南アフリカ系アメリカ人の億万長者で11人の子供の父親であるイーロン・マスクは、 世界で最も影響力のあるソーシャルメディアプラットフォームの1つ（Xネットワーク、旧Twitter）を所有し、米国の電気自動車市場の半分以上を支配しています。
イーロン・マスクは世界で最も影響力のある人物の一人として常に名を連ねています。彼の今後の動向は？
イーロン・マスクにとっての答えは「宇宙の支配」だ。
イーロン・マスクとジェフ・ベゾスの衛星群
これまでのところ、取り組みは順調に進んでいます。イーロン・マスク氏が2002年に設立したSpaceXは、過去5年間で4,500基以上のスターリンク衛星を打ち上げており、これは低軌道（LEO）で運用されている衛星の50%以上を占めています。
これらの衛星を組み合わせることで、世界のほぼあらゆる場所にインターネットアクセスを提供できるようになり、イーロン・マスク氏は世界的な通信などにアクセスできるようになる。
しかし、この前例のない影響力には、地球上のもう一人の億万長者というライバルが現れようとしている。
アマゾンの創業者であり、世界で3番目に裕福な人物であるジェフ・ベゾス氏（最も裕福なのはイーロン・マスク氏 - 出典：フォーブス、2023年）は、3,000基以上の衛星を低地球軌道（LEO）に打ち上げる独自の取り組みを開始している。
彼の最初の衛星2個は、ちょうど1週間ほど前に軌道に乗りました。
地球上で最も裕福な億万長者トップ3。1位はイーロン・マスク。3位はジェフ・ベゾス。出典：Forbes
イーロン・マスクがスターリンクを持っているなら、ジェフ・ベゾスはプロジェクト・カイパーを持っています。
プロジェクト・カイパーは、ブロードバンド衛星インターネットを提供するために設計された低軌道（LEO）衛星群です。スターリンクと同様に、この衛星群は地球を低軌道で周回する数千基の小型衛星で構成されます。
Project Kuiperは、2019年に設立されたAmazonの子会社であるKuiper Systemsによって運営されています。
アマゾンは、その目標の一つは米国、特に学生の間での情報格差を埋めることだと述べている。
CNBC 言った、 アマゾンはプロジェクト・カイパーに100億ドルを投資することを約束しており、同プロジェクトにより、自宅で信頼できるインターネット接続を持たない米国の人々に、信頼性が高く手頃なインターネットを提供できるようになるとしている。
どちらが優れているでしょうか?
ガーディアン 地球近傍宇宙は、イーロン・マスクとジェフ・ベゾスという二人の超富裕層によって支配される可能性がある。
宇宙の持続可能性に焦点を当てた非営利団体セキュア・ワールド財団のワシントン事務所所長ビクトリア・サムソン氏は、スペースXが毎週のように新たな衛星を打ち上げており、イーロン・マスク氏の影響力は拡大しているようだと述べた。
世界中に150万人以上のユーザーを持つ同社は、合計4万2000基の衛星を軌道に乗せる承認と許可を申請したばかりだ。この数字を見ると、アマゾンが最近打ち上げた2基の衛星（Kuipersat-1とKuipersat-2）がかなり…異例に思える。
ジェフ・ベゾスのプロジェクト・カイパーは軌道テスト段階に入ったばかりだ。
2021年に低地球軌道（LEO）に飛行した宇宙愛好家でもある億万長者のベゾス氏の取り組みは、長く、間違いだらけのプロセスだった。
アマゾンのプロジェクト・カイパーは当初2022年に衛星を打ち上げる予定だったが、カイパーサット1号とカイパーサット2号を搭載したロケットは打ち上げ中に故障した。
ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジン社は、同氏を宇宙へ運んだロケットを含むロケットを製造しており、カイパー衛星を軌道に乗せる予定だが、同社はまだLEOへの打ち上げには成功していない。
によると ニューヨークタイムズ、 ブルーオリジンのニューグレンロケットはカイパーのような積荷を宇宙に運ぶように設計されているが、予定より3年遅れている。
その代わりに、最初の一対のプロトタイプ衛星（Kuipersat-1 と Kuipersat-2）が、10月6日に米国フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地からユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス V ロケットによって軌道上に打ち上げられました。
ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットは、2023年10月6日にアマゾンのプロジェクト・カイパー衛星群向け最初の2基のインターネット衛星を打ち上げる。写真：ULA
これらの困難にもかかわらず、 ジェフ・ベゾスは2029年までに合計3,236基の衛星を打ち上げる計画だが、アマゾンはスペースXとの間に大きな差を置いたまま宇宙衛星競争に参入している。
アマゾンは2018年にプロジェクト・カイパーの研究開発を開始し、2020年に米国連邦通信委員会から導入および運用のライセンスを取得した。
このライセンスでは、当初3,236基の衛星群の運用が承認され、アマゾンは2026年7月までにその少なくとも半数を運用しなければならないと規定された。
SpaceXには先行者利益があるとビクトリア・サムソン氏は言う。そして、Amazonだけでなく他の企業や団体も追いつこうとしている。
ユーテルサット・ワンウェブは、地球から理想的な距離である低軌道に634基の衛星を保有しており、この距離はスペースXのスターリンク衛星も運用されている距離である。
低軌道への衛星打ち上げ競争において、SpaceXはAmazonより一歩先を進んでいる。写真：Highspeedinternet
2023年初頭、欧州連合（EU）は2025年から2027年の間に170基の衛星を軌道に打ち上げる計画を発表した。
スペースXや他の民間企業や個人がどのような影響を受けるかについて、ビクトリア・サムソン氏は、複数の当事者が従わなければならない規制がいくつかあると述べた。
宇宙条約は1967年に国連が主導し、すべての主要宇宙開発国が署名した法律で、各国は企業が国境を越えて宇宙に投入する物に対して責任を負っており、それらの衛星やプロジェクトを監視し続けるべきだとしている。
これは、イーロン・マスクのSpaceXのような組織が衛星を打ち上げるには政府の許可が必要であることを意味する。
「米国政府の許可がなければ、イーロンは地球上の全衛星の53％を運用することはできなかっただろう」とテキサス大学の航空宇宙工学および機械工学の准教授、モリバ・ジャー氏は語った。
問題は運用中の衛星だけではありません。欧州宇宙機関（ESA）によると、地球を周回する直径10cm以上の宇宙ゴミは3万個以上あり、その半分以上は企業や政府が占拠を競っている低軌道上に存在しています。
モリバ・ジャー准教授は、NASAの同僚らから、ロケットの破片や放棄された衛星などの宇宙ゴミの衝突により、一部の科学実験が困難になりつつあるとの報告があったと述べた。
ロケットの胴体などが地表に落下するケースが増えています。統計的に、これらの物体は人が住む土地に落下する確率が高いです。これは非常に深刻な事態です。
イーロン・マスク、ジェフ・ベゾス、そして彼らのライバルたちが宇宙を埋めるための取り組みを強化するにつれ、潜在的な危険性もそれとともに増大している。
ソース： ガーディアン、フォーブス、Space.com、ハイスピードインターネット
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