인공지능(AI)은 실리콘 밸리의 주요 관심사입니다. 지난 한 해 동안 발생한 모든 해고가 AI와 직접적인 관련이 있었던 것은 아닙니다. 하지만 최근의 감원은 기술 기업들이 자원 재분배를 위해 AI 에 대한 대규모 투자를 발표한 이후에 이루어졌으며, 더 많은 기업들이 AI를 인력 감축의 이유로 꼽았습니다.

AI를 탄생시킨 산업에서 계속되는 노동 혼란은 이 기술이 앞으로 몇 년 안에 더 광범위한 비즈니스 환경을 재편할 것으로 예상됨에 따라 더 큰 불확실성을 의미할 수 있습니다.

2024년 2주도 안 되는 기간에 5,500명 이상의 기술 근로자가 해고되었습니다.

스타트업부터 빅테크 기업까지 감원이 잇따르고 있습니다. 거대 기업 구글과 아마존은 모두 대규모 해고를 발표하며 다양한 부서에 걸쳐 수천 명의 직원에게 영향을 미쳤습니다. 이 소식은 두 회사가 AI 스타트업 앤트로픽에 수십억 달러를 투자한다고 발표한 지 몇 달 만에 나온 것입니다.

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아마존은 2024년 초에 해고를 발표하는 기술 기업 중 하나입니다. (사진: 포브스)

또한 이번 주, 소셜 플랫폼 디스코드는 직원의 17%를 해고할 것이라고 발표했습니다. 포켓몬 고와 같은 인기 모바일 게임에 사용되는 기술을 개발하는 유니티 소프트웨어는 직원의 25%를 감원할 예정입니다. 언어 학습 앱 듀오링고는 계약직 직원의 약 10%를 해고한다고 밝혔습니다.

Layoffs.fyi가 수집한 데이터에 따르면, 2024년에는 2주도 안 되는 기간에 총 5,500명이 넘는 기술 종사자가 일자리를 잃었습니다.

최근의 기술 인력 감축은 수십만 개의 일자리가 사라진 지난 2년간의 업계의 엄청난 고통 이후에 이뤄졌습니다.

Layoffs.fyi에 따르면, 기술 산업에서는 2023년에 약 262,682명이 해고되고, 2022년에는 164,696명이 해고될 것으로 예상됩니다.

AI에 대한 두려움 속에서 살다

웹사이트 Layoffs.fyi의 창립자인 로저 리는 CNN에 많은 기술 회사들이 여전히 "팬데믹 기간 동안의 과도한 채용 문제를 해결하려고 노력하고 있다"고 말했습니다.

코로나19 사태로 전 세계 사람들이 재택근무, 사회생활, 쇼핑을 해야 함에 따라 디지털 서비스에 대한 수요가 급증했습니다. 이러한 상황에서 기술 업계는 채용에 박차를 가하고 있습니다.

그러나 이후 몇 년 동안 제한이 완화되고 거시 경제적 불확실성이 확대되면서 기술 산업은 2000년 도트컴 붕괴 이후 가장 큰 하락세를 겪었고 수만 개의 일자리를 연이어 줄여야 했습니다.

고금리 환경과 기술 침체가 예상보다 오래 지속되는 가운데, 이 대표는 "점점 더 많은 기술 기업들이 AI를 해고 이유로 꼽고 있다"고 말했습니다.

작년에 체그, IBM, 드롭박스를 포함한 기업들은 AI의 부상이 HR을 재고해야 할 이유라고 주장했습니다. 최근에는 듀오링고와 구글까지 AI 붐을 활용하기 위해 자원을 동원하며 같은 주장을 내놓았습니다.

AI가 노동 시장에 미치는 전체적인 영향은 아직 나타나지 않았지만, 연구자들은 미래에 새롭고 다른 일자리가 창출될 가능성에도 불구하고 전 세계적으로 수억 개의 일자리가 영향을 받을 수 있다고 예측합니다.

골드만삭스 경제학자들은 2023년 3월 보고서에서 AI 기술의 발전으로 인해 전 세계적으로 약 3억 개의 정규직 일자리가 사라지거나 줄어들 수 있으며, '화이트칼라' 직업이 가장 큰 위험에 처해 있는 것으로 보인다고 밝혔습니다.

별도의 연구에 따르면, 앞으로 몇 년 안에 기업의 AI 도입으로 인해 여성의 일자리가 불균형적으로 영향을 받을 수 있다고 합니다.

기술 업계의 해고가 계속되면서, 활동가들과 심지어 국회의원들까지도 이 문제를 예의주시하고 있습니다. 구글 소프트웨어 엔지니어이자 알파벳 노동조합 위원장인 파룰 콜에 따르면, 해고된 구글 직원들은 이메일을 통해 이 소식을 접하고 큰 충격을 받았다고 합니다.

쿨은 이러한 해고가 "불필요하고 역효과를 낳는" 것이며 "기업의 탐욕"을 보여준다고 비판했습니다.

"해고는 직장에 혼란과 불안정성을 초래하고 근로자들이 일을 덜 하게 만듭니다."라고 콜은 덧붙였습니다. 그는 아직 일자리를 잃지 않은 사람들조차도 "자신이 다음 차례가 될 것이라는 끊임없는 두려움 속에서 일한다"고 말했습니다.

구글 측은 이번 감원이 "팀의 효율성을 높이고 더 나은 성과를 내는 데 도움이 된다" 고 주장하며, 영향을 받은 직원들이 "구글과 그 외 다른 곳에서 새로운 역할을 찾을 수 있도록" 지원하고 있다고 밝혔습니다.

한편, 일부 의원들은 기술 분야 해고가 특정 직원에게 미치는 영향이 다르다는 보도를 비난했습니다.

CNN에 따르면, 미주리주 민주당 소속 에마누엘 클리버 하원의원과 캘리포니아주 민주당 소속 바바라 리가 이끄는 20여 명의 의원 연합은 지난달 말 줄리 수 미국 노동부 장관 대행에게 보낸 서한에서 "기술 산업의 광범위한 해고와 아프리카계 미국인 사회와 여성에게 미치는 불균형적인 영향"에 대한 우려를 표명했습니다.

의원들은 미국 노동부가 현재 진행 중인 대량 해고에 더욱 주의를 기울이고 생계를 잃을 위험이 가장 큰 근로자를 보호하기 위해 더 많은 조치를 취할 것을 촉구하고 있습니다.

(CNN에 따르면)