タヒチ島のビーチ。写真： luhanhvietnam.com.vn

サンフランシスコから船を降りた時も、同じようなイメージを思い描いていました。しかし、9日後にタヒチに着いた時、目にしたのは全く違うタヒチでした。今日、タヒチの首都パペーテは、すっかりヨーロッパ化された大都市となっています。

本に描かれているような先住民の生活の光景を見てみたいと思いませんか？ガイドは「もちろんです」と理解してくれたようで、すぐに私たちをノーマン・ホール・ハウスへと連れて行ってくれました。ここは20世紀初頭に活躍した著名なアメリカ人作家の私邸で、彼は30年間タヒチを第二の故郷とし、タヒチ人の妻と共に生涯を終えるまでここで暮らしました。彼の家は記念館として保存されており、彼の作品や思い出の品々が展示されています。広い玄関ホールは、タヒチに関する小さな歴史博物館として使われています。

ここでは、先住民とヨーロッパからの船が初めて接触した際の歴史的情景を再現した古い絵画を見ることができます。絵画によると、これらは平和的で友好的な出会いだったようです。当時のヨーロッパ人船員の記録によると、素朴な先住民たちは、大砲の音とともに大型船に乗ったヨーロッパ人を見て、彼らを天から降臨した神々だと思ったそうです。彼らはすぐに大型ヨーロッパ船へと漕ぎ出し、贈り物や処女までも持ち寄りました。部族の中で最も美しく貞淑とされる少女たちです。神々に「育てられる」ために。

島のブースにいる著者（右）。写真：マイ・トゥイ

しかし、現実の歴史はそれほど平穏ではありませんでした。その後まもなく、「神々」はタヒチの人々に免疫のない多くの疫病をもたらしました。同時に、西洋の銃の威力は、群島の小王国間の残忍な戦争を引き起こしました。イギリスの支援を受けたポマイレ1世は、すべてのライバルを破り、タヒチの王となりました。これらの戦争と疫病が相まって、タヒチの人口は3分の2にまで減少しました。

ポマイレ王朝は、西洋人によって「…5人のタヒチ王の統治の下、島々に平和と文化的・経済的繁栄をもたらした」と考えられています。しかし、別の視点から見ると、この5人の王の時代は、タヒチが徐々に主権と文化的アイデンティティを失っていった時代でもありました。ポマイレ2世の時代以降、イギリス人宣教師の影響力がますます強くなっていきました。

かつて、マオヒ族は男女ともに腰にパレオを巻くだけでした。島の気候は涼しく温暖で、他に何か着る必要性を感じなかったからです。しかし、宣教師たちにとって、そのような服装は罪でした。19世紀、タヒチの民族衣装は首からつま先まで覆うローブでした。衣装の変化に伴い、「オリ」ダンスは「悪の行い」として禁止されました。60年以上も禁止された後、フランスがイギリスからタヒチを奪取するまで、このダンスは復活しませんでした。タヒチ人が初めて自由に熱狂的に踊れたのは、「ヘイヴァ」舞踏会でのことでした。皮肉なことに、それは1881年7月14日、フランスの国民の祝日でした。

通り沿いの大きな店に入った。看板には「タヒチ真珠市場」と書かれていた。一人の女性が「ボンジュール」と挨拶し、ベルナデットと名乗った。顔にマオヒ風の顔立ちがなかったら、フランス人だったかもしれない。ベルナデットは、もちろん、昔のタヒチの少女たちのようにサロンを巻いていたわけでも、首からつま先まで覆う19世紀の「伝統的な」ドレスを着ていたわけでもない。彼女は現代的なドレスを着ていた。それは、画家ゴーギャンの有名な絵画に描かれた、神秘的で野性的なタヒチ女性の美しさを十分に引き立てていた。

ベルナデットの店には、黒真珠のジュエリーが一点だけあります。種類もスタイルも様々です。タヒチの自然は大変特別で、多くの場所にあるような「青い海と白い砂浜」ではなく、至る所で火山の溶岩が混ざった黒い砂浜が見られます。砂浜に横たわり、砂を支えているカキが、 世界で最も有名な黒真珠を生み出しています。（ハワイなど他の場所でも黒真珠が産出されますが、タヒチの真珠は「南洋黒真珠」と呼ばれ、南洋の黒真珠よりもずっと価値があります。）首都パペーテに入ると、大衆向けから高級品まで、数多くの「真珠市場」に出会うでしょう。これらの市場で作られた南洋真珠は、 世界中に広まっています。

午後5時に船に戻った。パペテの街を散策したかったが、出港直前に民族舞踊団の演奏を招いていたため、帰らざるを得なかった。船は港で私たちを待っていた。船の船首にはタヒチ国旗がはためいていた（海事慣習では、船が港に入港する際には必ずその国の国旗を掲げなければならない）。夕焼けに照らされた午後の港の光景は、ベトナム人が初めてタヒチに足を踏み入れた日のことを突然思い出させた。1885年、摂政グエン・ヴァン・トゥオンが追放され、1911年には愛国者グエン・ヴァン・カムがマーキス諸島からこの地に移住したのだ。グエン・ヴァン・カムは非常に聡明な人物で、8歳の頃からトゥ・ドゥック国王から「キ・ドン」の称号を授けられていた。彼は何度も帰国を願ったが、残りの人生を異国の地で過ごさなければならなかった。亡くなる時も、ベトナムを離れて以来ずっと持ち続けていた銀色のコルク帽子をそのまま持っていた…

ベトナム、アルジェリア、モロッコなどと同様に、タヒチ人も幾度となく独立を求めて戦ってきました。しかし、1977年に自治権を付与されたにもかかわらず、タヒチは一度も独立したことはありません。タヒチは今もなおフランスの海外領土、「南半球におけるフランスの踵」とみなされており、住民のほとんどがフランス名とフランス国籍を有しています。これは、「戦わなければ、時が来れば植民地は自然に独立する」という考え方が、いかにも…非歴史的であることを示しています。

広大な海に夜が訪れた。パフォーマンスの後、アーティストたちは小舟に乗り込み、去っていった。大型船は静かに錨を上げ、出航していった。南海の黒真珠よ、さようなら。「地上の楽園」と呼ばれた地よ、さようなら。人口の20%が超富裕層で、湾のほぼ半分に豪華なプライベートヨットのオーナーたちが停泊するタヒチは、まさに夢の国だ。しかし、島民の80%が貧困層に分類されていることを考えると、ここは失われた楽園なのかもしれない。

トラン・トゥイ・マイ