하지만 세상이 쓰레기처럼 돈 버는 것을 보고도 무관심한 사람들이 몇몇 있습니다. 바로 응이아 씨입니다. 응이아 씨의 집은 제 집 건너편 작은 시냇가에 있습니다. 아내가 세상을 떠나자 그는 홀로 아들을 키웠습니다. 후안은 스무 살이 넘었습니다. 아버지와 아들 모두 온화하고 근면하며, 방 세 칸짜리 기와집에서 검소하게 살고 있습니다. 응이아 씨의 현관 앞에는 매년 화사하게 꽃을 피우는 제비꽃나무가 있습니다. 제가 찾아올 때마다 응이아 씨는 제비꽃나무를 가리키며 이렇게 설명합니다.
- 고귀한 꽃은 아니지만, 인간적인 품성을 유지하는 가난하고 소박한 사람들에게 비유될 수 있습니다.
월플라워 - 다오 응우옌 하이의 단편 소설. |
응이아 씨는 또한 자녀와 손주들에게 그 "벽화 캐릭터"를 따르도록 항상 가르쳤습니다. 그래서 후안은 아버지께 친구들을 따라 주석 광산에 가게 해 달라고 거듭 간청했지만, 아버지는 허락하지 않았습니다.
하지만 그해 말에 응이아 씨는 중병에 걸렸습니다.
환은 괴로워하며 내 집으로 달려왔다.
- 홉 삼촌! 다른 방법이 없어요. 광산으로 가야 해요. 아버지가 죽게 둘 순 없어요.
그런 상황에서 내가 어떻게 그를 막을 수 있겠는가, 나는 다만 몇 마디의 조언만 할 뿐이었다.
- 해변은 호랑이와 뱀의 소굴이에요, 조심하세요!
광석에서 일하기 시작한 첫 달, 후안은 아버지에게 약을 살 돈은 물론 오토바이까지 살 수 있는 여유가 생겼습니다. 그는 오토바이가 있어서 아버지를 병원에 데려다주기가 더 수월했다고 말했습니다.
몇 달 후, 환은 다시 우리 집에 찾아와서 자랑을 했습니다.
- 2층 집을 짓고, 아버지가 하루 종일 누워서 보실 수 있도록 꽃밭을 심겠습니다. 아픈 사람이 행복한 마음을 가지면 더 오래 산다고 들었습니다.
환은 참으로 효자이다.
며칠이 지나자 양철 폭풍이 서서히 가라앉았습니다. 하늘은 고요하다고 생각했지만, 뜻밖에도 폭풍은 여전히 우리 작은 마을을 덮쳤습니다. 가장 가슴 아픈 것은 그 "바람 없는 폭풍"이 마을의 많은 젊은이들을 휩쓸어 갔다는 것입니다. 죽은 사람들은 모두 20대 초반의 젊은이들이었습니다. 연못가에 쓰러진 사람들도 있었고, 집 안에 웅크리고 앉아 눈을 뒤집은 채 여전히 피가 가득 든 주사기를 든 사람들도 있었습니다.
퇴근 후 후안 씨 집으로 돌아갔더니 응이아 씨가 의자에 앉아 목을 구부리고 있었다. 후안 씨는 벽에 기대어 앉아 얼굴이 창백했다.
- 무슨 일이야, 환? - 나는 걱정스럽게 물었다.
응이아 씨는 수척해진 얼굴로 고개를 들었다.
- 우리 가족은 운이 없어요. 후안이 중독됐어요... 그는...
후안처럼 온순하고 순종적인 사람이 중독에서 벗어날 수 있을까? 나는 후회하며 신음했다.
사무실에서 열흘간의 교육을 마치고, 계란 스무 개를 들고 응이아 씨를 찾아갔습니다. 그는 마른 사탕수수 잎처럼 침대에 엎드려 있었습니다.
나는 앉아서 그의 손을 잡았다. 육체적인 충격도 끔찍했지만, 심리적인 충격은 훨씬 더 끔찍했다.
장례식이 끝나자마자 비가 내렸습니다. 모두가 응이아 씨가 가는 게 괜찮다고 했습니다.
* * *
아버지가 돌아가신 후, 후안은 유령처럼 떠돌아다녔습니다. 집 안의 모든 가구와 정원의 식물들이 하나둘씩 사라지고, 오직 꽃무릇만 여전히 활짝 피어 있었습니다.
