タムはトゥオン村の農家の5番目の子供です。すらりとした体型、白い肌、ピンクの唇、トウモロコシのように揃った二列の歯、いつも輝く黒い瞳、長く滑らかな髪。タムは年を重ねるごとに美しさを増していきます。中学校卒業後、教員養成学校に入学し、現在はヴィンタン小学校の教師を務めています。学生時代も優秀な生徒でした。教師になってからも、タムは優秀な教師でした。優しく、勤勉で、努力家なので、誰からも慕われています。
人々はタムを村の美人と評したが、それは全く間違っていなかった。白いアオザイを着て、バッグを担いで学校へ向かうタムの姿を見れば、軽やかで優雅な足取りに、誰もが目を奪われた。多くの男たちが彼女に言い寄ってきたが、タムは誰にも恋をしなかった。学校では唯一の党員だったタムは、トゥオン村の党組織に入らざるを得なかった。
タムに夢中になっていた人々の中に、同じ近所に住む少年、レ・ハンがいた。ハンはかつてタムと同じ学校に通っていたが、学年は上だった。今ではコミューンの獣医として勤勉で活動的なハンは、党員でもあり、タムと同じ党組織の活動にも参加している。近所の友人たちはハンとタムの相性の良さに気づき、二人をうまく引き合わせようとしたが、良い兆候は見られなかった。周囲からからかわれ続けたため、二人の関係は時折ぎこちなくなってしまうこともあった。レ・ハンは失望したようで、もはや恋愛など夢にも思わなかった。
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都市部の教師は夏休みが多いですが、地方の教師の多くは農作業や家族の世話、そして多くの仕事を抱えて多忙です。タムさんはこの夏、自宅のリフォームをする機会を得ました。彼女の実家はひどく荒廃していました。また、タムさんの家族は大家族なので、より快適に暮らせるようリフォームする必要がありました。そのため、タムさんはまず部屋を増築し、ワードローブ、ベッド2台、そして仕事や来客用のテーブルと椅子を準備しました。
タムの家族は修理のために町から大工を雇いました。噂によると、この大工は非常に腕が良いそうです。彼が作るテーブル、椅子、ベッド、キャビネットはどれも完璧です。今のところはまだ雇えますが、年末が近づくと、家賃を倍にしても雇えなくなります。
タムは毎日市場へ行き、大工のために料理を作らなければなりませんでした。時には、大工から雑貨の買い出しを頼まれることもありました。家の中には、タムと大工の二人しか残っていないこともよくありました。タムはよく大工のそばにいて、彼の手に釘付けになっていました。その手はまるで木の板に芸をしているようでした。あっという間に、ざらざらとした木目は滑らかになり、光沢のある木目色に輝きました。あっという間に、木の板は彼の手によって彫られ、美しいテーブルと椅子へと組み立てられました。彼のような器用な手を持つ人は稀でした。タムはすっかり大工に惹かれ、感嘆と尊敬の眼差しで大工を見つめていました。大工もまた、タムに明らかな愛情を示していました。
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村中がタムの妊娠の噂で持ちきりだった。他に何が言えただろうか。タムのお腹はどんどん大きくなり、隠すことはできない。しかし、タムが誰を妊娠しているのかは不明だった。かつてタムを追いかけていた村人たちも、今では幽霊のように彼女を避けるようになった。不当な扱いを受けるのを恐れ、カタツムリの殻を捨てざるを得なくなるのを恐れていたのだ。田舎では、婚外妊娠した女性はひどい評判をたてていた。婚外妊娠は、自分自身、家族、親族にとっての恥辱とみなされていた。もし本当に婚外妊娠していたら、どこへ行っても人々の監視の目にさらされ、陰口をたたかれ、顔を上げることも難しく、地下に潜ることしかできなかっただろう。婚外妊娠した党員や教師は、間違いなく追放され、解雇されるだろう。村では、会議でよく意見を言うタムを嫌う人々が、この機会に彼女を嘲笑した。「金や翡翠、あるいは何か香りのよいものだと思っていたら、実はただのゴミだった」
党支部は党員審査のため定例会議を開いた。支部には10人の党員がおり、欠席者はいなかった。書記長である年配の男性が各党員に自己批判と自己評価を読み上げさせ、全員が建設的な意見を述べた。タムの番が来ると、彼女は立ち上がって自己批判を読み上げた。読み終えると、タムは数分間じっと立ち、全員を見ながら待った。会議室の奥からは、多くの声が聞こえた。
- タムさんには、自分の欠点をもっと明確に説明していただきたいです。
彼女が誰を妊娠しているのか、はっきりと教えてください。
-タムさんは考え直さなければなりません。彼女はまだ表彰台に立つ資格がありますか?
