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| イラスト：トラン・タン |
学年最後の授業が終わったばかりで、クイエンは教科書を全部バッグに詰め込み、教室を出ようとしたその時、教室の後ろの方にぼんやりと座っている小さな生徒が目に留まった。クイエンは時計を見て、ゆっくりとその生徒の方へ歩み寄った。
「どうして帰ってこないの？親が迎えに来るのが遅いの？」
小さな友達はクイエンを見上げて、疲れた様子で答えました。
「隣のセンターでピアノを習わなければなりません。」
クイエンは愕然とした。クイエンはこの英語センターで3年以上教えていた。現代のような近代都市では、多くの生徒が同時に複数の科目を学ぶのは当たり前のことだった。毎年、英語センターは生徒数を増やしていった。中には外国語に強い情熱を持つ生徒もいたが、多くは親に無理やり通わされた生徒だった。
9ヶ月間、子どもたちは平日も休日も、早朝から夜遅くまで休みなく勉強しなければなりませんでした。クイエン先生は子どもたちがかわいそうに思うこともあり、センターでは宿題をほとんど出さず、子どもたちが快適に過ごせるよう、主に勉強と遊びの時間を設けました。今日も、クイエン先生と他の先生たちは今年の授業を休校とし、センター側は子どもたちが学校に戻る前に2週間の夏休みを取ることに同意しました。
クイエンさんはこう尋ねた。「センターが休みを許してくれるなら、ピアノのレッスンも休ませてくれるようご両親に頼んでみてはどうですか？英語をまた習えるようになるまで待って、それからピアノを習えばいいんですよ。」
「お母さんは2週間も家にいるのはもったいない、音楽の授業に行こうって言ったんです。」
クイエンがそれ以上何も言わないうちに、少年は時計を見てリュックサックを背負い、教室を出て行った。その疲れた様子を見て、クイエンはひどく気の毒に思った。都会の子供たちは、現代の喧騒の中で、夏休みの大切さを少しずつ忘れてしまっているようだ、とクイエンは思った。
***
クイエンさんが自転車で庭に乗り入れた直後、甥のすすり泣きと義姉の叫び声が響き渡るのを聞いた。
「お母さんは『ダメはダメ』って言ってた。数学を勉強しないなら、家にいて一番下の叔母さんと英語を勉強しなさい。どこにも行けないわよ」
「お母さん、おじいちゃんおばあちゃんの家に遊びに行かせて。夏休みに、おじいちゃんおばあちゃんに会いに行かせてくれるって約束したでしょ。」
「年末の成績がトップだった時にお母さんがそう約束してくれたんだけど、今はどうするの？ボーナスもらえないところだったのに。家にいてサマースクールに集中しなさいよ。」
クイエンは唇をすぼめて、低い声で話しながら家に入った。
「お姉ちゃん、明後日実家に帰って両親に会いに行くんだけど、バオを連れて行ってあげてもいい？ついでにおじいちゃんに泳ぎを教えてあげて。おじいちゃんも泳ぎを習わせたい？私はたった2週間しかいないから、帰ってきたらサマースクールに行かせてもいいよ。この夏はしっかり教えるから、約束するよ。」
クイエンとバオは顔を見合わせ、二人ともバオの母親が頷くのを待っていた。
義姉が黙っているのを見て、クイエンさんはもう一度説得しようとしたが、幸運にも次兄が仕事から帰ってきて、自分の言葉を付け加えた。
「バオを数日故郷に帰らせてください。彼は1年間ずっと勉強してきたんです。一日も休まないなんて、夏休みを取らせるのはもったいない。以前は3ヶ月も休ませてくれたのに、今度は2週間も休ませることはできないんですか？」
クエンの二人の兄の一致した説得とバオのしつこい懇願により、クエンの義姉もバオとクエンを2週間の夏休みに故郷へ帰らせることに同意した。バオは故郷に帰るのが待ちきれず、嬉しくて2晩連続で眠れなかった。
早朝、バオは誰にも起こされずに起き上がり、服を着て旅の準備をしました。今年8歳になったバオですが、夏休みに父の故郷に帰るのは初めてでした。
二人の叔母と姪はホーチミン市から寝台バスに乗って故郷へ向かいました。バスを降りると、バオさんの祖父の家までは数百メートル歩くだけでした。
クイエンさんは両親や兄弟を驚かせたかったため、帰国について事前に知らせなかった。
二人の叔母と姪は田舎道を楽しそうに走り回っていた。道沿いには、早朝の鮮やかな黄色の夜咲きのスベリヒユが点在する、スベリヒユの花が咲いていた。バオは楽しそうに先頭を走り、クイエンは二つのスーツケースを抱えてゆっくりと後ろを歩いていた。スーツケースの一つには、バオが田舎の祖父母と二人の弟妹のために用意したおもちゃやプレゼントがすべて入っていた。
ハイビスカスの柵のある家に着くとすぐに、バオは庭で二人の弟がチェスをしているのを目にしました。バオは嬉しそうに叫びました。
「な、しょあい、バオが帰ってきたよ。」
子どもたちの声も響き渡りました。
「あ、バオ、バオ、おばあちゃん、お帰りなさい！」
「お母さん、お父さん！バオが家に帰ってきたよ。」
クイエンさんは荷物を庭に引きずり出し、3人の子供たちが楽しそうに抱き合ったり飛び跳ねたりしているのを目にした。
クイエンの両親と兄弟たちも家から出てきました。クイエンとバオを見て、皆は驚き、そして嬉しそうに二人を出迎えました。
祖父母はバオを抱きしめキスをしました。
クエンは微笑んでスーツケースをバオの方へ押した。バオはスーツケースを開け、ナとソアイにプレゼントを贈った。中には祖父母や叔父叔母からのプレゼントも入っていて、バオもそれらに心を込めて準備していた。
