미국 하원의장 후보를 찾기 위한 경쟁

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매카시 의원이 의원직을 잃은 후, 미국 하원의 공화당은 이 어려운 직책을 누가 맡을지 고민에 빠졌습니다.

케빈 매카시는 10월 3일 표결을 통해 하원의장직에서 해임되었습니다. 당시 8명의 극우 공화당 의원이 매카시에 반대하는 민주당 편을 들었기 때문입니다. 공화당이 후임자를 찾는 동안 패트릭 맥헨리 하원의원이 임시 하원의장으로 임명되었습니다.

공화당 여론조사원 휘트 에어스는 당내 갈등을 종식시키거나 다가올 예산 협상에서 벗어날 방법을 제시할 만큼 눈에 띄는 후보가 없기 때문에 어려운 과정이 될 것이라고 말했습니다.

2022년 12월 국회의사당에서 열린 기자회견에서 스티브 스칼리스 의원(왼쪽)과 매카시 의원. 사진: 로이터 — 2022년 12월 국회의사당에서 열린 기자회견에서 스티브 스칼리스 의원(왼쪽)과 매카시 의원. 사진: *로이터*

"극우 공화당이 그 자리에 있는 사람들을 계속해서 어렵게 만드는 한, 힘든 상황이 될 겁니다. 지금 같은 상황에서 그런 입장을 취하고 싶어 하는 사람은 아무도 없을 것 같습니다."라고 에어스는 말했습니다.

하원 다수당 원내대표이자 하원에서 두 번째로 영향력 있는 공화당원인 스티브 스칼리스는 이론적으로 매카시 의장의 후임으로 유력한 후보입니다. 매카시보다 보수적인 입장을 견지하는 스칼리스 의장은 극우 성향의 프리덤 코커스(Freedom Caucus)를 비롯해 전 의장에 불만을 품은 다른 보수층으로부터 지지를 얻을 가능성이 있습니다.

그러나 스칼리스는 9월에 다발성 골수종 치료를 받고 있다고 발표했습니다. 그의 상태는 상당히 호전되었지만, 여전히 업무 수행에 어려움을 겪을 수 있습니다.

매카시 탄핵을 주도했던 극우 하원의원 맷 개츠는 스칼리스를 새 하원 원내대표로 공식 지지했습니다. 그는 스칼리스가 건강상의 이유로 지명을 거부당해서는 안 된다고 주장했습니다.

하지만 일부 공화당원들은 스칼리스 의원을 최우선 후보로 보지 않을 수도 있습니다. 앤디 빅스 하원의원과 같은 다른 강경 보수파 의원들은 하원 다수당 부대표이자 공화당에서 세 번째로 영향력 있는 인물인 톰 에머가 매카시 의원의 후임이 되기를 바라고 있습니다.

미네소타 출신 공화당원인 에머는 공화당 하원 선거대책위원장을 두 번이나 역임했습니다. 그는 자신이 당선시킨 수십 명의 공화당 의원들과 돈독한 관계를 유지하고 있습니다. 또한 원내 부대표로서 당내 계파들을 연결하는 데 탁월한 능력을 발휘하여 모든 진영에서 높은 지지를 얻고 있습니다.

"그는 목소리가 좋고, 좋은 인간관계를 가지고 있어요. 그리고 우리에게 거짓말을 하지 않아요." 게이츠는 에머에 대해 이렇게 말한 적이 있다.

그러나 에머 의원은 작년 중간 선거에서 공화당이 부진한 성적을 거두면서 비판에 직면할 수도 있다. 공화당은 민주당보다 불과 9석 앞서며 하원에서 근소한 차이로 다수당을 차지했다.

폴리티코 에 따르면 에머 의원은 하원의장직을 맡을 의사가 전혀 없다고 밝혔습니다. "저는 매카시 하원의장을 전적으로 지지합니다. 내분에는 관심이 없습니다."라고 그는 말했습니다.

4월 26일 워싱턴에서 기자회견을 하는 톰 에머 의원. 사진: 로이터 — 4월 26일 워싱턴에서 기자회견을 하는 톰 에머 의원. 사진: *로이터*

뉴욕 출신 공화당 소속 엘리스 스테파닉 하원의원도 하원의장 후보로 거론되고 있습니다. 스테파닉 의원은 하원 공화당 의원 서열 4위이며, 도널드 트럼프 전 대통령 재임 시절 MAGA(Make America Great Again) 운동의 핵심 인물로 떠올랐습니다.

매카시, 스칼리스, 에머와는 달리, 그들은 자신이 지지하는 공화당 대선 후보의 이름을 밝히기를 거부했지만, 슈테파닉은 2024년 대선에서 트럼프를 열렬히 지지해 왔습니다.

그렇게 되면 당내 우파의 지지를 얻는 데 도움이 될 수 있겠지만, 의장 선거에서 민주당 표를 한 표라도 얻을 가능성은 낮습니다. 출마한다면 하원 내 거의 모든 공화당 의원의 지지가 필요해 의장직을 맡게 됩니다.

또한, 오하이오주 공화당 하원의원 짐 조던 역시 하원의장 선거에서 거론될 가능성이 있습니다. 조던은 극우 성향의 자유주의 모임(Freedom Caucus)의 전 의장이자 현재 강력한 하원 사법위원회 위원장을 맡고 있습니다.

그는 첫 탄핵 심리에서 트럼프 전 대통령을 변호하는 데 앞장섰습니다. 조던은 공화당의 극우 세력을 실제로 만족시킬 수 있는 몇 안 되는 후보 중 하나일지도 모릅니다. 하지만 다른 온건 공화당원들은 그를 경계할 가능성이 높습니다.

하원 의장 후보로 고려될 수 있는 다른 인물로는 하원 규칙 위원회 위원장인 톰 콜, 루이지애나 의원인 가렛 그레이브스, 하원 재정 위원회 위원장이자 임시 의장인 패트릭 맥헨리 등이 있습니다.

가장 가능성이 낮은 후보는 도널드 트럼프 전 대통령입니다. 공화당 소속 트로이 넬스와 그렉 스튜브 하원의원 두 명이 10월 10일 예정된 회기에서 트럼프를 하원의장으로 지명하겠다고 발표했습니다.

미국 헌법은 이론적으로 트럼프가 매카시를 대체하는 것을 허용하는데, 하원의장이 반드시 현직 하원의원이어야 한다는 조항이 없기 때문이다.

그러나 10월 4일, 트럼프 대통령은 하원의장직에 관심이 없으며 2024년 대선에 "온전히 집중"하고 있다고 밝혔습니다. 또한, 지난 234년 동안 미국에서 하원의장을 지낸 55명이 모두 하원의원이었다는 사실을 역사는 보여줍니다.

트럼프 대통령이 하원의장이 되려면 하원에서 충분한 공화당 표를 확보해야 할 것으로 예상되는 가운데, 일부 공화당 의원들은 트럼프 대통령에게 불만을 표하며 당이 "트럼프주의"에서 벗어나기를 원하고 있습니다. 이들은 트럼프 대통령의 부정적인 영향력이 공화당이 2022년 중간선거에서 "레드 웨이브"를 조성하지 못하고 예상대로 하원에서 압도적인 과반 의석을 확보하지 못한 이유라고 생각합니다.