体や活動を検知した場合、軍、国家安全保障規制当局、その他の関連機関を含むユーザーに警告を発することができると提案している。

しかし、正しい判断を下すには、AIは地球を完全に理解する必要があります。つまり、人工物と自然物を識別するだけでなく、それらと様々な人間社会との間の複雑で絶えず変化する関係性を理解する必要があるのです。

王氏のチームは、ChatGPTのような言語モデルの学習に用いられるコーパスに類似した、世界中から集めた膨大なテキストデータライブラリを構築した。中国の研究者らが開発したAIは会話はできないものの、学習と自然現象および人間の行動に対する理解の深化に基づいて、能動的に行動することができる。

研究者らによると、AIの意思決定プロセスは非常に複雑で、機械は勤務日の計画を立てる際に、リアルタイムの雲の状況、カメラの角度、目標値、衛星の移動制約など、多くの要素を考慮する必要があるという。

AIの計算は非常に高度になるため、宇宙ミッションを管理するための従来のコンピューターモデルでは、妥当な時間内に問題を解決できない可能性があるという。

億万長者のイーロン・マスク氏のスペースXは3,000基以上のスターリンク装置を打ち上げており、中国はこれに対抗するため約13,000基の通信衛星を打ち上げる計画だ。

米国と中国の軍はまた、小型軌道宇宙船がインターネットサービスを提供する以上のことを行えるよう、監視ツールやその他の機能を追加することも提案している。

北京とワシントンのネットワークにある数千の衛星は、ほとんどの宇宙機関にとって深刻な課題となるだろう。科学者の中には、大規模な衝突を引き起こすことなくそれらを管理できるのはAIだけだと主張する者もいる。

中国の宇宙科学者たちは2021年、小型スマート衛星を使ってニューヨーク沖で行われた非公開の米海軍演習を検知・監視し、軌道上でのAI技術の応用の先駆者となった。

この研究には関わっていない上海在住の宇宙科学者は、AIに衛星の制御権をさらに与える可能性については懸念していないと述べた。

「北京は厳重に監視するだろうと確信しています。AIが何か異常な行動をとれば、コントローラーによって即座に遮断されるでしょう」と、匿名を希望した研究者は述べた。

しかし、ChatGPTの経験を持つ北京の別の宇宙科学者は、大規模な言語モデルが飛行制御にアクセスし、衛星の操作方法を学習した場合に何が起こるかについて懸念を表明した。

「衛星は空における私たちの目であり耳です。私たちが何を見て何を聞くかをAIが決めることを本当に望んでいるのでしょうか？」と専門家は述べた。

ChatGPT は、ミッションのない日に衛星オペレータだったら何をするかと尋ねられたとき、メンテナンスチェック、ソフトウェアとファームウェアの更新、調整とテストの実行、新しい関心領域の探索を行うと答えました。

マイクロソフトが支援するOpenAIコンソーシアムが開発したチャットボット「ChatGPT」は、オーストラリアのグレートバリアリーフ、アマゾンの熱帯雨林、ヒマラヤ山脈、サハラ砂漠、南極半島など、最も関心のある場所をいくつか挙げている。

これらの地域が選ばれた理由を尋ねると、ChatGPT は、人間の活動と気候変動の影響を受けているためだと説明しました。

ティン・タック新聞によると

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