- 마을로 내려가자, 김.
같은 기숙사에서 후에의 부름에 그는 침대에서 일어나고 싶지 않았다. 맑고 상쾌한 웃음소리가 추운 겨울날을 따뜻하게 녹여주는 듯했다. 동료의 발소리가 점점… 점점… 사라지며, 공간 안에는 가슴 아픈 침묵이 감돌았다. 이곳에서 일했던 시간은 눈 깜짝할 새에 지나갔다. 2년, 그와 후에 둘 다 회사를 떠나 개인 기업에 입사했다. 한때는 직장을 그만두고 평원으로 돌아가야겠다고 생각했던 적도 있었다. 그 생각을 하니 공부하는 수고와 부모님의 돈이 아까워 마음이 아팠다. 그래서 마음을 다잡고 이 외딴 숲속에 머물러야 했다.
5년 동안 김 씨는 시간, 사람, 풍경이 마치 어제 일처럼 생생하게 느껴졌습니다. 그는 기꺼이 중앙 회사의 제안을 수락했고, 도착하자마자 인상적인 성과를 낸 새 부서에 깊은 애착을 느꼈습니다. 그에게 가장 큰 인상을 준 것은 회사를 푸른 공원처럼 꾸밀 줄 아는 재능 있고 역동적인 이사였습니다. 그곳에서는 모두가 가족처럼 서로에게 평등했습니다. 김 씨가 들은 말은 바로 그 것이었습니다. 이사는 김 씨를 머리부터 발끝까지 존경 어린 눈빛으로 바라보며 마치 오랫동안 알고 지낸 사람처럼 "아" 하고 말했습니다.
- 젊은이, 이곳에 합류하는 건 정말 좋은 일이야. 실력을 향상시키고 과학 연구를 할 수 있는 기회가 되거든. 마치 자기 말의 객관성과 무게를 증명이라도 하듯, 그는 한 여자를 사무실로 불렀어. 그 여자는 민 후에였는데, 그녀 역시 나중에 김과 함께 다른 부서로 이직할 준비가 되어 있었지.
… 소녀는 원장실에 온 손님이 젊은 학자라는 것을 알고 수줍어했습니다. 그녀는 예의를 갖춰 김 씨에게 부드럽게 인사했고, 김 씨는 미소와 다정한 고개 끄덕임으로 화답했습니다. 원장이 말했습니다. "두 젊은이, 서로 알아가세요."
- 신입 군인입니다. 회사로 안내해 주세요. 잘 설명해 주세요. 민 후에가 부드럽게 대답한 후 김 씨와 함께 정원과 숲으로 나갔습니다.
공평하게 말하면, 많은 곳이 이런 임업 회사를 꿈꿀 것입니다. 본사는 비교적 높은 언덕에 위치해 온갖 과수와 희귀 품종을 재배합니다. 이곳에서 김 씨와 같은 방문객들은 "푸른 산과 푸른 물", 그리고 "아름다운 풍경"을 "목격"할 수 있습니다. 비단처럼 부드러운 작은 시냇물이 언덕을 가로지르며 흐르자 김 씨는 감탄하며 "좌우에 청룡, 우에 백호"라고 감탄했습니다. 민 후에 씨의 친절한 설명에 김 씨는 이 회사에 호감을 느꼈고, 자신의 직업에 열정적이고 헌신적인 숙련된 전문가들이 있는 곳에 합류하게 되어 은근히 기뻤습니다.
김씨는 이렇게 외쳤다: 후에, 우리가 여기서 일할 수 있어서 정말 행운이야!
- 너무 기뻐하지 마세요. 잘 생각해 보세요. 안 그러면 후회할 거예요. 여기는 일이 힘들고 월급도 적으니까요... 그냥 기여하고 또 기여하세요.
- 얼마나 낮은 게 낮은 걸까요? 두뇌의 혜택을 누가 받을까요?
민 후에가 김씨의 말을 듣고 웃었다.
- 하늘에서 뚝 떨어졌어요. 모든 이론은 잿빛일 뿐이에요. 저는 여기서 몇 년 동안 일했지만 생계를 유지할 만큼의 돈을 번 적이 없어요. 온 가족이 보조금을 받고 살고 있어요. 부끄러운 말이지만, 남편과 아이를 갖는 건 생각도 못 해요. 제 자신조차 부양할 수 없고, 하물며 다른 사람들을 돌볼 수 없어요.
