기후 변화에 적응하기 위해 우주에 씨앗을 뿌리다

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식물은 어려운 환경에서도 잘 자라도록 자연적으로 적응합니다. 자연적으로 발생하는 돌연변이는 가뭄 내성이나 질병 저항성과 같은 새로운 형질을 만들어내 식물이 잘 자라도록 도와줍니다.

과학자들은 기후 변화에 적응하기 위해 우주에 씨앗을 뿌린다 1 — 과학자들은 기후 변화에 적응하기 위해 우주에 씨앗을 뿌리는 방법을 연구하고 있다. 사진: CNN

그러나 농업은 변화하는 기후 조건의 영향에 매우 취약하며, 특히 기후 변화는 농업에 중대한 과제를 안겨줍니다. 이제 과학자들은 이러한 과제에 대한 해결책을 찾기 위해 광활한 우주로 눈을 돌리고 있습니다.

2022년, 국제원자력기구(IAEA)와 유엔식량농업기구(FAO)의 공동 연구소는 국제우주정거장(ISS)으로 씨앗을 보냈습니다.

이 프로그램의 목표는 우주 방사선과 미소 중력에 노출시켜 씨앗에 유전적 돌연변이를 일으키는 것입니다. 이를 통해 점점 심각해지는 기후 위기 속에서도 번성할 수 있는 회복력 있는 작물을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다.

곡물과 크레스 품종의 씨앗이 국제 우주 정거장에서 몇 달을 보낸 후, 올해 4월 분석을 위해 지구로 귀환했습니다. 돌연변이 씨앗에서 유리한 형질을 찾아내기 위한 선별 과정이 시작될 예정입니다.

식량 및 농업 분야 핵기술을 위한 FAO/IAEA 합동 센터의 식물 유전학 및 육종 부문 책임자인 쇼바 시바상카르는 과학자들이 감마선과 X선을 사용하여 지구에서 식물 돌연변이를 인위적으로 유도할 수 있다고 설명했습니다.

그러나 무중력 및 온도 변동과 같은 더 넓은 범위의 방사선과 극한 상황을 제공하는 우주 환경은 일반적으로 지구 방사선원에서 관찰되는 것보다 더 빠르게 다른 유전적 변화를 유도할 가능성이 높습니다.

시바상카르는 "우주에서 유기체가 경험하는 스트레스는 최고 수준에 달하며, 지구에서 실제로 시뮬레이션할 수 있는 그 어떤 것보다 훨씬 높습니다."라고 설명합니다. 그녀는 ISS 외부의 방사선은 지구에 존재할 수 있는 자연 방사선보다 "수백 배 더 높을 수 있다"고 덧붙입니다.

시바산카르와 그녀의 팀은 돌연변이 씨앗에서 자란 식물을 선택적으로 개량하여 새로운 작물 품종을 개발하고자 합니다.

과학자들은 수십 년 동안 우주로 씨앗을 보내왔습니다. 중국은 1980년대부터 우주 방사선을 이용하여 작물의 유전적 돌연변이를 유도해 왔습니다. 인공위성과 고고도 풍선을 통해 씨앗을 우주 방사선에 노출시키는 방식이 그 예입니다. 이를 통해 거대 단고추 생산이 촉진되고 밀과 쌀의 품질이 향상되었다고 여겨집니다.

시바상카르는 지구의 농업에 대한 해결책을 찾고자 하는 희망에 동기를 부여받았으며, IAEA는 올해 말에 연구의 초기 결과가 나올 수 있다고 말했습니다.

"기술이 최전선에 있기 때문에 식량 안보의 미래에 대해 정말 희망적입니다."라고 그녀는 말합니다. "하지만 식량 안보는 유전학만의 문제가 아닙니다. 모든 기술의 결합이 필요하고 모두가 협력하고 협력해야 합니다."

마이안 (CNN에 따르면)

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