관광객들이 티엔 강에서 초콜릿 만들기를 신나게 체험하고 있다.

chocolate - Ảnh 1. — 많은 관광객들이 달콤한 초콜릿 바를 만드는 주요 재료인 코코아 열매를 처음 봅니다. - 사진: MAU TRUONG

관광객들이 직접 초콜릿을 만든다

11월 29일 오전, 동탑성 미토항에서 쑤언론 카카오 주식회사의 초콜릿 제작 전시 및 체험장이 수많은 국내외 관광객을 맞이했습니다. 티엔 강이 내려다보이는 작은 온실에서는 볶은 코코아 향이 가득했고, 방문객들은 원두 로스팅, 분쇄, 혼합, 성형 등 완벽한 초콜릿 바 제작 과정에 직접 참여할 수 있었습니다.

체험 공간에서 샤를로트 씨(38세, 프랑스인 관광객)는 팬에 담긴 뜨거운 코코아를 조심스럽게 저어주었다. 그녀는 이렇게 말했다. "유럽에서 여러 종류의 초콜릿을 먹어 봤는데, 직접 초콜릿 바를 만들어 본 건 이번이 처음이에요. 코코아 향이 정말 독특하고 향긋하며 강하고 깊어요. 서구여행 에서 가장 기억에 남는 추억이 될 것 같아요."

쉬안 론(Xuan Ron) 회사 관계자에 따르면, 이 체험 공간은 "빈 투 바(bean-to-bar)" 방식으로 설계되어 콩으로 만든 순수 초콜릿 바를 만들어 방문객들이 베트남 카카오 콩의 여정을 온전히 경험할 수 있도록 했습니다. 단순한 관광이 아닌, 누구나 자신만의 제품을 직접 만들고 포장하여 서양에서 온 특별한 선물로 가져갈 수 있습니다.

이 체험존에서는 동탑성 초가오 지역의 카카오 재배지를 기반으로 설립된 알루비아(Alluvia) 브랜드의 다양한 초콜릿 제품도 처음으로 선보였습니다. 개장 직후 수백 명의 관광객이 방문했으며, 특히 호찌민시와 인근 지역에서 온 단체 관광객들이 많았습니다.

자동차 전시장 관리자의 초콜릿 사업 시작 여정

chocolate - Ảnh 2. — 관광객들이 코코아 열매를 구워 초콜릿을 만드는 법을 배우고 있다 - 사진: MAU TRUONG

티엔 강 유역의 작은 체험장 뒤에는 응우옌 하이 옌 씨와 응우옌 응옥 디엡 씨가 12년에 걸쳐 걸어온 여정이 있습니다. 이들은 초가오 코코아를 국제 표준에 맞는 수제 초콜릿 제품으로 만들어냈습니다.

쑤언 론 카카오 회사를 설립하기 전, 옌 씨는 호찌민시의 대형 자동차 회사에서 매니저로, 디엡 씨는 외국계 기업에서 재무 담당자로 일했습니다. 안정적인 수입 덕분에 삶은 안정된 듯 보였습니다. 하지만 유럽 여행 중 초콜릿 박물관을 방문했을 때, 갑자기 고향인 초가오의 보라빛 붉은 카카오 콩이 떠올랐습니다. "베트남 카카오 콩은 왜 생콩만 파는 걸까요? 왜 우리는 직접 카카오 콩으로 초콜릿을 만들지 않을까요?"라는 질문이 끊임없이 반복되었고, 이는 큰 전환점의 계기가 되었습니다.

2013년, 부부는 직장을 그만두고 고향으로 돌아와 "충적토"를 뜻하는 브랜드 알루비아(Alluvia)를 설립했습니다. 코코아 나무를 키우는 영양분이 풍부한 충적토에서 영감을 받은 것입니다. 발효, 로스팅, 그리고 직접 기계 제작을 독학으로 익힌 두 사람은 텃밭에서 직접 만든 첫 코코아 파우더를 출시하며 사업을 시작했습니다.

작은 성공들은 놀라울 정도로 일찍 찾아왔습니다. 코코아 파우더 96상자가 단 몇 시간 만에 매진된 것입니다. 그 후 박람회와 전시회가 열리면서 소비자들은 "강렬한 베트남 풍미"를 지닌 코코아 종류에 대해 알게 되었습니다.

하지만 그 여정은 "폭풍"으로 가득했습니다. 하노이 , 다낭, 나트랑, 호이안 등으로 매장 시스템을 확장하던 중 코로나19가 강타하여 여러 매장이 문을 닫게 되었습니다.

시장이 회복되자 그들은 또 다른 어려움에 직면했습니다. 메콩 삼각주의 코코아 가격이 폭등하고, 계약이 불안정해졌으며, 많은 농부들이 재정적 압박으로 인해 상인들에게 판매해야 했습니다.

알루비아는 원래 4가지 제품 라인을 시작으로, 망고, 계피, 맥켄, 생강, 오렌지 등 순수한 베트남 재료를 결합한 30가지 이상의 초콜릿을 개발했습니다. 포장은 손으로 그려졌으며, 가족 식사부터 사이공의 노천 커피까지 베트남의 이야기를 담고 있습니다.

"저희는 단순히 판매하기 위해 초콜릿을 만드는 것이 아닙니다. 베트남 사람들이 직접 재배하고, 로스팅하고, 가공하여 관광객, 특히 외국인 친구들에게 선물하는 카카오 콩을 통해 우리 고향의 이야기를 전하고 싶습니다."라고 옌 씨는 말했습니다.