AFCチャンピオンズリーグのグループステージに初出場するハノイFCは、野心的な目標を掲げています。グループステージ突破、あるいは少なくとも印象的なパフォーマンスを見せてホームで勝利を収めることを強く望んでいます。
しかし、最初の3試合で起きたことは、ハノイFCの夢と現実の間に大きな隔たりがあることを露呈した。Vリーグ準優勝のハノイFCは3試合連続で敗れ、わずか3得点、12失点に終わった。
ハノイFCはAFCチャンピオンズリーグで失望した。（写真：ハノイFC）
まず第一に、ベトナムサッカーの代表チームが非常に難しいグループに入ったことを強調しておくべきでしょう。浦項スティーラーズは2021年のAFCチャンピオンズリーグで準優勝を果たし、近年は韓国の強豪チームトップ4に名を連ねています。浦和レッドダイヤモンズは2022年に優勝し、大会史上最も成功したチームランキングで3位にランクされています。
ベトナムのファンに「勝てる」という予感を与える名前を持つ唯一のチームは、武漢スリータウンズ（中国）です。しかし、このチームはVリーグよりも高いレベルのサッカーを背景にしており、実際には韓国と日本の2つの代表チームにそれほど劣っていません。
実力という点では、ハノイFCが上記の3チーム全てに敗れたのは当然と言えるでしょう。グループステージの最初の3試合におけるグエン・ヴァン・クエット監督とチームメイトのパフォーマンスは、ベストコンディションと比べても物足りませんでした。ハノイFCは、負けるに値しない場面も散見され、もっと良いプレーができたはずという印象を与えました。そのため、ファンは不快感、そして少し…憤りを感じました。
ハノイFCはAFCチャンピオンズリーグとチーム自身の実力を過小評価していたようだ。昨シーズンから綿密に準備を重ねてきたように見えたが、結局は効果がなかった。この過程における最大の失敗の一つは、ハノイFCが「外国」の要因を過信したことだ。
ボジダル・バンドヴィッチ監督は要求を満たすことができなかった。モンテネグロ出身のこの監督は、昨シーズンを通してハノイFCに効果的なプレースタイルを確立することができず、アジアリーグに進出しても状況は改善しなかった。Vリーグのシーズン開幕前にハノイFCが監督交代を決定したという事実は、年初から構想されていた「バンドヴィッチ・プロジェクト」が完全に失敗したことを改めて証明している。
ハノイFCの外国人選手たちは期待外れだ。（写真：ハノイFC）
ハノイFCの外国人選手の起用も、同様に大きな失望を招いている。現在Vリーグ準優勝のハノイFCは、ベトナムのクラブとして初めて、AFCの規定で認められている最大6人の外国人選手を起用している。もちろん、外国人選手たちがハノイFCの主力選手となり、強豪との差を縮めることが期待されている。
首都チームにおける外国人選手の質の問題は、今になって初めて指摘されたことではない。パペ・オマール・フェイ、リマリオ・ゴードン、モーゼス・オロヤ、そしてジョヴァンヌ・マグノの時代以降、ハノイFCのスカウティング活動と外国人選手獲得におけるチームの姿勢に疑問を抱かざるを得ない。
過去2シーズン、ハノイFCの外国人選手リストには、ヘルリソン・カイオン、ミラン・イェヴトヴィッチ、マルカオ、ミルラン・ムルザエフ、トンチ・ムジャン、ヨシップ・イヴァンチッチ、ジュロ・ゼック、ウラジミール・シラディ、ルカオ、ウィリアム・エンリケが含まれていました。その中で特に印象に残ったのは、マルカオ、ルカオ、ヘルリソン・カイオンの3人だけでした。
しかし、ルカオは昨シーズン途中でチームを去らざるを得ませんでした。カイオンとマルカオは明らかに衰えています。32歳、33歳という年齢を考えると、この衰えは当然と言えるでしょう。カイオンは今シーズン、Vリーグの出場登録を抹消されました。
新たに獲得した選手たちもまた、期待外れだった。ブランドン・ウィルソンは国内の選手たちと比べて良いプレーができず、国内リーグの登録選手リストにも載っていなかった。ダミアン・ル・タレクは2試合先発出場したが、どちらの試合でもミスが目立ち、失点につながった。
首都チームで最も将来が期待される外国人選手はジョエル・タゲウだ。このストライカーは浦項スティーラーズと浦和レッドダイヤモンズとの2試合でまさに輝かしい存在だったが、直近の試合では「罪人」と化してしまった。武漢スリータウンズ戦の3分目にタゲウがレッドカードを受けたことで、ハノイFCの計画は完全に崩れ去った。
外国人選手の質の低さは、ハノイFCの選手たちの発言からもファンは感じ取ることができる。キャプテンのグエン・ヴァン・クエットは、浦項スティーラーズ戦での敗戦後、ハノイFCの戦力向上に大きく貢献したのは、質の高い国内選手をピッチに送り出したことだと語った。
この試合で、バンドヴィッチ監督は後半に5人の選手交代を行い、外国人選手4人を下げた。モンテネグロ出身のこの監督が、数日前に到着したばかりでまだチームに馴染んでいない外国人選手6人を起用したという決断は、多くの疑問を投げかけるものであった。
全体的に見て、外的要因とピッチ上でのパフォーマンスの不振が、ハノイFCの敗因の一部となっている。彼らはAFCチャンピオンズリーグ初出場に向け、綿密な準備を進めていた。しかし、ハノイFCはおそらく、この舞台の難しさと、戦力強化計画の質を正しく評価していなかったのだろう。
ハン・フォン
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