제가 코코넛 껍질과 인연을 맺게 된 것은 강의실에서였습니다.
1996년 빈롱성 후엉 미면에서 태어난 응우옌 방 니는 메콩델타 지역의 창의적인 스타트업 운동을 이끄는 뛰어난 젊은 인재 중 한 명입니다. 호치민시 건축대학교 미술학과를 졸업한 니는 동기들과 달리 도시 설계나 건축 공학의 길을 걷지 않고 고향으로 돌아와 코코넛 껍질을 활용한 창작 활동을 시작했습니다.
"학업을 하면서 다양한 미술 재료들을 접할 기회가 많았습니다. 그러다 우연히 프로젝트를 진행하면서 고향에 코코넛 껍질이 많다는 걸 알게 됐고, 이 재료가 자연스럽고 예술적인 무늬와 곡선을 가지고 있다는 걸 깨달았죠."라고 니는 회상했다.
코샹(Côchand)이 코코넛 껍질로 만든 독특한 장신구들. 사진: 민담(Minh Đảm).
이러한 열정에 이끌려 니는 졸업 프로젝트의 주요 재료로 코코넛 껍질을 선택하여 첫 번째 코코넛 액세서리 세트를 제작했습니다. 졸업 후, 이 열정은 니를 고향으로 돌아가게 했습니다. 그녀는 부모님께 1년 동안 고향에 머물며 더 연구하고 작품을 만들 수 있도록 허락을 구했습니다.
2019년, 그녀의 제품이 제5회 벤 트레 코코넛 축제에 전시되면서 전환점이 마련되었습니다. 니의 작은 부스는 정교하고 창의적이며 베트남 특유의 스타일로 많은 방문객의 눈길을 사로잡았습니다. 이를 계기로, 지방 투자 진흥 및 창업 센터의 지원을 받아 코코넛 수공예 공방인 코코핸드(Cocohand)가 공식적으로 설립되었습니다.
코코넛을 활용한 팔찌, 귀걸이, 목걸이, 머리핀 등의 액세서리 라인으로 성공을 거둔 코코핸드는 빠르게 코코넛 아트 페인팅으로 사업을 확장했습니다. 숙련된 장인들이 코코넛 껍질 조각을 자르고, 다듬고, 레이저로 조각하고, 조립하여 유리 그림을 완성합니다. 이 제품은 기업 및 단체의 요구에 부합하는 고급 선물로 자리매김했습니다.
니는 “코코핸드는 지역의 정체성을 반영하고, 빠르고, 아름답고, 내구성이 뛰어난 선물 솔루션을 제공하는 것을 목표로 합니다. 각 제품에는 지역 문화와 자원에 대한 이야기가 담겨 있습니다.”라고 밝혔습니다.
응우옌 방 니는 코코넛 껍질 조각들을 모아 그림을 그립니다. 사진: 민 담.
가공 및 연마부터 부속품 부착에 이르기까지 모든 공정은 수작업으로 이루어지며, 정밀도와 일관성을 보장하기 위해 레이저 절단 및 조각 작업에만 기술이 활용됩니다. 2025년 6월, 이 작업장은 ISO 9001:2025 인증을 획득했으며, 생산 표준화를 위해 5S 프로세스를 적용하고 있습니다.
코코핸드는 독창적인 접근 방식 덕분에 수공예 시장에서 빠르게 입지를 다졌습니다. 온라인 플랫폼에서 "코코넛 액세서리"나 "코코넛 그림"을 검색할 때, 코코핸드는 항상 가장 많이 검색되는 브랜드 중 하나로 꼽힙니다.
현재 코코핸드는 월평균 2,000~3,000개의 제품을 공급하고 있으며, 여러 성 및 도시에 진출해 있을 뿐 아니라 호주, 프랑스, 미국, 일본으로 수출을 시작했습니다. 코코핸드 제품은 가격대가 다양합니다. 열쇠고리는 35,000 VND부터 시작하며, 머리핀, 팔찌, 귀걸이, 목걸이는 40,000~100,000 VND입니다. 특히 코코넛 껍질 그림은 작품당 수십만 VND에서 수백만 VND에 이릅니다.
역경에서 번영으로
코코넛의 고장에서 코코넛 껍질은 버려진 부산물로 여겨지기 때문에, 방니는 사업 초기에는 많은 사람들의 반대에 부딪혔습니다. 게다가 자본, 기계, 경험 부족 등 수많은 어려움에 직면하기도 했습니다.
방 니는 "우리 가족 중에는 수공예업에 종사하는 사람이 아무도 없어서 처음에는 많은 사람들이 반대했어요. 하지만 부모님은 여전히 저를 믿고 지지해 주셨죠."라고 말했다.
