노화는 전염되는 걸까요?

노화는 피할 수 없는 현상입니다. 하지만 새로운 연구에 따르면 노화 과정은 마치 신호가 한 세포에서 다른 세포로 전달되는 것처럼 '전염성'을 가질 수 있다고 합니다.

새로운 과학 연구에 따르면 노화 신호는 개별 세포 내에서만 발생하는 것이 아니라 혈류를 통해 전신으로 퍼질 수도 있다고 합니다. - 사진: AI

최근 과학 저널 '메타볼리즘' 에 발표된 이 연구는 한국과 미국의 과학자들이 공동으로 수행했습니다. 연구팀은 노년층에서 추출한 HMGB1이라는 단백질을 젊고 건강한 사람의 세포나 몸에 주입하면 조기 노화를 유발할 수 있다는 사실을 발견했습니다.

일반적으로 HMGB1 단백질은 세포핵 내에 존재하며 DNA 구조를 "구성"하는 역할을 합니다. 그러나 세포가 노화되거나 스트레스를 받으면 이 단백질은 정상 위치를 벗어나 방출되어 변형됩니다.

산소가 부족한 환경, 즉 노화되거나 손상된 세포에서 흔히 나타나는 환경에서 HMGB1은 "탈산소화된" 형태로 전환됩니다. 그리고 바로 이 탈산소화된 형태가 "노화의 씨앗"이 됩니다.

항산화 기능이 저하된 형태의 HMGB1은 건강한 세포에 결합하여 노화 과정을 촉발합니다. 이러한 세포들은 점차 분열을 멈추고 염증 유발 물질을 방출하는데, 이는 생물학적 노화의 두 가지 전형적인 징후입니다.

반대로, 정상적인 산화 형태의 HMGB1은 이러한 효과를 일으키지 않으며, 세포는 건강한 상태를 유지하고 정상적으로 분열을 계속합니다.

연구팀은 실험을 통해 신장, 폐, 근육, 피부 세포 등 인체 세포에 대한 HMGB1의 영향을 조사했습니다. 그 결과, 산화가 감소된 형태의 HMGB1에 노출되었을 때 건강한 세포에서 노화 징후가 나타나기 시작하는 것을 확인했습니다.

더욱이, HMGB1을 젊고 건강한 쥐에게 주입했을 때, 단 일주일 만에 쥐들은 세포 변화 및 체내 염증 반응 증가를 포함한 조기 노화 징후를 보였다.

과학자들은 70~80세 노인들의 혈액을 검사하고 40대 그룹과 비교했습니다. 그 결과, 노인 그룹에서 산화 스트레스를 줄이는 호르몬인 HMGB1 수치가 유의미하게 더 높은 것으로 나타났습니다.

노화된 쥐의 혈액 샘플에서도 동일한 현상이 관찰되었으며, 이는 이 단백질이 노화 과정에 관여한다는 증거를 더욱 강화시켜 줍니다.

고려의과대학 연구팀의 일원인 전옥희 박사는 "연구 결과에 따르면 노화 신호는 개별 세포 내에서만 발생하는 것이 아니라 혈액을 통해 전신으로 퍼질 수도 있다"고 말했다.

이번 새로운 발견은 노화 방지 연구에 완전히 새로운 접근 방식을 제시하며, 개별 세포를 "젊어지게" 하는 것뿐만 아니라 신체 전체에 퍼지는 노화 신호를 제어하는 ​​데에도 초점을 맞추고 있습니다.

아직 초기 단계이긴 하지만, 이는 인체가 날마다 노화되는 조용한 "죽음의 메커니즘"을 더 잘 이해하는 데 중요한 발판으로 여겨집니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/lao-hoa-cung-lay-lan-20250807162716753.htm