베트남 남서부 지역은 수백 가지에 달하는 독특하고 풍성하며 다양한 전통 떡으로 유명합니다. 설날(음력 12월 29일)이나 조상 제례에 사용되는 떡이든, 일상적인 간식이든, 각각의 떡에는 저마다의 의미가 담겨 있습니다. 그중에서도 뻥튀기는 향긋하고 세련된 풍미를 지니고 있어 설날 전날이나 설날 셋째 날에 제물로 바치기에 안성맞춤이며, 동시에 소박하고 친숙한 매력으로 찹쌀밥을 싸거나 사탕을 포장하는 데에도 흔히 사용됩니다.
메콩 삼각주에는 두 종류의 뻥튀기가 있습니다. 하나는 타피오카 가루, 밀가루, 새우로 만든 짭짤한 맛이고, 다른 하나는 찹쌀(또는 카사바), 설탕, 코코넛 밀크, 그리고 기타 현지 재료로 만든 달콤한 맛입니다. 뻥튀기의 기원에 대해서는 정확한 답이 없지만, 많은 어르신들은 달콤한 뻥튀기가 먼저 생겨났고 짭짤한 뻥튀기는 나중에 변형된 것이라고 생각합니다.
안장성 푸탄현 푸미 떡마을에서 떡을 말리고 있는 모습. 사진: 푸옹 후인
북베트남에서 음력 설날에 반쭝과 반자이(전통 베트남 쌀떡)를 만들어 먹는 전통처럼, 남베트남 사람들도 자신들만의 설날 떡을 만들어 먹습니다. 이주와 신대륙 정착 과정에서 식량 생산은 매우 어렵고 고된 일이었습니다. 따라서 식량과 곡식은 매우 귀중하고 신성하게 여겨졌습니다. 한 민요에는 "쌀 한 그릇을 든 자는 한 톨 한 톨에 향긋하고 맛있는 향이 담겨 있지만, 그 안에는 헤아릴 수 없는 고난이 담겨 있다"라는 가사가 있습니다. 이러한 의미를 담아 우리 조상들은 수확 후 들판에서 거둔 곡식으로 소박한 음식을 만들어 조상에게 감사를 표했습니다. 반텟과 반우 외에도 반퐁(부풀린 쌀떡) 역시 이러한 강변 농경 문화 의 정신에서 유래했습니다.
안장성 푸탄섬 지역은 찹쌀 재배의 오랜 전통을 자랑하며, 이곳에서는 찹쌀 퍼프가 생산됩니다. 야생 카사바 재배에 유리한 바이누이 지역에서는 카사바 퍼프가, 벤째성 손독 지역은 코코넛 농장이 풍부하여 밀가루와 찹쌀가루를 섞어 만든 코코넛 퍼프, 특히 코코넛 밀크 향이 진한 퍼프가 유명합니다. 각 지역의 천연 자원과 과일에 따라 퍼프는 그 지역의 특성에 맞게 다양한 형태와 맛을 지니며, 지역 주민들의 입맛에 맞는 여러 가지 변형을 보여줍니다.
게다가, 뻥튀기 떡을 만드는 데는 여러 가구의 협력이 필요합니다. 질 좋은 찹쌀이나 갓 수확한 카사바를 가진 가구, 갓 만든 야자 설탕을 가진 가구, 말린 코코넛을 가진 가구, 갓 말린 참깨를 가진 가구… 이 모든 가구들이 힘을 합쳐 쌀가루 반죽을 만듭니다. 마을 사람들은 돌절구 주위에 모여 젊은 남자들은 돌아가며 쌀가루를 찧고, 여자들은 돌아가며 떡을 빚습니다. 떡을 만드는 이 날의 분위기는 정말 활기차고, 이러한 공동의 노력을 통해 공동체의 유대가 더욱 강화됩니다.
