아마추어 골퍼, PGA 투어에서 역사적인 기회 맞이

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미국인 닉 던랩은 아메리칸 익스프레스 2024 대회 3라운드에서 -27타를 기록하며 선두에 올라 33년 만에 PGA 투어에서 우승하는 최초의 아마추어 골퍼가 될 절호의 기회를 맞았습니다.

1945년 이후 아마추어 골퍼가 PGA 투어 대회에서 우승한 사례는 단 7건뿐입니다. 가장 최근의 아마추어 골퍼는 1991년 투손 오픈에서 20세의 나이로 우승을 차지한 필 미켈슨입니다.

이제 20세의 던랩은 2024년 아메리칸 익스프레스 대회에서 그 위업을 재현할 기회를 얻었습니다. 이 대회는 캘리포니아의 PGA 웨스트 단지에 있는 라퀸타 컨트리 클럽, 스타디움, 닉클라우스 코스 등 파72 코스 세 곳에서 열립니다.

던랩은 처음 등록된 156명의 골퍼 중 유일한 아마추어 선수였다. 그럼에도 불구하고 그는 스타디움에서 열린 2라운드 종료 시점에 선두권에 근접했다. 당시 던랩은 15언더파로 공동 3위에 올라 있었고, 샘 번스가 17언더파로 선두를 달리고 있었다.

1월 20일에 열린 3라운드에서 던랩은 라 퀸타 코스로 이동하여 10개의 버디와 6번 홀에서 긴 퍼트로 기록한 이글 덕분에 스코어를 -27까지 끌어올렸습니다.

던랩이 1월 20일 아메리칸 익스프레스 3라운드에서 홀인원을 기록한 후 기뻐하고 있다. 사진: X / theamexgolf — 던랩이 1월 20일 아메리칸 익스프레스 3라운드에서 홀인원을 기록한 후 기뻐하고 있다. 사진: *X / theamexgolf*

PGA 투어에서 5승을 거둔 번스는 스타디움 코스에서 7타를 기록하며 던랩에게 선두 자리를 내주었다.

메이저 대회 2회 우승이자 PGA 투어 13회 우승 경력이 있는 저스틴 토마스 역시 스타디움에서 경기를 펼쳤지만, 11타를 더하며 번스에 이어 3위(-23)를 기록했다. 토마스는 던랩의 준결승전 경기력에 대해 "이렇게 뛰어난 대학생 선수와 경쟁해야 할 줄은 몰랐습니다. 60타를 치는 건 정말 무서운 일이죠."라며 웃었다.

던랩이 우승하더라도 아마추어 신분이기 때문에 151만 2천 달러의 상금을 받지 못합니다. 하지만, 정해진 기간 내에 프로로 전향하면 2026년까지 PGA 투어 출전 자격을 유지하게 됩니다. 만약 아마추어 신분을 유지할 경우, PGA 투어가 2024년부터 대회를 연간 단위로 묶어 운영하기 때문에 시즌당 최대 12개 대회까지만 출전할 수 있습니다.

올해 아메리칸 익스프레스 대회에서 던랩은 예외적인 경우입니다. 이 대회는 일반적으로 스폰서가 추천하는 8자리를 아마추어 골퍼에게 부여하는데, 아마추어 골퍼에게는 이러한 특권을 주는 경우가 드물기 때문입니다.

하지만 대회 디렉터인 팻 맥케이브는 던랩이 명단에 포함된 것이 적절하다고 말했습니다. "그처럼 뛰어난 재능을 가진 선수라면 PGA 투어 골퍼들과 경쟁할 기회를 가질 자격이 있다고 생각합니다."

던랩은 앨라배마 대학교 2학년생입니다. 그는 2023년 US 아마추어 선수권 대회와 2021년 US 주니어 아마추어 선수권 대회 우승자입니다. 미국 골프 역사상 US 오픈과 US 주니어 아마추어 대회에서 모두 우승한 선수는 타이거 우즈와 던랩뿐입니다.

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