바삭한 설탕에 절인 카사바

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폭풍이 지나간 후, 정원의 나무들 중 일부는 기울어져 있었고, 다른 나무들은 뿌리째 뽑혔습니다. 제철을 맞아 덩이줄기를 맺고 있던 석 달 된 카사바 밭은 땅에 납작하게 쓰러져 있었습니다. 석 달 된 카사바는 크기는 작지만 향긋하고 맛있는 덩이줄기를 맺으며, 쓴맛은 전혀 없습니다.

예전에는 우리 마을의 모든 가구가 이 카사바 품종을 많이 심었습니다. 카사바 밭과 언덕은 눈이 닿는 곳까지 선명한 초록빛으로 뒤덮여 있었습니다.

그 시절은 형편이 어려웠고, 카사바는 가난한 가정의 식탁에서 늘 빠지지 않는 주식이었다. 삶은 카사바, 찐 카사바, 밥과 섞은 카사바, 고구마와 섞은 카사바, 그리고 잭프루트 씨앗까지 다양한 요리가 있었다. 가끔 수확이 끝나고 일이 좀 한가해지면 어머니는 아이들을 위해 카사바 케이크나 카사바 잼 같은 달콤한 간식을 만들어 주시곤 했다.

카사바 케이크를 만들려면 먼저 카사바를 갈아야 합니다. 어머니는 카사바 덩이줄기의 껍질을 벗기고 물이 담긴 대야에 담가 하얗게 될 때까지 불린 후, 구멍이 숭숭 뚫린 딱딱한 철판에 꾹꾹 눌러 문지르셨습니다. 그러면 작은 카사바 조각들이 아래쪽 대야로 흘러내려 고운 덩어리로 쌓였습니다.

어머니는 깨끗한 천으로 카사바 과육을 한 움큼씩 감싸 짠 후, 가장 고운 과육은 씻어내셨습니다. 충분히 걸러지면, 그 과육을 주물러 가늘게 자른 다음 돼지기름과 깻잎을 약간 넣고 끓여 뜨겁고 향긋한 카사바 죽을 만드셨습니다. 남은 과육은 달콤한 찐 카사바 케이크의 주재료였습니다.

아이들은 단 것을 좋아할 뿐만 아니라 바삭한 식감의 간식도 즐깁니다. 이를 알고 있던 엄마는 여러 번에 걸쳐 정성껏 카사바 잼을 만들었습니다. 하지만 이 잼은 바로 먹을 수 있는 "즉석" 간식이 아닙니다.

어머니는 화창한 날을 기다렸다가 카사바를 둥글게 썰어 삶으셨습니다. 그런 다음 큰 대나무 쟁반에 카사바를 펼쳐 놓고 마당으로 가져가 완전히 말리셨습니다. 카사바를 더 바삭하게 만들기 위해 장작불에 바닷모래를 뿌려 구우셨습니다. 마지막으로 설탕을 입혔습니다. 달콤하고 향긋한 냄새가 부엌에 가득 퍼졌습니다.

폭풍이 지나간 후 정원은 황량해졌고, 하늘은 여전히 무겁고 칙칙한 회색빛으로 물들어 햇살을 볼 기미가 보이지 않습니다. 하지만 가공 기술이 향상되어 어머니와 저는 뽑힌 카사바를 이용해 카사바 잼을 만들 수 있습니다. 춥고 비 오는 날에 즐기기 좋은 간식이죠.

햇볕에 말리거나 모래에 굽는 대신, 이제는 팬에 기름을 통째로 부어 카사바 조각을 바삭하고 노릇하게 튀겨 먹습니다. 카사바에 튀김옷을 입히는 과정이 복잡하기 때문에 어머니는 항상 직접 삶아서 만드십니다.

굵은 설탕이 녹으면 찬물을 넣어 걸쭉하고 황금빛을 띠는 혼합물을 만듭니다. 어머니는 바삭하게 튀긴 카사바 조각들을 재빨리 넣고 몇 분간 저어줍니다. 처음에는 연한 노란색이었던 카사바 조각들은 설탕을 흡수하면서 더 진한 갈색빛이 도는 노란색으로 변합니다. 설탕이 마르면서 팬 안의 카사바 조각들이 서로 부딪히며 향긋한 냄새를 풍깁니다.

어머니가 만드시는 설탕에 절인 카사바는, 먹기도 전에, 겉에 설탕가루를 입힌 모습만으로도 항상 식욕을 돋우기에 충분하다.

시골이든 도시든, 요즘은 설탕과 전분 섭취를 줄이는 추세라 카사바 잼을 만드는 사람이 드뭅니다. 하지만 제게는 비가 내리고 쌀쌀한 날, 이른 아침 베란다에서 어머니와 함께 찻주전자 옆에 앉아 정원과 하늘을 바라보며 바삭한 카사바 잼 몇 조각을 음미하던 순간이, 세월이 흘러 사라져 버린 따뜻한 어린 시절의 추억을 떠올리게 합니다.

그곳에서는 시골 정원에서 직접 재배한 카사바로 만든 달콤하고 고급스러운 간식인 카사바 잼을 찾을 수 있습니다.

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출처: https://baoquangnam.vn/gion-tan-mut-san-3143677.html