ナは人形を受け取り、微笑んだ。ショアイは料理おもちゃの入ったバッグを抱きしめ、明るく微笑んだ。ショアイはバオに尋ねた。
「バオ、残りの夏休みは家に帰るの？街に来て。友達の家に連れて行って遊ばせてあげるよ。」
ナ氏はまたこう付け加えた。
「今日の午後、ハンの家におままごとをしに来て。ハンのお父さんが素敵な家を建てたばかりなの。おもちゃを持って行ったら、きっと喜ぶわよ。」
バオはためらいながらナとソアイに尋ねた。
「え？二人ともサマースクール行かないの？2週間だけ帰省するんだから、学校に行かなきゃいけないんだから。」
「バオ、なんで夏休みに勉強するの？ うちでは夏休みは遊ぶためだけの休みなのに。」
クイエンはナとソアイがバオに無邪気に質問しているのを見て、それからバオの当惑した目を見て申し訳ない気持ちになった。
バオは黙っていた。どう答えていいのか分からなかったのかもしれない。ナとソアイと同じ年頃、バオも夏休みは3ヶ月間勉強しなければならなかった。街の友達は皆サマースクールに通わなければならなかったので、夏休みに家にいる人は誰もいなかった。バオはクイエンに優しく言った。
「田舎暮らしって最高だよ、妹ちゃん。サマースクールなんていらないよ。私も田舎に生まれたかったな。」
クエンの両親と兄弟は皆、バオのささやき声をはっきりと聞き取った。皆、彼を哀れに思い、ため息をついた。しかし、何度も義姉に電話をかけ、バオに夏期講習を減らすよう勧めた。しかし、義姉はいつも、都会の子供は田舎の子供とは違うと言う。学校に行かせなければ、友達が入学した時に追いつけない。さらに、学校に行かせなければ、家では一日中携帯電話を抱きしめたり、テレビやパソコンに顔をくっつけたりしているだけだ。田舎に帰しても安心できない。やんちゃな年頃の彼らは、これからたくさんの不幸なことが起こるのではないかと恐れ、祖父母や叔父叔母に迷惑をかけてしまうのだ。
***
田舎での2週間、クエンは熱心にベビーシッター役を引き受けました。ナとソアイは毎日バオを連れて様々なゲームをしました。ある日、ソアイの友達の家に行ってビー玉遊びをしました。最初は遊び方が分からずバオは恥ずかしがっていましたが、しばらくするとすっかり夢中になり、勝つたびに嬉しそうに笑っていました。
ある日、ナはバオを家の近くにある親友の家に連れて行き、小屋で遊ばせました。その小屋はヤシの葉で作られ、その下にバナナの葉が敷かれていて、二人は座って市場の売り手と買い手の真似をしました。
ある日、バオはナとソアイの父親に連れられて溝へ行き、魚を捕まえました。最初は、バオは汚れるのが怖くて、足が泥だらけになると顔をしかめ、泥に手を触れると魚に噛まれたり、カニに挟まれたりすることを恐れていました。しかし、しばらくすると、バオは自然に夢中になり、魚を追いかけたり、転んだり、顔が汚れていても幸せそうな笑顔を浮かべていました。
そして、祖父との水泳教室初日、バオは何度か水を飲むのに苦労しましたが、ナとソアイの励ましのおかげで、わずか3日後にはよろよろと泳げるようになりました。ホテイアオイが点在する川の真ん中で、3人の子供たちは水遊びをしながら、楽しそうに笑い、おしゃべりをし、川全体が賑やかになりました。
バオが何かに出かけるたびに、クイエンはスマホで動画を撮影し、義姉に送っていました。クイエンは、バオが本当の夏休みを過ごした時の幸せで楽しい様子を義姉に見てもらいたかったのです。バオの勉強に義姉ももっと気楽に取り組めるだろうとクイエンは信じていました。この年頃の子供は、一年中勉強漬けではなく、思い出に残る夏休みのある幸せな子供時代を過ごすべきです。そうしないと、大人になって子供時代を振り返った時、勉強を強いられた親のことしか思い出せなくなってしまうからです。
街へ帰る日が近づくにつれ、バオは悲しそうな表情を浮かべた。ナとソアイも同様に悲しそうだった。クイエンはバオにもう少し滞在してほしいと頼みたかったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。
田舎での最後の夜。夕暮れ時、ナとソアイはバオをホタル狩りに誘った。月明かりの下、子供たちは茂みの中で身をかがめ、手探りでホタルを捕まえていた。時折、喜びの叫び声や笑い声が聞こえ、成果を誇示する喜びがこみ上げてきた。
クイエンさんは携帯電話を手に持ち、子供たちにカメラを向けた。画面に映る義妹の目は徐々に変化し、表情もより優しくなっていった。クイエンさんは低い声で言った。
「子供の頃を思い出してるの？夏ってこんなに晴れてるんだね」
クイエンは義妹の目が赤くなり、頬に涙が少しずつ流れ落ちるのを見た。しかし、彼女は微笑んでクイエンに言った。
「ええ、昔の夏はすごく晴れて暖かかったんです。だから、末っ子があと2週間夏休みを取れるなら、バオをもっと長く泊めてあげてもいいんですよ。」
クイエンは嬉しそうにバオに電話をかけ、母親があと2週間田舎に滞在させてくれると伝えた。彼もナもソアイも喜び、元気づけられた。
クイエンさんは子供たちに微笑みかけ、それから英語センターのマネージャーにさらに2週間の休暇を求めるメッセージを静かに送った。
雪はいつも
出典: https://baovinhlong.com.vn/van-hoa-giai-tri/202507/truyen-ngan-mua-he-trong-veo-62b0741/
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