세계에서 가장 가치 있는 교육 기술 유니콘 기업의 위기에서 얻은 교훈.

[광고_1]

세계 최대 에듀테크 유니콘 기업으로 거듭난 여정.

회사 설립자인 바이주 라빈드란은 고학력 엔지니어였지만, 전공 분야에서 오래 일하지는 않았습니다. 친구들의 시험 준비를 도와주던 중 과외에 재능이 있음을 발견하고 이를 통해 돈을 벌기 시작했습니다.

2007년, 바이주 라빈드란은 대학 입시 준비 회사를 설립했고, 큰 인기를 얻어 경기장에서 대규모 강의를 진행해야 할 정도였다.

2011년에는 Think&Learn 온라인 플랫폼이 출시되었고, 이어서 2015년에는 Byju's 모바일 앱이 공식 출시되었습니다. 이 프로젝트는 여러 영어권 국가에서 수백만 명의 시청자를 끌어모았습니다.

바이주는 처음에는 초등학생들을 위한 수학, 영어, 과학 과목 의 자율 학습 수업을 제공했지만, 점차 모든 학년의 교육과정을 아우르도록 확장했습니다. 또한 다양한 인도 및 국제 시험을 준비하는 학생들을 위한 과정도 추가했습니다.

바이주는 곧바로 주목과 투자 자본을 끌어모았습니다. 2018년, 이 회사는 공식적으로 인도 최초의 유니콘 기업(교육 기술 스타트업, 기업 가치가 10억 달러 이상인 기업)이 되었지만, 당시에는 상장되지 않은 상태였습니다. 2019년, 바이주 라빈드란은 억만장자가 되었습니다.

연구원들에 따르면, 바이주스(Byju's)의 급속한 성장은 인도 시장 특유의 유리한 조건 덕분입니다. 이 앱은 인도에서 인터넷 접속이 급격히 확대되고 현지 통신사들이 세계에서 가장 경쟁력 있는 요금을 제공하던 시기에 출시되었습니다. 또한 인도는 젊고 빠르게 성장하는 인구를 가지고 있어 교육에 대한 수요가 높은 학생 커뮤니티가 형성되어 있습니다.

하지만 바이주식회사의 폭발적인 성장을 진정으로 촉진한 것은 코로나19 팬데믹이었습니다. 2020년, 플랫폼의 고객 기반은 50% 급증했고, 바이주식회사의 기업 가치는 두 배로 늘어 120억 달러에 달했습니다.

2021년, 회사는 다른 교육 스타트업을 인수하고 고객 기반을 확장하기 위해 수백만 달러의 투자를 계속 유치했습니다. 앱 사용자 수는 1억 명에 달했고, 유료 구독자는 600만 명을 넘어섰습니다. 그해 말, 바이주는 210억 달러의 기업 가치로 세계에서 가장 가치 있는 스타트업이 되었습니다. 2022년 초 기업공개(IPO)가 계획되었습니다.

실수는 동시에 발생했다.

2022년, 바이주는 문제에 직면하기 시작했습니다. 블룸버그는 이 프로젝트가 이전 몇 년 동안 너무 빠르게 성장했다고 지적했습니다. 수십억 달러를 투자했던 투자자들은 곧 경영 과정의 결함을 깨달았습니다.

예를 들어, 회사는 1년 반 동안 최고재무책임자(CFO) 없이 운영되었고, 교육 스타트업들을 무분별하게 인수하면서 총 20억 달러에 달하는 비용을 지출했으며, 직원 이직률이 너무 높아 많은 오프라인 교육 센터가 텅 비어 있었습니다. 그 와중에 온라인 강좌에 대한 수요는 감소했습니다.

더욱이, 막대한 투자에도 불구하고 바이주는 더 많은 스타트업을 인수하고 빠르게 확장할 자본이 부족했기에 창업자 바이주 라빈드란은 차입에 의존하기로 결정했고, 그 결과 바이주는 약 12억 달러의 부채를 떠안게 되었습니다.

인도의 에듀테크 유니콘 기업들은 영어 학습 플랫폼과 애플리케이션을 제공함으로써 성공을 거두었습니다.

2022년부터 프로젝트에 대한 투자가 감소하기 시작했습니다. 2022년 7월에 발표된 두 건의 투자 계약이 투자 펀드 측에서 "거시 경제적 이유"로 자금을 지급하지 않으면서 무산되자 회사는 심각한 타격을 입었습니다. 이 기간 동안 유일한 주요 투자는 바이주 라빈드란 회장이 직접 제공한 4억 달러였습니다.

2022년 여름, 해당 회사는 인도 당국에 전년도 회계연도 재무 보고서를 제출하지 못했습니다. 지연 사유에 대해 묻자, 바이주스는 보고 기간 동안 인수된 여러 스타트업과 관련된 감사 절차상의 어려움을 이유로 들었습니다.

2022년 9월이 되어서야 바이주스(Byju's)의 사후 감사 보고서가 공개되었는데, 이 보고서는 인도에서 가장 비싼 유니콘 기업인 바이주스가 2021년에 5억 7천만 달러 이상의 순손실을 기록했다는 사실을 밝혀냈다. 따라서 바이주 라빈드란(Baiju Ravindran)이 회사가 다음 해에 순이익을 낼 것이라고 주장했던 것(이는 더 이상 신뢰할 수 없게 되었다)에도 불구하고, 바이주스는 공식적으로 위기 상황에 접어들었다.

첫 징후는 미국 내 새로운 채권자들에게 12억 달러 규모의 부채를 되팔고 더 빠른 상환을 요구한 데서 나타났습니다. 이후 소송이 이어졌는데, 일부 투자자들은 회사가 5억 달러를 은닉했다고 주장했습니다. 아직 상환 기한이 도래하지 않은 다른 채권자들도 소송을 제기했습니다.

인도 당국의 강화된 감시로 긴장이 더욱 고조되었습니다. 2022년 바이주스(Byju's)의 대규모 판매 활동은 구매자들이 앱 구매 비용을 지불하기 위해 신용 이자를 내도록 강요하면서 국가아동권리보호위원회의 주목을 받았습니다.

이러한 배경 속에서 바이주스는 2022년 말 영업 전략을 변경했습니다. 판매원들은 더 이상 잠재 고객의 집을 방문하지 않았습니다. 그러나 인도 당국은 계속해서 회사를 면밀히 감시했고, 이로 인해 재무 보고가 지연되었습니다.

2023년 4월, 인도 벵갈루루에 있는 회사 사무실이 압수수색을 당했습니다. 당국은 바이주스가 외환법을 위반한 혐의를 받고 있다고 공식 발표했습니다. 당시 바이주 라빈드란 대표가 투자자들과 통화하는 모습을 목격한 많은 사람들은 그가 눈물을 흘렸다고 전했습니다.