고대 차의 꿈

- 머물러서 공부하세요! 타이 응우옌 티에는 당신과 같은 사람이 필요합니다.

남은 고개를 숙여 순종하였고, 감사하는 마음으로 선생님의 손을 잡았습니다. 그의 꿈은 끝없는 녹차밭을 떠나지 않았습니다.

연구소에서 일하는 시간은 시적인 카우강처럼 순조롭게 흐른다. 남은 중부 지방의 차 품종을 복원하기 위해 파견되었고, 그의 이름은 점차 유명해졌습니다. 사람들은 그를 "어린 차싹"이라고 부르는데, 이는 타이 응우옌 차 산업의 희망입니다.
하지만 모두가 남씨가 학문적으로 크게 성공할 것이라 생각했을 때, 그는 갑자기 사표를 제출했습니다. 그 이유는 단 한 줄입니다.

"선생님, 죄송합니다. 저는 타이응우옌에서 고대 차 품종의 기원을 직접 찾아보고 싶습니다."

현 씨는 믿을 수 없었다. 그는 남을 불렀다. 그의 눈가에 실망감이 여전히 남아 있었다.

- 저는 모든 것을 다 가지고 있어요: 명예, 지위, 기회. 현재 직장이 고대 차나무에 대한 검색과 연구를 하기에 편리하다는 것을 알고 계시겠죠. 둘을 결합해 보는 건 어떨까요?

남은 질문을 피하고 침묵을 지켰다. 그 눈빛에는 열정보다 더 깊은 무언가가 담겨 있었다. 아무도 이해하지 못하는 무언가에 대한 믿음...

응아-남의 대학 시절 연인도 이 소식을 듣고 놀랐지만, 그녀는 반대하지 않았다. 그녀 눈의 슬픔은… 안개처럼 얇지만 얼음처럼 차갑습니다.

* * *

남은 오래된 배낭과 두꺼운 공책, 그리고 최소한의 개인 장비만을 가지고 타이응우옌의 산과 숲을 돌아다녔습니다. 응아는 가끔 그와 함께 갈 때, 추운 겨울에는 조용히 따뜻한 물병과 직접 뜬 목도리를 가져갔고, 더운 여름에는 부채를 가져갔습니다. 하지만 응아는 영원히 따라갈 수는 없었다. 그녀는 산기슭에 서서 남의 그림자가 울창한 오래된 숲 속으로 사라지는 것을 지켜보았습니다.

- 여보, 이 숲에는 수백 년 된 오래된 차나무가 있을 거예요. 사람들은 의심했지만 아무도 확실히 알지 못했습니다. 제가 찾아 드리겠습니다. 고대 차나무는 숲의 영혼입니다!

러시아는 가볍게 고개를 끄덕였다. 그녀는 남을 올려다볼 엄두도 못 냈다. 눈꼬에는 눈물이 가득했고, 목소리는 바람에 묻혀 사라졌다.

- 언제 돌아오시나요?

남은 침묵했다. 그는 돌아서 숲으로 들어갔다. 그의 눈과 발은 단호했고, 깊이 들어갔다.

* * *

3년. 작은 길가에 3계절 내내 노란 동백꽃이 핀다. 그들의 사랑은 오래된 차나무를 덮은 이끼처럼 점차 시들어갔다.

숲 가장자리에 있는 남의 맨 오두막에서 응아는 쉰 목소리로 물었다.

- 언제까지 이런 식으로 살 생각이에요?

남은 깜짝 놀랐다.

러시아는 울부짖었다. 지난 3년간의 고통을 견딜 수 없었기 때문이다.

- 저는 지난 3년 동안 어디에도 가지 않았습니다. 나는 여전히 당신과 함께 여기 있어요. 하지만 기다리는 것은 사랑이 아닙니다. 그건 고통이에요.

남은 여전히 말을 하지 않았다. 그는 어두웠음에도 불구하고 배낭을 메고 숲으로 들어갔다.

* * *

남은 다시는 그 텐트로 돌아가지 않았다. 그는 타이응우옌의 산과 숲을 계속 돌아다녔습니다: 딘호아, 보나이, 다이투... 어느 날, 갑작스러운 비에 젖어 남은 열이 났습니다. 그는 지쳐 있었고, 눈은 흐릿했으며, 목은 말랐습니다. 남은 기절했다.

