이제 노르웨이는 황금세대가 있다고 확신합니다.

노르웨이는 유럽 예선 7경기를 모두 승리하며 1998년 이후 처음으로 월드컵에 출전하게 되었습니다. 이탈리아는 수학적으로는 본선 진출 가능성이 있지만, 17골 차이를 극복하는 것은 불가능합니다.

노르웨이는 엘링 홀란드가 공격을 이끌고, 그에 못지않게 훌륭한 알렉산더 소를로트가 활약하는 진정한 황금 세대를 보유하고 있다고 해도 과언이 아닙니다. 여기에 마르틴 외데고르, 산데 베르게, 안토니오 누사, 오스카 밥, 그리고 요르겐 스트란드 라르센까지 더해 역동적인 미드필더진과 탄탄한 수비를 구축하고 있습니다. 노르웨이는 2026년 월드컵의 강력한 우승 후보가 될 것이 분명합니다.

하지만 얼마 전까지만 해도 노르웨이에서는 "황금 세대"라는 용어가 전혀 언급되지 않았습니다.

유로 2024 개막전 알리안츠 아레나에 있던 리제 클라베네스는 슬픔을 금치 못했습니다. 노르웨이 축구 연맹 회장이 직접 밝혔듯이, 유럽 축구계의 거물들이 VIP석에서 웃고 독일 뮌헨 하늘에서 불꽃놀이가 펼쳐지는 것을 지켜보는 동안 클라베네스는 "낙담"했다고 합니다.

클라베네스의 슬픔은 단순히 노르웨이가 본선 진출에 실패한 데서 비롯된 것이 아닙니다. 그녀는 이미 그 상황에 익숙해져 있습니다. 21세기 들어 노르웨이 남자 대표팀은 유럽 선수권 대회나 월드컵 같은 주요 대회에 출전한 적이 없습니다. 더욱 실망스러운 것은 노르웨이 축구가 어떤 상위권 팀과도 겨룰 수 있는 스타들을 모아놓은 상황에서도 그들이 홀로 남겨졌다는 것입니다.

"마틴(외데고르)과 엘링(홀란)이 팀에 있다는 게 소름 돋습니다. 두 선수가 팀을 한 단계 더 발전시켰죠." 클라베네스는 말했다. 하지만 한동안 노르웨이에서는 아무도 '황금 세대'라는 말을 언급하지 않았다. 메이저 대회에서 아웃사이더가 되는 황금 세대는 없기 때문이다.

하지만 노르웨이 국민들은 항상 홀란드와 그의 동료들이 역사를 바꾸고 뛰어난 세대가 되기를 기대합니다. "사람들은 더 많은 것을 기대합니다. 그리고 저는 뭔가 특별한 것이 다가오고 있다는 예감이 듭니다. 긴 겨울이 지나고 봄이 올 것입니다." 2026년 월드컵 예선전이 시작되기 전 노르웨이 축구 협회 회장이 말했습니다.

시간을 거슬러 올라가 보면, 노르웨이는 팬들이 자랑스러워할 만한 세대를 가진 적이 없었습니다. 1990년대 이전까지 노르웨이는 1938년 월드컵에 단 한 번 출전했지만, 첫 경기에서 탈락했습니다. 그 이후로는 1994년과 1998년 두 번 더 출전했습니다. 유로 본선 진출은 2000년이 되어서야 비로소 가능했습니다. 따라서 노르웨이가 주요 대회에 진출하는 것은 기적으로 여겨지며, 그들의 불참은 누구에게도 놀라운 일이 아닐 것입니다.

이러한 단기적인 성공은 특히 체력 향상 측면에서 데이터와 분석 활용을 개척하고 직접적이고 롱볼 스타일의 플레이를 도입한 에길 올센 감독 덕분이었습니다. 이 스타일은 영국 축구에 매우 적합했고, 1990년대 프리미어 리그는 노르웨이를 선수 영입의 주요 시장으로 삼았습니다.

하지만 시대가 변했습니다. 잉글랜드 최상위 리그가 다른 시장으로 진출하기 시작하면서 유럽 최고 수준에 도달하는 노르웨이 선수들이 줄어들었습니다. 노르웨이 축구계 자체도 올센의 구식 축구 스타일을 대체할 새로운 축구 스타일을 모색하며 변화를 시도했습니다. 하지만 안타깝게도 감독들의 재능이 부족했고, 훌륭한 선수들이 부족했기에 실패했습니다.

노르웨이 축구가 이제서야 뛰어난 선수뿐 아니라 슈퍼스타급 선수들까지 배출하게 되었습니다. 이는 노르웨이가 축구 실력 향상을 위해 훈련과 시설에 장기적으로 투자한 결과입니다. 인구 500만 명에 불과한 이 부유한 나라는 육상부터 비치발리볼까지 스포츠 강국으로 발돋움했습니다. 이제 노르웨이는 축구에 집중합니다.

좋은 요소들이 갖춰진 가운데, 스탈레 솔바켄 감독은 정체성 구축 과정 또한 진행하고 있습니다. 유로 2024 예선 탈락 후 첫 훈련에서 솔바켄 감독은 선수들에게 2026 월드컵 티켓을 향한 여정을 시작하는 데 중요한 두 단어가 있다고 말했습니다. 첫 번째 단어는 "경고"입니다. 솔바켄 감독에 따르면, 팀은 항상 "경고 상황"에 있다고 생각해야 합니다. 다음은 "고통"입니다. 솔바켄 감독은 선수들이 마치 벽에 부딪힌 것처럼 모든 일에 임하고, 온 힘을 다해 싸우기를 바랍니다.

솔바켄은 노르웨이의 문제점을 정확히 알고 있습니다. 그는 유럽 어느 클럽에서든 뛸 수 있는 공격 재능 넘치는 선수들로 가득한 스쿼드를 보유하고 있습니다. 하지만 훈련에는 공백이 있습니다. 훌륭한 수비수가 부족합니다. 클라베네스는 "노르웨이에는 공격수와 예술적인 재능은 많지만 수비수가 부족합니다."라고 말합니다.

이 복잡한 문제를 해결하기 위해 솔바켄은 모든 선수가 희생하도록 유도하고 공동의 목표를 향한 집단 정신을 고취하기 위해 "경고"와 "고통"의 필요성을 강조합니다. 따라서 수비에 대한 책임은 모든 선수에게 있습니다. 공을 잃었을 때, 누구든 공을 되찾아와야 하며, 동시에 팀을 견고한 수비 구조로 만들어야 합니다.

2026년 월드컵 예선 1조에서 노르웨이는 33골을 넣었지만 단 4골만 실점했습니다. 선수들은 단결심과 강한 투지로 경기에 임했습니다. 또한 승리에 대한 강한 의지를 보이며 오랫동안 그들을 괴롭혔던 작은 팀의 열등감을 떨쳐냈습니다.

이제 노르웨이는 11월 16일 이탈리아와의 결승전을 끝으로 2026년 월드컵 출전을 공식 발표할 뿐입니다. 그리고 그들이 꿈의 해안에 도착하면, 아무것도 그들을 막을 수 없을 것입니다. 노르웨이 사람들은 홀란드와 그의 팀 동료들을 자랑스럽게 황금 세대라고 부를 수 있을 것입니다.

출처: https://tienphong.vn/bay-gio-na-uy-tu-tin-da-co-mot-the-he-vang-post1796330.tpo