연구자들은 카메라 트랩을 이용해 솔로몬 제도에서 처음으로 길이 45cm의 희귀한 쥐의 모습을 포착했습니다.
거대 쥐 반구누를 포착한 카메라 트랩. 사진: 타이론 레이버리
2017년 과학자들은 코코넛 껍질을 깨뜨릴 수 있는 거대 쥐를 발견했습니다. 11월 22일, 뉴 아틀라스(New Atlas)는 생태와 진화(Ecology and Evolution) 저널에 게재된 연구에 따르면, 이 매우 희귀한 생물이 야생에서 처음으로 사진으로 촬영되었다고 보도했습니다.
솔로몬 제도 주민들은 나무 밑동을 기어 다니며 심지어 코코넛 껍질까지 씹어 먹을 수 있는 거대 쥐에 대해 오랫동안 이야기해 왔습니다. 2017년이 되어서야 시카고 필드 박물관의 과학자들이 탐사 중 살아있는 표본을 발견하고 DNA 분석을 통해 완전히 새로운 종이라는 것을 확인했습니다. 반구누 거대 쥐( Uromys vika )로 명명된 이 쥐는 몸무게가 1kg에 달하고 몸길이는 45.7cm까지 자랄 수 있는데, 이는 일반적인 검은쥐나 갈색쥐보다 3~4배 큽니다.
당시 방구누 거대쥐는 그림으로만 묘사되었습니다. 그러나 최근 연구진은 방구누 섬 주변에 설치된 카메라 트랩을 이용하여 이 동물에 대한 현지 정보를 바탕으로 첫 번째 사진을 촬영했습니다. 95장의 사진에 이 쥐가 등장했고, 연구팀은 이 사진들을 통해 네 마리의 개체가 확인되었습니다.
안타깝게도 이 사진이 방구누 자이언트 쥐의 유일한 사진 시리즈일지도 모릅니다. 몇 년 전에 발견되었지만, 그 희소성으로 인해 심각한 멸종 위기종 목록에 올랐으며, 자이라 마을 주변의 서식지도 위협받고 있습니다.
멜버른 대학교의 타이론 레이버리 박사에 따르면, 이 사진들은 반구누 자이언트 쥐가 이 종의 마지막 서식지인 자이라 숲에 서식하고 있음을 보여줍니다. 삼림 벌채가 계속된다면 이 쥐는 멸종될 것입니다. 연구팀은 이 새로운 사진들이 쥐 보존에 대한 인식을 높이는 데 도움이 되기를 바랍니다.
안캉 (New Atlas에 따르면)
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