그녀가 말했다: "몰라요. 말하기 부끄럽지만, 중매를 통해 사람들이 사무실까지 와서 우리랑 놀아줬어요. 사장님은 묘목을 훔쳐 갈까 봐 걱정하셨대요. 그 얘기 듣고 속상하셨대요. 그 사실을 알면서도 연락도 안 하고 아무 설명도 없이 도망갔대요."
- 아, 사람은 소중한 자산이잖아. 사람을 후회하지 않는데, 묘목 몇 개를 왜 후회하겠어?
- 인생이 다 그렇지, 김 씨! 우리 상사가 우리 남자친구를 무시하는 태도를 보인다는 걸 알면, 여자 인생에서 소중한 걸 훔쳐 가려는 "그놈" 같은 남자들이 생기잖아. 그 문제로 의견 충돌이 생겨서... 우리 젊음을 놓쳐야 했어. 정말 비참하지 않아?
주의해서 보세요! - 민 후에가 굳은살이 박힌 검은 손 두 개를 들어 올렸는데, 김씨는 그것이 진짜라고 믿을 수 없었다.
여전히 가십에 들떠 있던 휴는 새 동료에게 말을 이어갔다. 김 씨는 속으로는 지루해하고 겉으로는 배고프다. 그게 바로 삶의 방식이라고. 이상적인 근무 환경인데, 이론적으로는 그렇지만 현실은 엉망진창이야. 이 부서의 리더들은 너무 터무니없다고 생각해. 보너스는 들어본 적도 없고, 젊은이들은 성과 보고에만 정신이 팔려 있는 것 같아. 일단 일을 시작하면 알게 될 거야...
… 김씨는 침대에 누워 민 후에의 말을 떠올리며 코끝이 찌릿찌릿했다. 아무리 고통스럽고 잔혹한 진실이라 할지라도 지금의 상황 때문에 울지 말자고 다짐했었다. 호숫가의 수양버들처럼 약해질 수는 없었다. 오늘 회사를 그만두었지만, 부모님이 걱정하실까 봐 가족에게 감히 말하지 못했다. 사실, 김씨의 사장은 아버지보다 훨씬 젊었지만, 회사를 방문했을 때 김씨의 아버지는 계속해서 이렇게 말했다.
- 저희 사장님은 정말 지식이 풍부한 분이시죠. 사장님의 기대에 부응하지 않도록 최선을 다해 모시도록 노력하겠습니다.
인생은 예측할 수 없이 흑백으로 변할 수 있어. 아나? 내가 회사를 떠났을 때 정말 가슴이 아팠어. 이 임업 회사에서 일한 세월은 그저 배우기 위한 것이었는데, 그들은 내 순진함과 어리석음을 이용해 그런 미친 짓을 저질렀어. 김은 속으로 중얼거렸다. 며칠 동안 가족의 전화를 감히 받지 못했던 것 같았어.
소속사에 배신당하고 근로 계약을 위반한 대가로 배상금을 물어야 했다는 사실을 부모님이 알게 되면 어떻게 생각하실지 궁금하네요. 저는 왜 이렇게 어른인데 현명하지 못할까요? 존중은 비열한 행위로 바뀌는 건가요? 얼마나 고통스러운 일인가요!
당시 김씨는 모든 것을 생각할 수 없었고, 사장은 어린 형제들의 노동을 너무 혹사시켰습니다. 엔지니어들은 하루 종일 농부처럼 일했습니다. 공사 중에는 마실 물 한 푼도 받지 못했습니다. 밤 철이면 밤을 따러 갔지만, 사장은 외국인 친구들에게 선물로만 주는 듯했습니다. 김씨는 가끔 친구들을 초대해 노동의 결실을 맛보게 하고 싶었지만, 친구들이 사야만 했습니다. 그는 감히 이 비밀을 누구에게도 털어놓지 못했습니다. 게다가 쉬는 날이면 사장은 종종 그를 집으로 초대해 놀게 했습니다. 집을 떠나 사장의 보살핌을 받는 것은 행복한 일이었지만, 김씨와 후에조차도 자신도 모르게 "하녀"가 되어버리는 일이 있었습니다. 엔지니어가 사장의 손주에게 하루 종일 죽을 사주리라고 누가 상상이나 했겠습니까? 쉬는 날 김씨는 낮잠을 자고 싶었지만, 사장은 계속해서 도움을 요청했습니다. 한번은 김씨가 이렇게 말했습니다.
- 이해해 주세요. 저는 일하고, 기여하고, 과학 연구를 하러 왔습니다. 우리는 어리석기 때문에 선생님께서 많은 것을 가르쳐 주셨고, 그 점에 감사드립니다. 하지만 저희의 소중한 시간을 너무 많이 빼앗지는 말아 주세요. ... 김 선생님의 솔직함과 정직함은 마치 얼굴에 쏟아진 물 한 양동이와 같았습니다. 그는 격노하고 분노했지만, 너무나 당연한 일이었기에 그는 감히 멋진 말 몇 마디만 할 수 있었습니다.
