지구 핵으로 이어지는 '지옥의 우물' 아래.

1960년대, 치열한 우주 경쟁과 더불어 미국과 소련은 또 다른 형태의 패권 경쟁을 벌였습니다. 바로 지구 중심부로, 혹은 적어도 최대한 가까운 곳으로 통하는 "관문"을 탐사하는 것이었습니다.

심해 시추 프로젝트는 1960년대에 시작되었습니다. 미국 과학자들은 지구 내부 구성 요소를 이해하기 위한 목적으로 모홀 프로젝트를 도입했습니다.

이 프로젝트는 지구의 지각과 맨틀이 만나는 깊이를 발견한 과학자 안드리야 모호로비치치의 이름을 따서 명명되었습니다.

지질학자이자 시인이었던 유리 스미르노프는 87세로 세상을 떠날 때까지 "콜라 초심층 시추공"을 자원해서 지켰다. (사진: 토픽)

1970년경 소련은 노르웨이 국경 바로 바깥 바렌츠해 연안의 항구 도시 무르만스크에 "콜라 초심층 시추공"이라는 시추 프로젝트를 추진하며 경쟁에 뛰어들었다.

이 프로젝트의 초기 목표는 지하 15킬로미터 깊이까지 시추하는 것이었습니다. 비록 그 깊이까지는 도달하지 못했지만, 이는 현재까지 지상에 뚫린 인공 시추공 중 가장 깊은 곳으로 남아 있으며, 시료 채취 과정은 현대 과학자들에게 여전히 놀라움을 선사하고 있습니다.

이 "원반"은 세계에서 가장 깊은 싱크홀을 덮고 있습니다.

무르만스크 주에 있는 버려진 건설 현장의 잔해 속에 원반 모양의 물체가 놓여 있습니다. 그 아래에는 지름이 불과 23cm에 불과한 세계에서 가장 깊은 시추공인 "콜라 초심층 시추공"이 있습니다.

러시아 콜라 반도에 위치한, 지상에 만들어진 가장 깊은 인공 구멍은 깊이가 12킬로미터가 넘습니다. 비교하자면, 콜라 시추공의 깊이는 에베레스트산과 후지산의 높이를 합친 것과 맞먹습니다. 한편, 세계에서 가장 깊은 해구인 마리아나 해구의 최대 깊이는 10,971킬로미터에 불과합니다.

놀라운 깊이를 자랑함에도 불구하고, 콜라 시추공은 지구의 깊이에 비하면 여전히 상대적으로 얕습니다. 지금까지 지구 지각의 약 3분의 1, 지구 핵의 0.2% 정도만 뚫고 들어갔습니다.

콜라홀의 깊이를 마리아나 해구, 에베레스트 산, 세계에서 가장 높은 건물인 부르즈 할리파와 같은 유명 랜드마크와 비교해 보세요. (사진: Bored Therapy)

이 프로젝트 역시 12km가 넘는 깊이에 도달하는 데 매우 오랜 시간이 걸렸습니다. 콜라에서의 시추 작업은 가능한 한 깊이 시추하는 것을 목표로 1970년 5월 24일에 시작되었습니다. 당시 과학자들은 시추 장비가 약 15km까지 시추할 수 있을 것으로 예측했습니다.

1979년까지 이 프로젝트는 인공 시추공 부문에서 세계 기록을 모두 경신하며 약 9.5km를 넘어섰습니다. 1989년에는 시추 깊이가 수직으로 12,262km에 달했습니다. "콜라 초심층 시추공"은 공식적으로 인류가 도달한 가장 깊은 지점이 되었습니다.

하지만 1992년이 되자 과학자들은 연구를 더 이상 진행할 수 없었습니다. 그 이유는 지하 12km 깊이의 온도가 섭씨 180도에 달했기 때문입니다.

시추가 목표 깊이인 15km까지 계속된다면, 그곳의 온도는 거의 300도에 달할 수 있으며, 이는 모든 시추 장비를 확실히 파괴할 것입니다.

세계에서 가장 깊은 인공 싱크홀을 보호하는 덮개. (사진: 토픽)

처음에는 드릴 비트가 화강암층을 비교적 쉽게 뚫고 들어갔습니다. 그러나 드릴이 약 6.9km 깊이에 도달하자 토양이 더욱 단단해져 뚫기가 어려워졌습니다.

그 결과 드릴 비트가 부러졌고, 시추팀은 여러 번 방향을 바꿔야 했습니다. 엔지니어들은 계속해서 시추 작업을 진행했지만, 드릴이 더 깊이 들어갈수록 지구 핵의 온도는 점점 더 높아졌습니다.

지구 핵으로 향하는 관문 아래에서 놀라운 발견들이 이루어졌습니다.

소련은 1992년까지 이 프로젝트를 계속 진행했지만, 1989년에 달성했던 깊이까지는 다시 시추할 수 없었습니다. 결국 시추 현장은 2005년에 공식적으로 폐쇄되고 봉쇄되었습니다.

과학자들은 예상했던 깊이까지 도달하지는 못했지만, 지구 지각에 대해 많은 흥미로운 사실들을 발견했습니다 . 그들은 이전에는 불가능하다고 여겨졌던 지하 12km 깊이에 물이 존재한다는 사실을 밝혀냈습니다. 또한 시추 과정에서 헬륨, 수소, 질소, 심지어 이산화탄소와 같은 기체들도 검출되었습니다.

연구자들은 지구 내부의 극도로 높은 압력으로 인해 암석 결정에서 물이 빠져나왔을 가능성이 있다고 보고 있습니다.

또한 연구팀은 27억 년 전으로 거슬러 올라가는 암석을 발굴하여 24종의 새로운 단세포 생물을 발견했습니다. 지하 7km 깊이에서 이러한 생물들이 발견됨으로써, 생명체가 지하의 압력과 고온에 적응하여 살아갈 수 있다는 가설이 제기되었습니다.

콜라 시추공에서 채취한 코어 샘플과 지구 지각 6km 이상 깊이에서 발견된 변성 현무암 조각. (사진: 페첸가)

가장 확실한 증거는 주변 암석의 극심한 압력과 온도에도 불구하고 놀라울 정도로 온전한 유기 화합물에 싸여 있는 아주 작은 화석들입니다.

콜라 분화구는 여전히 육지에서 가장 깊은 구멍이지만, 바다에서는 그 깊이를 넘어섰습니다. 2008년 카타르는 알 샤힌 유전에 12,289km 깊이의 구멍을 뚫었고, 2011년에는 사할린-I 프로젝트가 러시아 사할린 섬 해안에서 12,376km 깊이의 구멍을 뚫었습니다.

현재 콜라 시추공 위에는 녹슬고 용접된 지름 23cm의 금속 덮개가 씌워져 있습니다. ABC 방송에 따르면, 만약 누군가 이 구멍에 빠진다면 바닥에 도달하는 데 3~4분이 걸릴 것이라고 합니다. 지역 주민들은 이 구멍이 너무 깊어 "지옥의 우물"이라는 별명을 얻었다고 말합니다.

(출처: 징뉴스)

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원천: https://vtc.vn/ben-duoi-gieng-dia-nguc-dan-den-tam-trai-dat-ar764404.html