毎年11月15日から12月初旬にかけてが、この土地の地平線から太陽が昇る最後の日です。その後、住民は65日間太陽を見ることができない日々が始まります。翌年の1月23日か24日まで、再び太陽を見ることはできません。
それは、米国アラスカ州のウトキアグヴィクです。毎年2か月以上連続して暗闇が続く世界でも珍しい土地です。
気象学者ジャドソン・ジョーンズ氏によると、これは極夜と呼ばれる毎年恒例の自然現象です。科学者たちはこの現象について、ウチヤグヴィクは赤道からはるかに北に位置しているため、長期間にわたり日光不足に見舞われると説明しています。しかし、ウチヤグヴィクの住民は完全に暗闇に陥るわけではありません。夕暮れ時には、1日3～6時間は外のものを視認できるだけの光が十分に得られるからです。
ウチギアグヴィクでは、年間65日間、太陽の光が見られない日があります。（写真：Insider）
ウトキアグヴィクは暗闇に包まれ、この時期は気温が急激に下がり、冬には氷点下20度まで下がります。ウトキアグヴィクでの生活は過酷ですが、住民たちは数千年もの間ここに暮らしてきました。その多くはアラスカ先住民のイヌピアト族で、伝統的にクジラ、カリブー、アザラシ、鳥類を狩って生計を立ててきました。
今日、ウトキアグヴィク町の住民は、近くの油田に貢献するという共通の目標を持って、さまざまな分野で働いています。
冬季に太陽が全く昇らない時期を経験するのは、ウトキアグヴィクだけではありません。カクトヴィク、ポイント・ホープ、アナクトゥヴク峠といった北極圏の地域でも極夜が見られます。
特別なのは、ウトキアグヴィクが非常に北に位置しているため、この現象を経験した最初の町であるということです。
クオック・タイ（出典：インサイダー）
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