관광객들이 코코넛 수공예품 작업장을 방문하고 있다. 사진: 민담.
열정과 끈기를 바탕으로 방니는 꾸준히 발전해 왔습니다. 모든 일을 혼자 처리하던 방니는 작업장을 확장하고, 더 많은 기계를 도입하고, 직원을 고용했습니다. 현재 코코핸드에는 작업장 정규 직원 4명, 영업 및 마케팅 직원 2명, 회계 담당자 1명, 그리고 재택근무를 하는 프리랜서들이 있습니다. 직원들의 평균 수입은 주문량에 따라 월 600만~900만 VND에 달합니다. 또한, 코코핸드는 많은 가구에 추가적인 소득원을 제공하여, 가정에서도 제품을 가공할 수 있도록 지원합니다.
그녀의 뛰어난 재능 덕분에 "코코넛 폐기물"은 "금"으로 탈바꿈하여 지역 주민들에게 추가적인 수입원을 제공하고, 마을의 많은 여성들에게 계절별 일자리를 제공했습니다. 동시에 친환경적인 삶의 메시지를 전파하고 환경 보호에도 기여하고 있습니다.
코코핸드의 제품은 OCOP 3성급 제품으로 인정받았습니다. 사진: 민담
코코핸드는 지역 주민들에게 일자리를 제공하는 것 외에도 코코넛 껍질의 경제적 가치를 높여, 겉보기에는 가치가 없어 보이는 부산물을 수익성 있는 소득원으로 탈바꿈시키는 데 기여하고 있습니다. 이전에는 코코넛 껍질 1kg이 숯을 만드는 데 사용되어 고작 몇천 동에 불과했지만, 이제는 코코넛 지역의 문화적 이야기를 담아 정성스럽게 가공된 독특한 수공예품으로 재탄생하여 10~20배 더 높은 가치를 지니게 되었습니다.
각각의 팔찌, 귀걸이, 또는 레이저로 조각한 코코넛 껍질 예술 작품은 단순한 기념품이 아니라, 벤 트레 지역 사람들의 숙련된 손길과 창의성을 보여주는, 시골의 정취를 담은 제품입니다. 코코핸드 공방은 연평균 약 18,000개의 코코넛 껍질을 소비하며, 지역 코코넛 생산 사슬의 가치 창출에 크게 기여하고 있습니다. 이 모델은 지역의 강점을 창의적인 사고로 활용함으로써, '폐기물'로 여겨지던 재료들을 가치 있는 문화적, 경제적 산물로 탈바꿈시킬 수 있음을 보여줍니다.
니 씨는 향후 계획을 밝히며 작업장을 약 100제곱미터 확장하고 UV 프린팅 및 레이저 조각기를 추가로 도입하여 제품을 업그레이드하고 생산성을 높일 계획이라고 말했습니다. 그러나 현재 가장 큰 어려움은 투자 자금 부족과 생산, 디자인, 수출에 대한 심층 교육 기회의 부족이라고 지적했습니다. 니 씨는 스타트업 지원 프로그램과 혁신 펀드의 지원을 받아 코코핸드(Cocohand) 제품의 품질을 향상시키고 벤 트레(Ben Tre) 코코넛 수공예품 브랜드를 점차 국제 시장에 진출시키기를 희망한다고 밝혔습니다.
방니는 자신의 여정을 되돌아보며 가장 가치 있는 것은 수익이나 상이 아니라 고향의 제품이 많은 사람들에게 사랑받는 모습을 보는 자부심이라고 믿습니다. 그녀는 자신의 창업 이야기를 통해 많은 젊은이들이 더욱 대담하게 창의력을 발휘하고 사업에 도전하여 지역 문화적 가치가 현대 사회에 계속해서 스며들고 확산되기를 바랍니다.
응우옌 방 니는 불과 몇 년 만에 창업 및 혁신 경진대회에서 눈부신 성과를 거두었습니다. 그녀는 2022년 벤째성 창업 아이디어 공모전 1위, 2024년 여성 창의 창업 및 녹색 전환 공모전 1위를 비롯해 수많은 상을 수상했습니다. 또한, 그녀의 코코넛 섬유 가방 제품인 코코핸드는 2024년 OCOP 선물 바구니 디자인 공모전에서 2위를 차지했습니다. 현재 코코핸드는 세 가지 제품이 지역 단위 OCOP 3성 인증을 획득했으며, 코코넛 액세서리는 4성 인증으로 승격 심사를 받고 있어 브랜드 명성과 시장 입지를 확고히 하고 있습니다.
출처: https://nongnghiepmoitruong.vn/cau-chuyen-cua-co-gai-bien-gao-dua-thanh-vang-d783717.html
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