세계 최고의 과학자가 미국에서 30년 만에 귀국한 이유 해독

가난한 어린 시절을 극복하고 미국에서 성공을 거두기까지의 여정.

가디언지에 따르면 , 1969년 후베이성 양쯔강 유역의 한 시골 마을에서 태어난 주송춘은 어린 시절 아버지의 식료품점에서 지내며 온갖 슬픈 이야기를 들었다. 지인들이 치료받지 못한 질병, 사고, 굶주림으로 죽어가는 이야기들이었다. 그는 "당시 사람들은 정말 가난했다"고 회상했다.

어느 날, 주(Zhu)는 우연히 가계도를 보게 되었는데, 거기에는 조상들의 출생일과 사망일은 명확하게 기록되어 있었지만, 그들의 삶에 대한 정보는 전혀 없었다. 이유는 간단했다. "농부들에 대해 기록할 게 뭐가 있겠는가?" 이 대답에 주(Zhu)는 등골이 오싹해지며 속으로 다짐했다. "내 삶은 반드시 달라져야 해."

주 씨는 고등학교에서 뛰어난 성적을 거두어 중국 과학기술 대학교에 입학했습니다. 1980년대 후반, 그는 시각 신경과학과 인공지능의 기초가 되는 저서 중 하나인 데이비드 마의 『 비전』 에 매료되었습니다 . 그는 언젠가 인간의 사고, 추론, 판단 방식을 수학을 이용하여 설명하는 '지능의 지도'를 만들겠다는 꿈을 꾸었습니다.

송춘 주(朱春)는 1992년 미국으로 건너가 하버드 대학교에서 컴퓨터 과학 박사 학위를 취득했고, 이후 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA)의 교수가 되었습니다. 그는 수많은 권위 있는 상을 수상했으며, 미 국방부와 미국 국립과학재단으로부터 연구비를 지원받았습니다. 그의 가족은 미국 성공의 상징인 로스앤젤레스의 멀홀랜드 드라이브에 살았으며, 주 교수는 그곳에서 평생을 보내고 싶어하기도 했습니다.

그러나 그는 미국 AI 산업의 방향에 점점 더 실망하게 되었습니다. 오픈AI나 메타 같은 거대 기업들이 '일반 인공지능'(AGI)을 정복하기 위해 신경망 기반의 거대 언어 모델 개발에 수십억 달러를 쏟아붓는 동안, 주 교수는 이러한 접근 방식이 '모래 위에 성을 쌓는 것'과 같다고 주장했습니다. 그의 말에 따르면, 진정한 지능은 아주 적은 데이터로 큰 과제를 해결하는 능력, 즉 '작은 데이터로 큰 과제를 해결하는 능력'이지, ChatGPT처럼 '큰 데이터로 작은 과제를 해결하는 능력'이 아닙니다.

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송춘 주 교수가 2025년 7월 10일 베이징대학교 사무실 밖 정원에 서 있다. 사진: 가디언

주 교수는 2010년부터 인간처럼 스스로 계획하고 추론하며 적응할 수 있는 시스템인 "인지 아키텍처" 구축에 주력해 왔지만, 딥러닝 열풍이 불면서 이러한 연구 방향은 점차 뒷전으로 밀려났다.

그의 경력과 전 세계 AI 경쟁의 판도를 바꾼 전환점이었다.

2020년 8월, 코로나19 팬데믹과 반아시아 정서가 만연하던 시기에 주송춘은 조용히 중국으로 돌아가기로 결심했다. 이후 그는 베이징대학교와 칭화대학교의 교수로 초빙되었고, 정부 지원 프로젝트인 베이징 일반인공지능연구소(BigAI)의 소장을 맡기도 했다.

중국 언론은 그를 "애국적인 과학자"라고 칭송했다. 일부 미국 의원들은 그가 베이징의 인재 영입 프로그램과 "연관성"이 있음에도 불구하고 연방 기관으로부터 자금을 지원받은 이유에 대해 의문을 제기했다. 주 교수는 이러한 의혹들을 부인했다.

그의 결정에는 가족적인 요소도 있었다. 그의 막내딸 주이는 피겨 스케이팅 선수이며, 중국 대표팀의 초청으로 2022년 동계 올림픽에 출전할 예정이었다.

주 교수의 오랜 친구이자 하버드 동문인 마크 니츠버그는 그에게 중국이 인공지능 분야에서 미국을 추월하는 데 일조했다는 평가를 받을까 두렵지 않느냐고 물었다. 주 교수는 간단히 이렇게 답했다. "미국에서는 얻을 수 없는 자원을 중국이 제공해 주었습니다. 아이디어를 현실로 구현하고 싶다면 일생일대의 기회였죠. 반드시 해야 했습니다."

새로운 길이 열립니다.

베이징에서 주 교수의 연구실은 웨이밍 호수 옆 아름다운 베이징대학교 캠퍼스에 위치해 있습니다. 그는 계속해서 강의를 하고 정책 자문을 제공하며 중국이 인공지능을 국가 전략으로 삼아야 한다는 견해를 전파하고 있습니다.

미국과 중국 중 누가 인공지능 경쟁에서 "승리"해야 하느냐는 질문에 주 교수는 "저는 그저 가장 윤리적인 인공지능이 승리하기를 바랄 뿐입니다."라고 답했다.

송춘 주(Song-chun Zhu)의 이야기는 중요한 전환점을 반영합니다. 한때 뛰어난 인재들의 약속의 땅이었던 미국은 그 위상을 잃어가고 있습니다. 반면 중국은 인재들의 '귀국' 물결을 발판 삼아 두각을 나타내고 있습니다. 그리고 인공지능에 대한 확고한 신념을 가진 송춘 주는 자신만의 방식으로 인공지능의 미래를 만들어가겠다는 포부를 품고 귀국을 선택했습니다.

출처: https://vietnamnet.vn/giai-ma-ly-do-nha-khoa-hoc-hang-dau-the-gioi-hoi-huong-sau-30-nam-o-my-2445758.html