요즘 우리 동네에서 닭이랑 개가 자꾸 없어지고 있어요. 뭔가 없어질 때마다 다들 후안 탓을 하죠. 우리 동네에서 가까이 살면서 후안이 응이아 선생님의 좋은 가르침을 받으며 자라는 걸 봐서, 후안이 도둑질을 할 줄은 꿈에도 생각지 못했어요.
그날 아침 아내는 집에서 거세된 닭 한 마리가 사라졌다는 사실을 알게 되었습니다. 제가 막지 않으면 후안 씨 집으로 달려갈 뻔했습니다.
다음 날, 나는 후안이 문 앞에 머뭇거리며 서 있는 것을 보았다. 그는 나를 보고 말했다.
- 홉 삼촌! 닭을 못 잡았어요. 저를 탓하지 마세요.
그의 눈을 들여다보니, 그가 진실을 말하고 있다는 걸 알 수 있었습니다.
이틀 후, 아내가 속삭였다. "그 닭은 후안이 잡지 못했어. 오늘 아침 언덕에 매달린 죽은 차나무 가지에 걸려 있는 걸 봤어. 미끼에 너무 열중했나 봐." 나는 대답하지 않고 한숨을 쉬며 차에 올라타 출근했다.
1년은 쏜살같이 흘러갔다. 후안은 여전히 비참한 삶을 살았고, 동네 사람들은 그에게 죄를 뒤집어씌웠다. 이제 거리에서 후안을 만나면 많은 사람들이 그를 피했다.
드문 만남에서 후안은 숨죽인 목소리로 나에게 이렇게 말했다.
- 그때는 강제로 주사를 맞았어요. 그래서 중독됐죠. 몇 번이나 끊으려고 했지만 실패했어요. 이런 건 한 번 빠지면 끊을 수 없어요. 죽음밖에 없어요. 하지만 이건 믿어야 해요. 저는 누구한테서도 훔치지 않았어요. 마약 살 돈은 제 재산을 팔아서 마련했어요. 이제 남은 건 집뿐이에요. 집 팔면 최소 2~3년은 더 쓸 수 있을 거예요.
후안의 말을 듣자 등골이 오싹해졌다. 안쓰러웠지만 어쩔 수 없었다.
* * *
후안이 뭔가를 사려고 하는데 아직 만 원이 모자라자, 가게 주인이자 이웃인 호이 부인이 그에게 돈을 내는 것을 허락하지 않을 때, 다시 한번 시장에서 그를 만났다. 나는 만 원짜리 지폐를 꺼내 그녀의 손에 쥐어주었다. 후안은 나를 보고 인사를 중얼거리며 달아났다. 호이 부인은 그를 보며 입을 삐죽 내밀었다.
- 흠! 밧줄을 사야 할 만큼 어떤 염소나 개를 잡으려는 거야?
그날 밤, 환이가 나에게 만 달러를 주러 왔다. 나는 그에게 주겠다고 했지만 그는 받지 않았다.
다음날 아침, 나는 환의 집에서 비명소리를 들었습니다.
- 환... 환... 자살했어요!
동네 사람들이 모두 모였습니다. 호이 부인이 나뭇가지에 매달린 낙하산 줄을 흘끗 보는 게 보였습니다. 얼굴은 창백했습니다.
환이 죽었을 때, 많은 사람들이 속으로 안도의 한숨을 쉬었을 거라는 걸 나는 알고 있었습니다. "이제 마을은 평화로워졌구나."
일주일 후, 후안이 자살하기 전에 남긴 편지가 누군가 발견되었습니다. 온 동네가 그 편지의 의미를 퍼뜨렸습니다. 후안은 집을 팔아 몇 년 더 담배를 피울 생각이었지만, 아무 소용이 없다고 생각했습니다. 게다가 그 집은 공동 재산인 주석 광석으로 만든 것이었기에, 그는 마을에 기부하여 유치원을 짓기로 했습니다. 편지의 내용을 접한 온 동네 사람들은 경악하고 혼란에 빠졌습니다. 그제야 많은 사람들이 후안이 마을 사람들의 재산을 훔친 사람이 아니라는 것을 깨달았습니다.
나는 촌장에게 제비꽃 뿌리를 잘라 후안과 그의 아버지의 무덤에 심어 보라고 제안했다. 제비꽃 뿌리는 몇 주 동안 시들다가 다시 푸르게 변했다.
초겨울. 많은 꽃들이 시들어 가고 있었지만, 후안 부자의 무덤 옆 제비꽃은 여전히 눈부시게 피어 있었다. 싱그러운 꽃잎들이 활짝 피어나 매섭지만 뜨거운 초겨울 햇살을 맞이했다.
출처: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202506/hoa-tuong-vi-27f1cc2/
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