하노이 – 채소, 과일, 주스로 구성된 생채식 식단을 시작한 지 몇 달 만에 30세의 란 안 씨는 심하게 야위어 "클린 이팅 강박증" 진단을 받았습니다.
란 안은 8월 초 마이 흐엉 주간 정신병원에 방문했을 때, 지난 6개월 동안 채소, 과일, 주스만 먹고 고기, 생선, 계란, 유제품, 전분류는 물론 물까지 완전히 끊었다고 설명했다. 이는 신체 해독, 치유, 질병 예방, 노화 방지에 도움이 된다고 알려진 비건 식단이다.
이러한 식단에 익숙해진 그녀는 고기나 생선을 보면 두려움을 느꼈는데, 비슷한 음식들이 "화학 물질로 처리되었거나 항생제가 과다하게 함유되어 있어" 자신을 병들게 한다고 믿었기 때문이다. 란 안은 가족과 함께 식사하는 일이 드물었고, 회사 회식에도 핑계를 대며 거절했으며, 자신의 식단을 설명하고 싶지 않아 친구들과 외출하는 일도 거의 없었다.
치료 시작 3주 후, 그녀는 급격한 체중 감소, 어지럼증, 집중력 저하를 경험했지만, "몸이 해독되면서 새로운 에너지를 재생하는 과정이야"라고 스스로 위로했다. 또한 두 달 동안 생리가 늦어지자 "몸에 독소가 줄어들어 생리를 통해 배출할 필요가 없어진 거니까 건강이 좋아졌다는 신호야"라고 생각했다.
6개월 동안 생식 위주의 식단을 따른 그녀는 약 20kg을 감량하여 키 1.62m에 몸무게가 42kg이 되었습니다. 가족과 친구들은 그녀의 몸이 눈에 띄게 마르고 허약해 보인다며 반대했습니다. 그러나 그녀는 여전히 이것이 건강한 식단이라고 믿었고, 함께 다이어트를 하는 사람들의 격려에 힘입어 더욱 확신을 얻었습니다. 심한 식욕 부진과 불면증에 시달리게 되자, 가족들은 그녀를 마이흐엉 주간 정신병원으로 데려가 진찰을 받게 했습니다.
건강한 식단에 대한 집착은 심리적인 문제로 이어질 수 있다. 사진: 토탈 헬스
트란 티 홍 투 부원장은 검진과 검사를 통해 환자가 체중 감소 외에도 '건강식 강박증', 즉 정형식증(orthorexia)을 앓고 있는 것으로 진단했다고 밝혔습니다. 이 증후군은 1996년 미국의 스티븐 브랫먼 박사가 처음 언급했으며, 건강식에 대한 극도의 집착을 특징으로 합니다. 정형식증 환자는 음식의 질에 지나치게 신경을 쓰며, 자신이 순수하고 건강하며 유해 물질이 없다고 생각하는 음식만 섭취합니다. 이러한 습관은 시간이 지남에 따라 극심한 장애, 즉 심리적 강박으로 발전하고 때로는 신체적 위험까지 초래할 수 있습니다.
또 다른 사례는 응 에안성 출신의 22세 여성 우옌(키 1.6m)으로, 여드름 때문에 고민하다가 인터넷에서 여드름을 줄이는 방법을 검색했습니다. 처음에는 유제품을 식단에서 제외했고, 그 다음에는 설탕과 지방이 많은 음식, 붉은 고기를 줄였습니다. 점차 우옌은 채식주의자가 되어 녹색 채소와 과일을 주재료로 한 생식을 50% 정도 섭취하게 되었습니다.
"저는 동물성 식품, 특히 고기, 생선, 계란 같은 식품에 집착해서 '금지 목록'에 넣어뒀어요. 만약 실수로라도 먹게 되면 몸에 해롭지 않도록 토하게 만들어요."라고 우옌은 말했다.
이 여성은 두 달 만에 54kg에서 44kg으로 10kg을 감량했고, 피로감, 간헐적인 어지럼증, 심지어 실신까지 경험했습니다. 가족들은 그녀를 영양 상담 센터에 데려갔고, 의사들은 그녀에게 섭식 장애, 특히 신경성 식욕부진증을 진단했습니다. 그러나 그녀는 다이어트가 몸을 정화하는 데 도움이 될 것이라고 믿고 계속했습니다. 현재 그녀의 체중은 37kg이며, 6개월 동안 무월경(생리가 없는 상태), 탈모, 저혈압을 겪고 있습니다.
투 씨에 따르면, 정형식증은 폭식 장애, 신경성 식욕부진증, 흡수 장애와 같은 섭식 장애와 관련이 있습니다. 생물학적, 신경학적, 유전적 요인 또한 발병에 영향을 미치는데, 여기에는 성격적 특성(예: 완벽주의), 신체적 외모와 체중에 대한 요구가 높은 환경에서의 근무, 심리적 외상 경험, 체중 강박 병력, 우울증 및 불안 장애와 같은 기타 정신 질환 등이 포함됩니다.
"신체가 기아 상태에 빠지면 뇌 기능이 제대로 작동하지 않아 인지 능력이 저하됩니다."라고 전문가는 말하며, 이는 사회생활에도 영향을 미쳐 의사소통 능력 저하와 자신감 상실로 이어질 수 있다고 덧붙였습니다. 또한 우울증이나 불안 장애와 같은 위험한 정신 질환을 유발할 수도 있습니다. 더 나아가, 건강하지 못한 운동과 식습관을 지속할 경우 수많은 건강 위험에 직면하게 될 것입니다.
"이는 건강에 해로울 뿐만 아니라 치명적일 수도 있습니다."라고 투 박사는 말했다.
전문가들은 건강식강박증을 명확하게 정의되지 않은 질환으로 간주합니다. 미국 섭식장애협회(National Eating Disorders Association of America)에서는 건강식강박증을 인정하고 있지만, 정신과 의사들이 환자 진단에 흔히 사용하는 정신질환 진단 및 통계 편람(DSM)에는 포함되어 있지 않습니다. 따라서 이 질환의 유병률을 파악하기 어렵습니다.
일부 연구에서는 이 문제가 미국 인구의 1% 미만에 영향을 미친다고 결론짓는 반면, 다른 연구에서는 소셜 미디어를 사용하는 십대 청소년에게서 더 흔하다고 주장합니다. 또한, 건강식 강박증은 대학생, 프로 운동선수, 채식주의자에게서도 자주 발생합니다.
영양 전문가들은 다양한 식단이 건강한 식습관의 핵심이라고 믿으며, 탄수화물, 단백질, 지방이라는 세 가지 에너지 생성 영양소를 균형 있게 섭취하고 규칙적인 식사를 할 것을 권장합니다. 극단적인 다이어트의 기저에 심리적인 문제가 있는 것으로 판단될 경우, 생명을 위협하는 합병증을 예방하기 위해 전문가와 상담하여 적시에 치료를 받아야 합니다.
투이 꾸인 - 누 응옥
*등장인물 이름은 변경되었습니다.
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