アンバン島の将兵が代表団に別れの挨拶をしている。写真：MINH ANH
波を乗り越えてアンバン島へ波が571号船を上下に揺らし、船腹に打ち付ける波の感触が伝わってきた。第13作業部会が今日、波と風の中をチュオンサ島へ何日間も旅してきたとは思えなかったが、明日はアンバン島を訪れることを確信していた。午前5時、目覚まし時計がD2号室全員を目覚めさせた。昨夜は眠れなかったのでベッドから出ないようにしていたが、興奮がこみ上げてきた。「船酔いのせいでアンバン島訪問を逃すわけにはいかない」と心の中で思った。天候は変わり、波は高く、雨も降っていたため、代表団は島内での移動を制限した。571号船はアンバン島から約1海里の沖合に停泊していた。急いでレインコートを着て、廊下を進み、船のすぐ横に停泊しているボートへと向かった。ボートは木の葉のように小さく、打ち寄せる波の中、船に近づいてきた。波は高くなり、そして押し寄せ、まるで船を海に押し込もうとするかのように押し寄せてきた。絶えず揺れる船の上で、兵士たちはバランスを保ちながら、乗降客や物資の運搬を迅速に支援するために集中しなければならなかった。注意を促す叫び声が、エンジン音や船腹に打ち寄せる波の音をかき消した。「足元に気をつけろ…手を握れ。今すぐ降りろ…」「手を出さないで…」。天候は良くなく、誰も待ってくれず、誰もが忙しく、焦っていた。落ち着いて周囲を見渡すと、多くの人が船酔いで顔色が悪いことに気づいた。アンバン島へ行くには、作業班を乗せた船を別のモーターボートに曳航してもらわなければならなかった。船を降りる際、砂州に近づくと急旋回するため、輸送船は惰性で岸に押し寄せる。これはアンバン島特有の現象で、ここの桟橋は壊れており、上陸するには砂州を通るしかなかった。船酔いの中、仲間の叫び声がかすかに聞こえた。「みんなしっかりつかまって。岸に近づくと輸送船が転覆することもあるんだ」。島は目の前に迫っていたが、作業班の船はまだ岸に着いていなかった。大きな波が私たちの目の前に立ちはだかり、船は前に進むよう挑発してきた。片手で仲間をしっかりと抱きしめ、もう片方の手でカメラをしっかりと握りしめ、歯を食いしばり、足を床にしっかりと固定し、この挑戦に備えようと心構えをした。すると船は波を切り裂き、勢いよく前進し、高く舞い上がったかと思うと、すぐに沈んでいった。2、3波が過ぎた頃、もう耐えられないと思った。「吐いてしまう」と歯を食いしばりながら言った。アンバン島はチュオンサ諸島の特徴、気候、水文特性を持つ島だ。ここの天候は厳しく、強い日差しが照りつける一方で、激しい嵐に見舞われる日も多い。遠くから、私たちのグループは歓迎の小隊が待っているのが見えました。私は喜びに満ち、島に足を踏み入れる瞬間をただ待っていました。船が砂州に近づくとすぐに、一人の船員が島に向かってロープを投げました。島の兵士たちは駆け寄り、ロープをしっかりと掴み、岸に向かって引っ張ろうとしました。兵士たちは必死に人や物資を船に積み込みました。困難を乗り越え、30分以上かけて島に到着し、島の兵士たちの歓迎の笑顔を見て、私は安堵しました。
作業班がアンバン島を訪れた際、地形が険しいため、島は多数の将校と兵士を動員し、船を岸まで曳航した。アンバン島の将校と兵士は、作業班が岸に到着できるよう支援した。写真：ミン・アン
チュオンサーへの航海中の著者ミン・アイン。
アンバンは海から昇り、太陽と風に照らされて黄金色に輝く
船酔いと数々の困難を乗り越えた後、私の中のアンバンは突然、不思議なほど穏やかになった。海の香り、草や木の香り、そして部屋の香りが、私を様々な感情に包み込んだ。懐かしくもあり、同時に非常に印象深いものだった。
アンバン島は、嵐やハリケーンといった自然の脅威にさらされながらも、青い海、雲、そして空に囲まれ、四角いガジュマルの緑や島に自生する様々な植物が生い茂り、穏やかな美しさを保っています。さらに、島の麓には、季節ごとに島を巡るサンゴの砂州があります。兵士がすぐに教えてくれたのですが、この砂州が一周するとちょうど一年になるそうです…
作業班がびしょ濡れになっているのを見て、一人の同志が近づいてきて、温かいお茶を勧め、服を乾かすために扇風機を用意してくれました。尋ねてみると、アンバンには何もかもが不足しており、小型扇風機に流れる電流も島の将兵が蓄えた電力源だったことが分かりました。作業班の心遣いと敬意のおかげで、将兵は皆、私たちに最高のもてなしをしてくれました。
アンバン島の将兵たちは、物質的には恵まれない生活を送っているものの、祖国の神聖な主権を守るための戦いと任務に常に備えているという強い意志を持っている。島の将兵の生活保護について、アンバン島 政治委員のファン・ヴァン・アン大尉は、島の将兵たちは各階級から毎月、四半期ごとに物資を受け取るだけでなく、日々の生活を支える野菜も栽培していると述べた。島で栽培されている様々な植物は、作業班が島の将兵に提供している種子から生まれたものでもある。
島に滞在したのはたった1時間でした。兵士たちに別れを告げた後、私たちは小さなコンクリートの道を辿って砂州に戻り、輸送船の帰りを待ちました。
一人の同志が私の顔が落ち込んでいるのを見て、優しく尋ねました。「どうしてそんなに悲しいの？まだ船酔いしてるの？」私は微笑んで答えました。「いえ、アンバン島が大好きなので、もっと皆さんと過ごしたいんです。」会話の中で、兵士たちは熱心にいつかまた会う約束をしてくれました。ある兵士は「永遠にここにいてもいいよ」と冗談を言いました。確かに、海上での若く逞しい兵士たちの明るい笑顔は、忘れがたいものです。
ボートに乗り、HQ 571 船に戻りましたが、波は相変わらず激しかったです...
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