チアゴ・アルマダ（右）はメッシの「後継者」とみなされるに値する - 写真：ロイター
2023年末に行われた第1戦で、アルゼンチンはウルグアイに0-2で敗れましたが、メッシは90分間フル出場しました。アルゼンチンはこの試合をホームで戦っていました。
そして今朝、メッシが負傷欠場したため、アルゼンチンは甘いリベンジを果たした。メッシに加え、スカローニ監督は好調だったラウタロ・マルティネスも失った。
こうしてフリアン・アルバレスがアルゼンチン攻撃の柱となり、両サイドではチアゴ・アルマダとジュリアーノ・シメオネが彼をサポートした。そして、アルマダが約20メートルの距離から放った鮮やかなレインボーシュートでヒーローとなった。
チアゴ・アルマダとは誰？ ここ数年、この23歳の選手はアルゼンチンのメディアから「右利きのメッシ」と称賛され、体格、プレースタイル、そして技術力は先輩のメッシに似ている。
実際、アルゼンチンにはそのような選手が何十人もいる。そして、もう1人の「右利きのメッシ」ことディエゴ・シメオネ監督の息子が、もう1人の「右利きのメッシ」として先発出場すると予想されている。
ジュリアーノ・シメオネの身長は174cmで、アルマダよりわずか3cm高い。二人ともテクニックとボールコントロールに優れ、ペナルティエリアの端から危険なカーリングシュートを頻繁に放つ。そして二人はアルゼンチンのユースチーム時代からのチームメイトだった。
69分、シメオネ監督はピッチを去り、ニコ・ゴンサレスに交代した。ゴンサレスは長年、メッシが負傷した際のバックアップとして注目されてきた。26歳のニコは左利きで、前述の2人のジュニアと似たプレースタイルでプレーする。
ベンチには、スカローニ監督の手腕により、シメオネやアルマダよりも若く、より未熟なベンハミン・ドミンゲスも控えている。彼らは全員身長170センチ以上で、テクニックに優れ、ドリブル、ボールキープ、ペナルティエリア端からのシュートが得意で、顔つきはどちらかというと…優しげだ。
アルゼンチンの10番には、期待の若手選手がもう一人いる。ニコ・パスだ。レアル・マドリードの育成アカデミー出身のこのミッドフィールダーは今年まだ20歳だが、今後数年のうちに世界のサッカー界で注目すべきスター選手となることは間違いない。
アルマダやシメオネと比べると、パスは背が高く、細身だが、ボールキープ力とゲームリード力はアルマダよりもさらに優れている。20歳のパスは焦る様子もなく、2026年ワールドカップでベンチから輝きを放つ可能性は十分にある。
そして今後、スカローニ監督はメッシ不在時に試合をコントロールする選手を探すのにあまり苦労する必要はない。彼にはエンソ・フェルナンデスとマック・アリスターという、同じテクニカルなプレースタイルを持つ「6番」と「8番」のポジションで非常に優れた選手がいるからだ。
メッシは唯一無二の存在だ。しかし、メッシが38歳になれば、メッシのいないアルゼンチンはより闘志を燃やし、より競争力を持つようになるだろう。
攻撃面では、チアゴ・アルマダ、ジュリアーノ・シメオネ、ニコ・パスの近い将来の台頭に期待したい。なぜなら、これらの若い選手たちは皆、多かれ少なかれメッシの資質を備えているからだ。
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