시각장애인 학부모들의 '빛나는 눈빛'이 강의장에 등장

강인한 외모, 자신감 넘치고 희망찬 눈빛, 강인하고 인내심 있는 행동 - 호치민시 산업대학 신입생 응웬 응옥 누 위엔을 만나는 사람이라면 누구나 이런 느낌을 받을 것입니다.

우옌을 집까지 따라가고, 그녀의 차를 따라 직장까지 가고, 첫 수업 후 그녀의 환호성을 들으면서 나는 그 사실을 더욱 분명하게 느꼈다.

우옌은 올해 21살로, 문화 보충 과정을 거쳐 대학에 입학했습니다. 우옌은 커피숍, 밀크티 가게, 기술 배송 업체 등에서 5년간 일했습니다. 가족을 부양하기 위해 학교를 중퇴하고 일한 후, 스스로 일과 수입을 마련하여 다시 학교로 돌아가 고등학교를 졸업하고 대학에 진학했습니다.

위엔의 어깨에는 축적해야 할 지식과 경험뿐만 아니라, 가족을 부양해야 하는 부담과 많은 사람들의 꿈이 얹혀 있습니다...

호치민시 고밥(Go Vap)의 깊은 골목길에 있는 임대 주택에서, 위엔(Uyen)의 어머니인 쑤언(Xuan) 씨는 12군 자선 행사에서 막 가져온 쌀 포대 옆에 앉아 있었습니다. 우리는 바로 아는 사람을 알아보았습니다. 흐엉즈엉 토킹북 도서관(Huong Duong Talking Book Library)에서 주최한 시각 장애인을 위한 컴퓨터 활용 수업에서 만난 응우옌 티 민 쑤언(Nguyen Thi Minh Xuan) 씨였습니다.

그녀는 아는 사람에게 고개를 끄덕이며 어둠 속에서 자신의 이야기를 떠올렸다. "저는 작은 지방 도시의 가난한 가정에서 태어났습니다. 다섯 살 때 홍역에 걸렸는데, 제때 치료를 받지 못했습니다. 그 병의 여파로 시력을 잃었습니다. 부모님은 저를 호치민으로 보내기 위해 집과 땅을 팔았지만, 더 이상 앞을 볼 수 없었습니다. 9학년까지 응우옌딘찌에우 학교에 다니려고 노력했고, 시각장애인 보호소에서 생활하며 온갖 일을 배웠습니다. 빗자루 만들기, 향 만들기, 복권 판매… 저와 같은 처지의 남자와 결혼했습니다."

Nhu Uyen은 아버지가 여행을 준비할 수 있도록 길거리 노점상 카트를 정리하는 것을 돕습니다. 사진: TU TRUNG

남편이자 우옌의 아버지인 응우옌 꾸옥 풍 씨는 집에 손님이 왔다는 소식을 듣고 바로 택시를 불러 일찍 집에 돌아갔습니다. 매일 오토바이 택시를 몰고 그를 데리러 온 친구는 칫솔, 목욕 스펀지, 설거지 스펀지, 냄비 수세미, 유리 세정제, 그리고 기타로 가득 찬 카트를 끌고 있었습니다. 그의 세상은 새까만 칠흑 같은 어둠이 아니라, 희미하게 빛나는 사람들의 형체들이 있는 하얀 안개 속이었습니다.

"우리는 시각장애인 활동을 통해 만났고, 같은 처지에 있는 사람이라는 공통점에 사랑에 빠졌습니다. 그러다 결혼해서 같은 방을 빌려 살게 되었죠. 복권을 팔 때는 아침에 누군가와 함께 가야 했는데, 그렇지 않으면 매일 복권이 다 팔려 나가곤 했습니다. 아내와 아이들과 함께 아침에는 복권과 장을 보고, 저녁에는 기타를 들고 식당에서 노래를 불렀습니다. 그렇게 몇 년째 지내다 보니 이제는 건강도 안 좋아지고 가게들도 텅 비어 있습니다..."

쉬안의 어머니는 오늘날까지도 위엔의 얼굴을 본 적이 없고, 사람들이 딸이 아빠를 많이 닮았다고 하는 말만 들었다고 한다. 위엔이 태어났을 때 할머니가 돌봐주러 오셨고, 기어 다니는 법을 배우자 부모님이 돌봐주실 수 있도록 발에 방울을 달아주셨다. 쉬안은 이렇게 말했다. "세 살짜리 아이들은 종종 버릇없이 굴지만, 세 살배기 어린 누 위엔은 이미 부모님의 눈이 되어주는 법을 알고 있었어요. 신발, 컵, 유리잔 등 모든 것을 위엔에게 맡겼죠."

우옌은 자라면서 남동생을 두었습니다. 두 자매는 학업과 집안일을 도맡아 하며 서로의 단점을 메꾸려고 노력했습니다. 우옌은 공부를 좋아했고, 공부만이 집안에 이미 깊숙이 자리 잡은 어둠을 극복하는 데 도움이 된다는 것을 알고 있었습니다. 매년 우수한 학생이었지만, 2020년, 11학년에 입학한 지 두 달 만에 우옌은 학교를 그만두기로 결정했습니다.