둥글고 납작한 모양으로 빚은 떡은 하늘과 땅의 정수를 흡수하며 건조됩니다. 설날이 다가오면 짚이나 코코넛 잎을 연료로 삼아 불을 피워 떡을 굽습니다. 이 불은 개척 시대의 불처럼 깨끗하고 연기 없이 강렬하게 타오릅니다. 떡 굽는 사람은 숙련된 솜씨로 이 강렬한 열기를 견뎌야 하며, 불을 조절하고 떡이 고르게 부풀어 오르도록 하는 방법을 알아야 합니다. 불이 작으면 떡을 골고루 뒤집지 않으면 타버리고, 불이 크면 재빨리 뒤집지 않으면 타버립니다. 활활 타오르는 불꽃이 마당을 밝히는 가운데, 떡 굽는 사람의 재빠른 손놀림은 마치 춤추는 사람처럼 움직입니다. 불빛과 떡이 부풀어 오르는 소리, 그리고 구운 쌀가루의 향기가 가득한 공간에서… 이 모든 것이 어우러져 많은 사람들의 마음속에 생생한 추억으로 남고, 설날의 하이라이트가 됩니다. 그리고 장마철 바람이 불면, 사람들의 마음은 이 부풀린 떡을 그리워하게 됩니다.
메콩델타 사람들은 솔직하고 정직하며 거침없이 말합니다. 보고 생각하는 것을 그대로 표현하죠. U자 모양의 떡은 '반우(bánh ú)', 실로 잘라 먹어야 하는 떡은 '반텟(bánh tét)', 구우면 부풀어 오르는 떡은 '반퐁(bánh phồng)'이라고 부릅니다. 이러한 사고방식은 음력 설날(Tet) 3일 동안 차려지는 소박한 제물에도 반영되어 있습니다. 소원과 염원을 상징하는 이 제물에는 커스터드 애플, 무화과, 코코넛, 파파야, 망고 등 다섯 가지 과일이 담긴 쟁반을 올려놓으며 "풍족하게 먹을 수 있기를" 기원합니다. 그들은 새해에 풍요롭고 번영하며 좋은 일들이 풍성하게 일어나기를 바라는 마음으로 '반퐁'을 바칩니다. 하지만 많은 어르신들은 메콩델타 사람들의 소박하면서도 깊은 성품처럼, 이 '부풀어 오른' 빵은 새해 소망을 담은 이름뿐 아니라, 곡물로 만들어지고 땅의 햇살과 이슬을 머금고, 공동체의 따뜻함과 이웃애를 담아 활활 타오르는 불 위에서 구워지는 빵이라는 의미를 지니고 있다고 믿습니다. 이러한 모든 것들이 진심을 담아 깊은 철학적 의미를 담아 조상께 바치는 제물로 여겨지는 것입니다.
우리 가족이 가난했던 시절이 기억납니다. 설날(베트남 설)에는 전날 밤에 드리는 맛있는 과일 사탕이나 설날 셋째 날 제물로 바칠 닭고기를 살 형편이 안 됐습니다. 할아버지께서는 떡을 만들라고 하셨습니다. 이 떡은 마을 사람들을 하나로 묶어줄 뿐만 아니라 마을의 빈부 격차를 해소해 주었습니다. 비록 가진 것이 많지 않았지만, 할아버지께서는 떡을 만드는 데 힘을 보태주셨고, 이웃들은 우리에게 떡을 수십 개씩 나눠주었습니다. 마을에서는 부유하든 가난하든, 게으름만 피우지 않으면 설날 조상님께 바칠 떡을 만들 수 있었습니다. "살찌고 싶다"는 소망과 "아무리 가난하더라도 부지런히 일하면 설날에 떡을 먹을 수 있다"는 조상들의 가르침을 믿고, 우리 가족 모두는 땅을 일구며 열심히 일했습니다. 일 년 후, 우리 가족은 떡 만드는 데 도움을 주는 것 외에도 쌀, 고구마, 그리고 다른 재료들을 더 많이 가져올 수 있었습니다. 그리고 뻥튀기 떡과 함께 풍요롭고 풍성한 설날을 기원하는 설탕에 절인 과일도 있었습니다.
메콩델타 사람들의 성격처럼, 뻥튀기 떡은 농업 생활과 밀접하게 연결된 매우 특별한 의미를 지니고 있습니다. 종교 의식의 제물로 사용되든, 아이들의 간식으로 먹든, 사탕이나 찹쌀밥에 넣어 먹든, 뻥튀기 떡은 언제나 향긋하고 독특한 풍미를 발산합니다.
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