会議室全体が緊張に包まれた。質問攻めの後、全員がタムの答えを待った。彼女の告白を待って決断を下した。1分、2分、そして数分が過ぎても、タムは依然として何の反応も示さず、じっと立っていた。別の人が手を挙げた。
タム氏には、党員としての精神で真実を直視し、私たちの時間を無駄にしないよう提案します。妊娠している相手を明確に述べてください。もし頑固で何も言わないのであれば、党本部はタム氏を党から除名すべきです。
タムは発言するかしないか、二つの選択肢の間で迷っていた。発言すれば党から追放されるだけでなく、職も失ってしまう。タムは一家の大黒柱であり、職を失えば一家は困窮するだろう。何十人もの視線がタムに注がれていた。秘書が苛立ちながら立ち上がった。
タム氏には積極的に行動していただきたいと思います。彼女にあと3分間、じっくり考えていただく時間を与えましょう。その後、意見がなければ党本部で投票を行います。
秘書が話を終えると、タムは椅子に座り、つま先を動かした。当時の彼女のような繊細な少女には、世論に立ち向かう勇気も勇敢さもなく、ただ審判を待つばかりだった。
3分が経過し、党書記は怒り始めた。
- 教えてください、あなたのお腹の中の赤ちゃんの父親は誰ですか?
下の列から、レ・ハン氏が立ち上がり、きっぱりと答えた。
-私、私がこの赤ちゃんの父親なんです！
会議全体が驚きの渦に包まれた。皆の視線が驚きのあまり、レ・ハンに注がれた。「でも、それ以来彼は何も言ってない」という声がささやき、また「そうは言ったけど、本当に息子かどうかは定かじゃない」という声がささやきあった。
ハンはタムの境遇をよく理解していた。優しくて可愛らしい彼女が、こんな大変な状況に陥ってしまうなんて、かわいそうに。ハンはタムを一瞥した。彼女はまるでウサギのように丸くなっていて、とても哀れだった。ハンは皆を見回し、前に出て大声で言った。
- 私は党細胞に対して自分の欠点を認め、組織に報告するのを忘れ、あらゆる懲戒処分を受け入れます。
この時、タムは丸太のように座り込み、目は地面を見つめ、耳はまるで何も聞こえないかのように動いていた。党本部では誰も反論しなかった。誰かが認めたが、タムは反応しなかったため、党本部はそれを受け入れざるを得なかった。こうしてハンとタムは党本部から「ベルが鳴る前に食事をした罪」で警告を受けた。
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当時、米傀儡政権は南部での戦争を激化させ、北部への攻撃をエスカレートさせていました。各地の若者は軍隊への入隊を命じられました。レ・ハンさんもトゥオン村で軍隊への入隊を命じられた一人でした。彼は「不本意な」妻との結婚手続きを済ませる時間がありませんでした。
ハンが旅立つ日、タムは村の入り口まで彼を見送った。二人の間には特に話すことなどなかった。ハンはためらうことなく、一刻も早く別れを告げたいようだった。戦争は予測不可能だ。タムのためにすべきことは既に済んでいる。今は、祖国を守るために戦うという、軍人としての使命に集中すべきだ。ハンはただ、タムが困難を乗り越え、前向きに歩んでくれることを願うばかりだった。タムは、不器用ながらも、恩人に心から感動していた。ハンに抱きついて感謝を伝えたかったが、照れくさくて、「旅の無事を」と口ごもった。
ハンが去った後も、タムはまだそこに立っていた。彼女はハンの姿を、彼が消えるまでずっと目で追っていた。
当時、トゥオン村の軍隊には10人がおり、全員がクアンチ戦場に派遣されました。レ・ハン氏を含む5人が亡くなりました。
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夏が再び訪れ、太陽の光が笑顔を輝かせ、小道に並ぶ真っ赤なホウオウボクの木々が彩りを添えている。セミの鳴き声が、数々の思い出を呼び起こす。レ・ハンが去ってから、タムは過去の過ちを償うために懸命に努力してきた。毎年、タムは模範教師の称号を獲得し、省レベルの優秀な教師となった。それから間もなく、タムは校長に昇進した。昇進した人はたいてい履歴書を書かなければならない。タムも例外ではなく、今日は組織に提出する履歴書を書かなければならない。
タムは自己申告書の各項目を注意深く書き進めた。夫の名前の欄にたどり着くと、タムは立ち止まった。祭壇へ行き、線香に火を灯し、先祖に頭を下げ、故人を偲んだ。タムはハン氏の写真を拝むつもりはなかった。彼女はじっと立ち、遠くを見つめていた。すると、ハン氏の姿が再びはっきりと目の前に現れた。ハン氏はハン氏らしく、優しく、親切な人物だった。タムの目は線香の煙でぼやけ続けた。
タムはペンを手に取り、慎重にこう書いた。「夫：レ・ハン、職業：兵士、死亡…」
タムはペンを置き、履歴書用紙に顔を伏せた。部屋全体が静まり返った。完全に静まり返った。タムは党員審査会議でレ・ハンの声がはっきりと聞こえた。「私は子供の父親です。党員の前で自分の欠点を認めたいと思います…」
突然、タムは外を見た。一筋の光が空を横切った。流れ星が消えたのだ！
ダオ・チュオン・サン
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出典: https://baoquangtri.vn/truyen-ngan-mot-ngoi-sao-bang-187202.htm
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