連邦航空局（FAA）は、セスナ・サイテーション560の操縦士を含む4人が墜落事故で死亡したと発表した。米国国防総省は、ワシントンD.C.近郊でセスナ機を追跡するため、F-16戦闘機を派遣した。
セスナ機の飛行経路。写真：FOX 5
国家運輸安全委員会（NTSB）によると、セスナ機は東部夏時間午後1時13分、テネシー州エリザベストンをマンハッタンの東約80キロにあるロングアイランド・マッカーサー空港に向けて離陸した。離陸直後、管制局は同機との連絡を失った。
NTSBは、航空管制局がこの飛行機と最後に連絡を取ろうとしたのは午後1時28分頃だったと付け加えた。
FAAは午後1時36分、軍、治安機関、法執行機関を含む管制機関にパイロットの反応がないことを報告したと発表した。
当局によると、同機は自動操縦状態だったようだ。NTSBによると、同機は高度31,000フィートを維持し、最終的に34,000フィートまで上昇した後、午後3時26分に降下を開始した。同機は午後3時32分頃、バージニア州南西部に墜落した。
NTSBによると、セスナ機は午後2時33分、高度34,000フィートで当初の目的地であるマッカーサー空港を通過し、その後方向転換して引き返した。
NTSBは、飛行機がなぜそのような動きをしたのかは不明だと述べた。
この墜落事故は、意識不明のパイロットが関与した他の事故を彷彿とさせます。1999年、ゴルファーのペイン・スチュワートは、他の4人と共に、数千マイル飛行した後サウスダコタ州に墜落し死亡しました。機内の気圧が低下し、酸素不足で全員が意識不明になったと報じられています。
FAAの飛行記録によると、セスナ機はフロリダ州メルボルンのアンコール・モーターズ社に登録されていた。アンコール・モーターズのオーナー、ジョン・ランペル氏は、娘、孫、そして乳母が同乗していたと述べた。
北米航空宇宙防衛司令部（NORAD）は声明で、米軍がパイロットとの連絡を試みたが応答がなかったと述べた。軍のパイロットは、パイロットの注意を引くために照明弾も使用した。
セスナ機にはフライトデータレコーダーやコックピットボイスレコーダーの搭載は義務付けられていません。
クオック・ティエン（ロイター通信による）
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