1960년대에 미국과 소련은 대규모 우주 경쟁 외에도 다른 형태로도 권력을 놓고 경쟁했습니다. 즉, 지구 중심으로 통하는 '게이트'를 탐사하는 것이었습니다. 아니면 적어도 지구 중심에 가능한 한 가깝게 접근하는 것이었습니다.
심해 시추 프로젝트는 1960년대에 시작되었습니다. 미국 과학자들은 지구 내부 구성 요소를 연구하기 위한 모홀 프로젝트를 도입했습니다.
이 프로젝트는 지구의 지각과 맨틀이 만나는 깊이를 발견한 과학자 안드리아 모호로비치치의 이름을 따서 명명되었습니다.
지질학자이자 시인인 유리 스미르노프는 87세의 나이로 사망할 때까지 "콜라 초심도 시추공"의 경비원으로 자원했습니다. (사진: 토픽)
1970년대에 소련은 노르웨이 국경 바로 바깥, 바렌츠해 근처 항구 도시인 무르만스크에 "콜라 초심도 시추공"이라는 굴착 프로젝트를 시작하며 경쟁에 뛰어들었습니다.
이 프로젝트의 원래 목표는 지하 15km 깊이까지 시추하는 것이었습니다. 비록 달성되지는 못했지만, 현재까지도 육지에서 가장 깊은 인공 시추공으로 남아 있으며, 시료 채취 과정은 현대 과학자들을 여전히 놀라게 하고 있습니다.
세계에서 가장 깊은 구멍을 덮고 있는 "접시"
무르만스크 주에 있는 버려진 프로젝트 현장의 폐허 한가운데에 지름이 불과 23cm인 둥글고 원반 모양의 물체가 놓여 있는데, 이것이 바로 세계에서 가장 깊은 시추공인 콜라 초심층 시추공입니다.
러시아 콜라 반도에 위치한 지상에서 가장 깊은 인공 해구는 12km가 넘습니다. 참고로, 콜라 해구의 깊이는 에베레스트 산과 후지산의 높이를 합친 것과 같습니다. 한편, 세계에서 가장 깊은 마리아나 해구의 최대 깊이는 10,971km입니다.
인상적인 깊이에도 불구하고, 콜라 시추공은 지구 깊이에 비하면 상당히 얕습니다. 이 시추공은 지구 지각의 약 3분의 1만 관통했고, 지구 중심까지의 거리의 0.2%에 도달했습니다.
콜라 분화구의 깊이를 마리아나 해구, 에베레스트산, 세계에서 가장 높은 빌딩인 부르즈 칼리파 등 여러 유명 명소와 비교해 보세요. (사진: Bored Therapy)
이 프로젝트는 12km가 넘는 깊이에 도달하는 데에도 오랜 시간이 걸렸습니다. 콜라에서의 시추는 1970년 5월 24일, 최대한 깊이까지 시추하는 것을 목표로 시작되었습니다. 당시 과학자들은 시추 작업이 약 15km까지 침투할 것으로 예측했습니다.
1979년까지 이 프로젝트는 약 9.5km를 시추하며 인공 시추 세계 기록을 모두 경신했습니다. 1989년에는 수직 시추 깊이가 12,262km에 달했습니다. "콜라 초심층 시추공"은 공식적으로 인간이 도달한 가장 깊은 지점으로 기록되었습니다.
그러나 1992년에 이르러 과학자들은 더 이상 연구를 진행할 수 없게 되었습니다. 그 이유는 지하 12km 지점의 온도가 섭씨 180도에 도달했기 때문입니다.
만약 우리가 15km 떨어진 목표지점까지 계속 굴착을 한다면, 그곳의 온도는 섭씨 300도에 가까워질 수 있고, 이는 모든 굴착 장비를 확실히 파괴할 것입니다.
뚜껑은 세계에서 가장 깊은 인공 구멍을 덮고 있다. (사진: 주제)
처음에는 드릴이 화강암을 비교적 쉽게 파헤쳤습니다. 그러나 드릴이 약 6.9km(4.3마일) 깊이에 도달하면서 토양이 더 빽빽해지고 뚫기가 더 어려워졌습니다.
그 결과, 드릴 비트가 부러져 작업자들은 여러 차례 방향을 바꿔야 했습니다. 엔지니어들은 굴착을 계속했지만, 드릴이 더 깊이 들어갈수록 지구 핵은 더 뜨거워졌습니다.
지구 중심으로 통하는 문 아래에서의 흥미로운 발견
소련은 1992년까지 이 프로젝트를 계속 추진했지만, 1989년에 했던 깊이까지 굴착하는 데는 실패했습니다. 굴착 장소는 마침내 2005년에 공식적으로 폐쇄되고 봉쇄되었습니다.
예상 깊이까지 도달하지는 못했지만, 과학자들은 지구 지각에 대해 흥미로운 발견을 해냈습니다. 지하 12km 깊이에 물이 존재한다는 사실을 발견했는데, 이는 이전에는 불가능하다고 여겨졌던 일이었습니다. 시추 과정에서 헬륨, 수소, 질소, 심지어 이산화탄소와 같은 기체도 발견되었습니다.
연구자들은 지구 내부의 극도로 높은 압력으로 인해 얼음 결정에서 물이 밀려나왔을 것으로 믿고 있습니다.
또한 그들은 27억 년 전의 암석을 발굴하여 24종의 새로운 단세포 생물을 발견했습니다. 지하 7km에서 이 생물들을 발견함으로써, 살아있는 유기체가 지하 환경에 적응하기 위해 압력과 고온을 견뎌낼 수 있다는 가설을 제시했습니다.
콜라 시추공에서 채취한 코어 샘플과 지각 6km 이상 깊이에서 채취한 변성현무암 암석 조각. (사진: 페첸가)
가장 확실한 증거는 주변 암석의 극심한 압력과 온도에도 불구하고 놀라울 정도로 온전하게 유지되는 유기 화합물에 싸인 미세 화석입니다.
콜라 홀은 여전히 육지에서 가장 깊은 시추공으로 남아 있지만, 이제는 해상 시추공에 추월당했습니다. 2008년 카타르는 알 샤힌 유전에 12,289km 깊이의 시추공을 시추했습니다. 2011년 사할린-I 프로젝트는 러시아 사할린 섬 앞바다에 12,376km 깊이의 시추공을 시추했습니다.
오늘날 콜라 시추공 위에는 녹슨 지름 23cm의 금속 캡이 용접되어 있습니다. ABC 방송에 따르면, 이 구멍에 빠진다면 바닥에 도달하는 데 3~4분이 걸릴 것이라고 합니다. 지역 주민들은 이 구멍이 너무 깊어 "지옥으로 가는 우물"이라는 별명이 붙었다고 말합니다.
(출처: 징뉴스)
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