メッシの不在とスカローニ監督のチャンス

メッシの不在は、スカローニ監督にとってアルゼンチンの攻撃に対する新たな解決策を見つけるチャンスだ。写真：ロイター

アルゼンチンは3月22日午前6時30分（ベトナム時間）、南米で行われる2026年ワールドカップ予選の第13ラウンドで開催国ウルグアイと対戦する。

メッシの方が重要

FIFAがワールドカップの参加チーム数を32チームから48チームに増やしたため、南米は強豪チームにとって「最も簡単な」予選ラウンドだと考えられている。具体的には、10 チームのみの地域に最大 6 枚の公式チケットが付与され、7 位のチームにもプレーオフへのチケットが与えられます。

12ラウンドを終えて、アルゼンチンは25ポイントを獲得し、7位のボリビアより12ポイント上回っている。アルゼンチンが残り6試合すべて負けたとしても、ボリビア（勝ち点13）やベネズエラ（勝ち点12）が追いつくのは難しいだろう。

この主観的な態度は、アルゼンチンチームがベネズエラと連続して引き分け、その後パラグアイに敗れた2024年9月以来、アルゼンチンチームに現れている。しかし、何度も対戦相手を「待って」いたにもかかわらず、アルゼンチンは依然として順位表のトップに快適に座っている。彼らは2位のウルグアイに5ポイント差をつけており、2026年ワールドカップへの切符を早期にほぼ確保している。

アルゼンチンのすべての失策にはメッシの関与があった。しかし、チーム全体が満足してしまうと、メッシもまた...無力になってしまう。全体的に見て、ワールドカップ予選の残りの試合は、アルゼンチンチームとの親善試合と価値に違いはありません。そのため、メッシの負傷は「かなり軽微」と判断されたにもかかわらず、アルゼンチンのコーチングスタッフは彼の安全を確保するために自宅待機させることに同意した。

若者のための機会

負傷により欠場するアルゼンチンのスーパースターはメッシだけではない。ラウタロ・マルティネスも土壇場で棄権した。スカローニ監督の「魔法のトリオ」攻撃ラインに残っているのは、現在ジュリアン・アルバレスだけだ。しかし、それはアルゼンチンチームにとって必ずしも悪いことではない。

メッシ、アルバレス、マルティネスのトリオは2022年のワールドカップ以来一緒にプレーしている。彼らは2024年のコパ・アメリカで優勝し、2026年のワールドカップ予選のほとんどで共に活躍し続けた。

つまり、リオネル・スカローニ監督にとって、今はチームを刷新するのに最適な時期なのだ。メッシはまもなく38歳になるので、2026年のワールドカップに出場できる体調を確保できるかどうかは依然として疑問符がつく。メッシは過去2年間、激しいサッカーをしていなかったことを思い出してください。

スカローニ監督はメッシとマルティネスの後任として誰を選ぶだろうか？このトレーニングセッション中に、彼はニコ・パス、ジュリアーノ・シメオネ（ディエゴ・シメオネ監督の息子）、ベンハミン・ドミンゲス、サンティアゴ・カストロの4人の若手を招集した。そのうち2人は新人選手（ドミンゲスとカストロ）で、パスとシメオネは代表チームで1度しかプレーしていない。

スカローニ監督はアルゼンチン代表を率いた7年間を通じて、特に高齢化したチームを大胆に刷新した際に、若い選手たちをうまく指導できることを示した。 2022年ワールドカップでは、スカローニ監督はサウジアラビアとの初戦に敗れた後、当時まだ非常に若かったマック・アリスターとエンツォ・フェルナンデスを先発させた。

このタイムリーな変更は、カタールにおけるアルゼンチンチームにとっての転機となったと考えられている。スカローニ監督の下ではロメロ、モリーナ、アルバレスなど他の多くの選手も台頭したが、そのほとんどは21～22歳で活躍した。

メッシは永遠に良いプレーを続けることはできない。そして、2026年ワールドカップに向けて、スカローニ監督とその同僚たちは「メッシなし」の選択肢を検討すべきだ。

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フイ・ダン