꿈속에서 할아버지가 남으로 오셔서 할아버지의 손을 잡고 광활한 숲을 날아가셨습니다. 남은 오래된 나무 아래에 다다르자 손을 흔들었고, 꽃과 차열매가 나무 위에 떨어졌습니다. 남은 차 열매를 입으로 가져갔고, 단맛이 목구멍에 남아 취하게 했다.

추억은 남쪽으로 밀려왔다. 할아버지께서 심한 기침으로 병원에서 퇴원하시던 날, 남의 손을 잡아당기며 속삭이셨습니다.

- 그는 타이응우옌 숲의 고대 차 맛을 그리워합니다. 그런 종류의 차가... 전쟁 중에 그를 구했다. - 그의 눈은 산을 향해 향했다.

그는 아주 부드럽게 속삭였다. 남은 자신이 군인이었을 때 병에 걸렸을 때 타이족 소녀가 그에게 야생차를 끓여 주었다는 이야기만 기억합니다. 며칠 후, 남씨의 할아버지는 마치 한 번도 아프지 않았던 것처럼 건강해졌습니다.

남은 오후 하늘을 올려다보며 수년 전 할아버지의 눈을 보았습니다. 그리고 이름이 붙여지지 않은 신성한 무언가를 보았습니다. 산 자와 죽은 자 사이의 약속 - "내가 너를 위해 차를 가져다 줄게"...

결국 그는 할아버지의 시선이 향하고, 그의 손이 꿈속으로 인도하는 탐다오 산을 둘러보기로 결심했습니다.

어느 날 오후, 남은 숲 한가운데서 오래된 차나무 아래에 쓰러졌습니다. 거대한 나무, 굵은 줄기, 두꺼운 이끼 덮개. 그는 차잎을 조심스럽게 부수었다. 그러자 씁쓸하면서도 상큼한 향이 퍼져나갔다. 추억을 떠올리게 하는 향이었다.

* * *

남은 1년 동안 사방으로 지원서를 보냈다. 직접 샘플을 채취하고, 유전자를 검사하고 비교해 보세요. 때로는 희망이 없어 보일 때도 있었습니다. 그러던 어느 날 전화가 울렸습니다. "봉산 고대 차나무는 희귀한 토종 품종에 속하며 국가 차원의 보호가 필요합니다."

발표 당일, 민티엔 숲은 붉은 깃발로 뒤덮였고, 마을 사람들은 축제처럼 모여들었다. 흰 셔츠를 입은 남자, 명예의 상징. 그는 오래된 나무의 캐노피 아래에 서서 눈물을 글썽이며 올려다보았다. 나뭇잎의 모든 흔적에 할아버지의 그림자, 과거, 고향이 담겨 있었다.

남의 뒤에 서서, 여전히 말이 없었지만 밝게 웃고 있는 응아가 있었습니다. 그녀는 여전히 똑같아요. 긴 검은 머리카락이 가을 시냇물처럼 부드럽죠.

군중 속에서 한 남자가 다가왔습니다. 바로 히엔 씨였습니다. 남은 선생님께 인사드리기 위해 서둘러 달려갔다.

히엔 선생님은 남을 꼭 껴안았고, 그의 목소리는 감정에 떨렸다.

- 내가 말했잖아. 나와 연구소로 돌아와!

그 남자는 약간 떨리면서도 순종했다. 그의 눈에 눈물이 고였다. 남은 몇 년 만에 그렇게 감정에 젖은 모습을 보였다.

* * *

1년 후, 숲 가장자리에 있는 오래된 오두막 옆에서 작은 결혼식이 열렸습니다. 결혼식장이 없습니다. 시끄러운 음악은 금지합니다. 술은 금지. 사람들은 차를 마시며 서로를 초대했습니다. 차는 푸르고 향기롭고 진한 음료입니다. 그들의 사랑 이야기처럼, 수많은 폭풍 속에서도 여전히 푸르고, 맛이 진하고, 향기롭고, 어린 차싹에 맺힌 아침 이슬처럼 순수합니다.

출처: https://baothainguyen.vn/van-hoa/van-hoc-nghe-thuat/202505/giac-mo-che-co-dca2864/