- 너는 이미 다 자랐는데도 나에게 등을 돌렸구나.
- 아니, 감히 그럴 순 없어! 네가 회사와 나를 위해 해준 모든 일을 영원히 기억할 거야. 일과 사랑은 별개의 문제야. 네가 싫어하면 난 떠날 거야.
- 이 사람은 훌륭해요. 내일 떠나면 제가 결정서에 서명할게요.
- 나한테 반박하지 마. 나도 예외가 아니야. 내 말이 틀린 것도 아니고, 넌 우리 젊은이들의 노동을 너무 많이 착취했어. 생각해 봐, 여기 젊은이들은 먹고살기에도 모자라, 하물며 기여할 돈도 없어. 헛간과 텃밭은 농장이나 다름없지만, 일꾼들은 그 결과를 결코 즐기지 못해. 그럼 그들은 누구에게 기여하겠어?
- 좋아요! 아주 좋아요.
감독이 으르렁거렸다.
- 퇴사하기 전에 근로계약 조건을 위반하였으므로, 근로계약에 따른 손해배상을 지불하여야 합니다.
- 저는 가난하지만, 부탁하시면 빌려서 갚겠습니다. 예전에는 기관에서 돈을 많이 모아 두었었습니다. 가난하지만 겁쟁이는 아닙니다. 공적 자금은 단 한 푼도 탐한 적이 없습니다.
- 여기서는 아무도 아무것도 신경 쓰지 않아요.
- 아무도 신경 안 쓰는 거 아냐. 그런데 왜 돌아가신 분들을 두려워해서 감히 사무실에 오지 못하게 하는 거야? 학식이 풍부한 당신은 인생에서 사랑을 완전히 잊고 사는 거야...
…결국 김씨는 이 외딴곳으로 이사했습니다. 그는 일상의 번잡함에서 벗어나고 싶었고, 창업 초기의 충격을 잊고 싶었습니다. 유한회사로 돌아온 그는 외딴곳으로 가겠다고 자원했습니다. 그곳에서 사람들은 숲을 조성하기 위해 그의 과학기술에 대한 조언을 필요로 했습니다. 그는 이곳으로 돌아오는 것이 결코 아깝다고 생각하지 않았습니다. 처음에는 너무 슬퍼서 슬펐지만, 오랜 시간 그곳에 머물다 보니 익숙해졌습니다. 그래서 휴가를 갈 때마다 김씨는 도시의 모든 사람에게 마치 낯선 사람처럼 느껴졌습니다. 쉬는 날에는 먹고 자면서 시간이 느리게 흘러가는 것을 느꼈습니다.
그가 임업 회사를 떠났다는 소식을 듣고 아버지는 며칠 동안 슬퍼하셨습니다. 마침내 아버지는 후회의 말을 몇 마디 하셨습니다. "넌 다 컸고 모든 결정은 네 몫이야. 더 나은 곳을 선택할 수도 있지만, 끝까지 가야 하고, 다시는 네가 있던 곳으로 돌아가지 않도록 노력해야 해."
깊은 숲과 산으로 돌아온 김씨의 귀에는 음악가 쩐 롱 안의 노래 가사가 계속 들려왔다.
“모두가 쉬운 일을 선택하지만,
고난은 누구를 살려야 할지 알고 있다
누구에게나 젊은 시절이 있었습니다.
내 인생에 대해서도 생각해 보았다
행운이나 불운 같은 건 아니야
명확하지도 흐릿하지도 않다
너야, 나야?
진실은 모든 사람의 것입니다
작은 삶을 사는 것을 거부하다
내 친구들에 대해 노래해주세요
다른 사람을 위해 사는 사람들…
밝은 햇살이 나뭇잎 사이로 비치는 가운데, 김 씨는 자신이 살고 있는 숲만큼 평화로운 곳은 없다고 느낀다. 분명 그의 뇌는 지속 가능한 생태 공간을 조성하고 이번 겨울처럼 특이한 기후 변화를 줄이는 데 기여할 것이다. 이곳에는 바람이 불어서 그가 떠나 있을 때면 그 바람이 너무나 그리워진다. 그 바람은 그가 사업을 시작하며 겪었던 고난과 쓰라린 실패를 잊게 해 준다. 오, 숲의 바람이여…
출처: https://baolangson.vn/gio-mien-rung-5064064.html
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