기후 변화에 적응하기 위해 우주에 씨앗을 뿌리다

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식물은 본래 어려운 환경에서도 잘 자라도록 적응되어 있습니다. 자연적으로 발생하는 돌연변이는 가뭄 내성, 질병 저항성과 같은 새로운 특성을 만들어내며, 이는 작물이 잘 자라는 데 도움이 될 수 있습니다.

과학자들은 기후 변화에 적응하기 위해 우주에 씨앗을 뿌린다 1 — 과학자들은 기후 변화에 적응하기 위해 우주에 씨앗을 뿌리는 방법을 연구합니다. 사진: CNN

그러나 농업 부문은 기후 조건의 변화에 따른 영향에 매우 취약하며, 특히 기후 변화는 농업에 큰 어려움을 초래합니다. 그리고 이제 과학자들은 이러한 과제에 대한 해결책을 찾기 위해 광대한 우주로 눈을 돌리고 있습니다.

2022년, 국제원자력기구(IAEA)와 유엔식량농업기구(FAO)의 공동 연구소는 국제우주정거장(ISS)으로 씨앗을 보냈습니다.

이 프로그램의 목표는 우주 방사선과 미소 중력에 노출시켜 씨앗에 유전적 돌연변이를 일으키는 것입니다. 이를 통해 점점 심각해지는 기후 위기 속에서도 번성할 수 있는 회복력 있는 작물을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다.

곡물과 물냉이 씨앗은 올해 4월 분석을 위해 지구로 돌아오기 전까지 몇 달 동안 국제 우주 정거장에 머물렀습니다. 돌연변이 종자에서 유리한 특성을 식별하기 위한 선별 과정이 시작됩니다.

식량 및 농업 분야 핵기술을 위한 FAO/IAEA 합동 센터의 식물 유전학 및 육종 부문 책임자인 쇼바 시바상카르는 과학자들이 감마선과 X선을 사용하여 지구에서 식물 돌연변이를 인위적으로 유도할 수 있다고 설명했습니다.

그러나 무중력 및 온도 변동과 같은 더 넓은 범위의 방사선과 극한 상황을 제공하는 우주 환경은 일반적으로 지구 방사선원에서 관찰되는 것보다 더 빠르게 다른 유전적 변화를 유도할 가능성이 높습니다.

시바산카르는 "우주에서는 유기체가 경험하는 스트레스가 가장 높고 지구에서 실제로 시뮬레이션할 수 있는 수준을 훨씬 넘어섭니다."라고 설명합니다. 그녀는 ISS 외부의 방사선이 지구에 존재할 수 있는 자연 방사선보다 "수백 배 더 높을 수 있다"고 덧붙였다.

시바산카르와 그녀의 팀은 돌연변이 씨앗에서 자란 식물을 선택적으로 개량하여 새로운 작물 품종을 개발하고자 합니다.

수십 년 동안 과학자들은 씨앗을 우주로 보내왔습니다. 중국은 1980년대부터 우주 방사선을 이용해 작물의 유전적 돌연변이를 유도해 왔으며, 위성과 고고도 풍선을 통해 씨앗을 우주 방사선에 노출시켰는데, 이를 통해 거대한 단고추 생산이 용이해지고 밀과 쌀의 품질이 향상되었을 것으로 여겨진다.

시바상카르는 지구의 농업에 대한 해결책을 찾고자 하는 희망에 동기를 부여받았으며, IAEA는 올해 말에 연구의 초기 결과가 나올 수 있다고 말했습니다.

그녀는 "기술이 최전선에 있기 때문에 식량 안보의 미래에 대해 매우 희망적입니다."라고 말했습니다. "하지만 식량 안보는 유전학만의 문제가 아닙니다. 모든 기술의 조합이 필요하고 모두가 협력하고 함께 일해야 합니다."

마이안 (CNN에 따르면)

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