이 책은 중국 후난성에 사는 35세 여성 샤오팡의 실화입니다. 샤오팡의 관점과 경험을 바탕으로 이야기가 전개됩니다.
운명적인 관계
8년 전, 저는 이 공사 현장에 와서 부옹 씨를 만났습니다. 그는 숙련된 목수였습니다. 같은 고향 출신이라 서로 금방 친해졌고, 점차 그에게 호감을 느끼게 되었습니다.
하지만 제 감정은 정말 죄스럽고 부도덕했습니다. 우리 둘 다 가족이 있었고, 멀리서 일해야 했습니다. 하지만 저는 정말 제 마음을 다스릴 수 없었습니다. 라오 왕과 매일 일하고, 먹고, 이야기 나누는 것이 제게는 큰 행복이었습니다.
삽화
시간이 흐르면서 공사 현장 사람들도 우리 관계가 정상적이지 않다는 것을 알아챘습니다. 결국 우리는 "임시 커플"이 되기로 했습니다. 물론 양쪽 가족에게는 비밀로 했습니다.
지난 8년 동안 라오 왕과 저는 셀 수 없이 많은 낮과 밤을 함께하며 가까이 지냈습니다. 우리 사이에는 로맨틱한 고백이나 달콤한 말 한마디 없이 오직 서로를 향한 걱정과 동정만이 가득했습니다.
그러다가 일어나야 할 일이 벌어졌습니다. 그가 쓰촨에 있는 고향으로 돌아간다는 소식을 들었습니다. 이 소식은 마치 번개처럼 저를 강타하여 어떻게 해야 할지 막막하게 만들었습니다.
라오 왕이 떠나자 저는 공허함을 느꼈습니다. 마치 중요한 무언가를 잃은 것 같았습니다. 떠나지 말라고 말하고 싶었지만, 그의 가족에게 상처가 될 것 같았습니다. 혼란스러웠고 마음이 아팠습니다.
잔혹한 현실을 풀어내는 열쇠
라오 왕이 떠나기 전날 밤, 그는 우리가 자주 가던 술집에 같이 술 마시러 가자고 했습니다. 그날 밤, 우리는 일과 가족, 과거와 미래까지 많은 이야기를 나누었습니다. 라오 왕은 자신이 떠난 후 다시 돌아오지 못할지도 모르지만, 우리 사이의 감정이 서로의 마음속에 영원히 간직되기를 바란다고 말했습니다.
왕 할아버지의 말을 듣고 저는 눈물이 왈칵 쏟아졌습니다. 이 감동적인 이별을 어떻게 받아들여야 할지 알 수 없었습니다. 술에 취한 저는 왕 할아버지에게 제 마음을 고백하며 진심으로 사랑한다고 말했습니다.
왕 노인은 잠시 침묵하더니 부드럽게 나를 껴안았다. 그는 자신도 나를 매우 좋아하지만, 우리 관계는 잘 풀리지 않았다고 말했다. 그는 내가 모든 것을 내려놓고 내 삶을 다시 시작하기를 바랐다.
다음 날 아침, 눈을 뜨니 라오 왕이 떠나고 없었다. 테이블 위에는 편지와 열쇠가 담긴 상자가 정돈되어 있었다. 편지에는 이렇게 적혀 있었다. "언젠가 저를 생각하시면 이곳을 찾아주세요."
열쇠를 집어 들고 라오 왕과 나의 비밀 기지를 찾아가기로 했다. 문에 다다르자 작고 허름한 집이었다. 문을 열자 안은 텅 비어 있었다. 테이블 하나와 흰개미가 들끓는 낡은 의자 두 개뿐이었다. 문득 모든 게 이해되었다. 그는 우리에게 미래가 없다는 걸 오래전부터 알고 있었고, 내 모든 희망을 끊어버리려 했다는 것이다. 우리의 꿈은 그 허름한 집이었고, 우리의 사랑은 그 두 개의 의자처럼 겉은 멀쩡하지만 속은 썩어 있었다. 다른 사람들의 눈에 그 사랑은 버려야 할 것, 언제든 무너질 수 있는 허름한 집이었다.
삽화
마지막 전화통화
공사 현장으로 돌아온 후, 나는 일에 파묻히려 애썼다. 하지만 매일 밤 라오 왕과 우리가 함께했던 날들이 떠올랐다. 내 감정과 미래를 어떻게 마주해야 할지 알 수 없었다.
시간이 너무 빨리 흘러, 우리 사이에 더 이상 사랑이 없었고, 우리를 묶어둘 아이도 없었기에 이혼하기로 결심했습니다. 어느 날 밤, 갑자기 라오 왕에게서 전화가 왔습니다. 괜찮냐고 물었습니다. 익숙한 목소리가 들리자 다시 눈물이 왈칵 쏟아졌습니다.
그는 전화로 저를 친구로 생각하며 아내와 아이들과 함께 행복한 삶을 만들어가고 있다고 말했습니다. 우리 사이에는 그저 일시적인 것일 뿐, 아무런 희망도 없다고 했습니다. 저는 극복하려고 노력 중이지만, 여전히 우리의 과거를 완전히 잊을 수는 없다고 말했습니다.
마침내 라오 왕이 말했습니다. "우리 모두 행복하게 살았으면 좋겠어요." 그러고는 전화를 끊었습니다. 이게 우리의 마지막 통화라는 걸 알았습니다.
...
때때로 우리는 처음부터 잘못된 사랑을 환상하고 신성시합니다. 우리는 그것을 진정한 사랑이라고 부르고, 광활한 인파 속에서만 만날 수 있다고 생각합니다. 하지만 현실은 여전히 같습니다. 이기심에 기반을 두고 다른 사람들의 가족의 행복을 파괴하는 사랑은 사랑이 아닙니다. 결국 그녀에게 반하는 것은 오직 티에우 프엉, 즉 여주인뿐입니다. 오랫동안 늙은 브엉은 항상 냉정했고, 이것이 일시적인 사랑이라는 것을 알고 있었습니다.
현실 세계에 티에우 푸옹과 라오 브엉 같은 사람들이 얼마나 있을까요? 고통받고, 괴로워하고, 후회하고 싶지 않다면, 그 관계를 시작할지 말지 결정하는 순간부터 냉정하게 판단하세요. 가치 없는 사람에게 시간과 에너지를 낭비하지 마세요. 그 대가로 사회의 저주를 받고 오래도록 남는 마음의 상처를 남기지 마세요.
많은 중국 여성들이 결혼하지 않기로 결정합니다.
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