위엔 씨는 이렇게 분명하게 설명했습니다. "아버지는 병원에 입원해 계셨고, 퇴원 후에는 코로나19 팬데믹의 여파로 직장에 나가실 수 없었습니다. 학교에서는 온라인 수업을 해야 했지만, 저는 온라인 수업을 들을 여건이 되지 않았습니다. 제가 도와서 운영하던 커피숍도 문을 닫았습니다. 온 가족은 자선 쌀 몇 포대 외에는 수입원이 없었습니다. 임대 주택에 있는 모든 사람들이 병에 걸릴까 봐 걱정했고, 부모님은 밥 한 그릇과 하루치 집세 때문에 걱정하셨습니다. 저도 가만히 앉아서 부담을 더할 수는 없었습니다. 당시에는 배달원들만 정규직과 수입원이었는데…"

우옌은 학교를 그만두고 배달원이 되어 미리 주문한 음식을 배달했습니다. 모든 주문을 열심히 처리하며 팬데믹 기간 내내 가족을 부양했습니다.

돈은 벌었지만 공부에 대한 열정은 여전히 남아 있었다. 위엔은 친구들이 하나둘 졸업하고 대학에 진학하는 모습을 보며 눈물을 흘렸다. 열등감을 느낀 그녀는 개인 소셜 네트워크 사이트를 닫고, 일에 집중하며 돈을 조금 모아 몰래 계획을 세웠다.

2022년에 우옌은 학교를 중퇴하는 것보다 더 대담한 결정을 내렸습니다. 바로 11학년 문화 보충 프로그램에 재등록하는 것입니다.

저녁 수업을 위해 위엔은 근무 시간을 줄여달라고 요청하고 매일 오전 8시부터 오후 1시까지 수업을 진행하기로 했습니다. 그러면 오후 일찍 집에 가서 휴식을 취하고 오후 6시부터 10시까지 수업을 준비할 수 있습니다.

그래서 2년 동안 우옌은 다시 우수한 학생이 되었고, 도시 전역의 우수 학생 경연대회에서 문학 부문 3위를 차지했습니다.

우옌은 호치민시 산업대학교 마케팅학과를 지원 분야로 선택했습니다. "음식과 음료 주문을 받고, 매장과 소비자들과 소통하며, 시장에서 창의적인 업무를 하고 제품과 고객을 연결하는 데 제 적성이 적합하다는 것을 깨달았습니다. 산업대학교는 집과 가깝고, 매일 출근하는 지역과도 가까워서 방과 후에 주문 처리도 할 수 있습니다."

그럼에도 불구하고, 위엔의 대학 진학은 여전히 온 가족에게 어려운 문제입니다. 남동생은 공부를 잘하지 못한다고 털어놓았고, 여동생에게 학업 기회를 주기 위해 학교를 그만두고 직장에 갔습니다. 아버지는 여전히 매일 아침 짐을 나르고, 오후와 저녁에는 기타를 치며 쉴 새 없이 움직이지만, 사람들의 친절에 의존하는 판매와 노래 부르기 사업 또한 어려운 경제 상황 속에서 상점들의 전반적인 매출 감소와 함께 점차 쇠퇴하고 있습니다.

그녀의 어머니는 이렇게 계산했습니다. "죽은 후이"는 매달 두 가지 지출을 합니다. 하나는 850만 동(VND)의 집세입니다. 저는 시각 장애인 친구와 방을 같이 써서 전기세와 수도세를 내고, 다른 하나는 매일 그를 직장에 데려다주는 친구의 차비와 주유비입니다. 쌀은 보통 뗏, 4월, 7월, 10월 등 자선 단체에서 나눠서 기부하고, 1년 동안 저축합니다. 남은 돈은 생선 소스, 채소, 생선, 생활비로 사용합니다.

우옌과 그녀의 여동생은 직장에 나가 기름값과 개인 용돈을 스스로 내고, 어머니의 집세와 식료품비를 돕습니다. 그들은 오랫동안 계산해 왔지만 우옌의 대학 등록금이나 앞으로 며칠 동안 근무 시간을 줄여야 하는 상황을 만회할 금액은 아직 나오지 않았습니다.

하지만 우옌은 주문이 밀려드는 와중에도 여전히 낙관적입니다. 음식 배달 주문 한 건에 우옌은 13,500동을 받고, 한 번에 10~15건의 주문을 처리할 수 있습니다. 입학 전 몇 달 동안 열심히 일한 우옌은 부모님을 돕는 것 외에도 300만 동을 모아 새 샌들을 사서 학교 준비를 했다고 자랑했습니다.

"하지만 첫 학기 등록금이 1,800만 원이라 돈을 빌려야 했어요..." 우옌은 이야기 속에서 처음으로 한숨을 쉬었다. 어머니의 친구들은 모두 시각 장애인이었고, 각자 처지가 조금씩 달랐지만, 우옌이 대학에 간다는 소식을 듣고 돈을 빌려주기 위해 힘을 합쳤다. 우옌은 자신과 가족뿐 아니라 많은 사람들을 위해 빛의 꿈을 어깨에 짊어지고 있었다.

개학 첫 주, 위엔은 하루 휴가를 내고 신이 나서 강의실로 가서 7개 과목 시간표를 꼼꼼히 메모하고, 출근 시간을 맞추려고 매 시간마다 계산하느라 애썼다. 그녀는 속삭였다. "어딘가에서 읽었는데, '우주는 강인한 마음을 듣는다'라고 하더라. 학교를 지원하는 장학금을 받으면, 그 행운의 돈은 학자금 대출을 갚는 데 쓰일 거야. 만약 그 장학금이 더 어려운 사람을 위한 것이라면, 나는 여전히 행복할 거고 나 자신을 돌보려고 노력할 거야. 나는 결코 포기하지 않았고, 앞으로도 포기하지 않을 거야..."