새로운 연구에 따르면 개는 친숙한 사물을 가리키는 명사를 이해한다고 합니다.
개들의 뇌 활동을 관찰한 연구자들에 따르면, 이 동물들은 공, 슬리퍼, 목줄 등 일상생활에서 흔히 접하는 물건들을 가리키는 많은 명사를 이해할 수 있다.
헝가리 외트뵈시 로란드 대학교의 연구 결과를 인용한 가디언지는 3월 22일 보도에서 새로운 연구 결과가 개들의 뇌가 "앉아"나 "가져와" 같은 명령뿐만 아니라, 적어도 개들이 관심을 갖는 사물과 관련된 명사의 의미도 파악할 수 있음을 시사한다고 전했다.
"저는 모든 개들이 이런 능력을 가지고 있다고 생각합니다. 이는 언어 진화에 대한 우리의 이해와 인간의 독특한 특성에 대한 우리의 생각을 바꿔놓습니다."라고 실험을 기획하는 데 도움을 준 전문가 마리아나 보로스가 말했습니다.
과학자들은 오랫동안 개가 실제로 단어의 의미를 학습하는지에 관심을 가져왔습니다. 2022년 조사에 따르면 반려견 주인들은 자신의 개가 15개에서 215개 사이의 단어에 반응한다고 생각하는 것으로 나타났습니다.
개의 인지 능력에 대한 보다 직접적인 증거는 2011년 미국 사우스캐롤라이나주의 심리학자들이 보더 콜리 '체이서'가 3년간의 집중 훈련 끝에 800개의 천 장난감, 116개의 공, 26개의 플라스틱 원반을 포함하여 1,000개가 넘는 물건의 이름을 학습했다는 사실을 밝혀낸 데서 나타났습니다.
하지만 연구 결과는 개가 단어를 처리할 때 뇌에서 어떤 일이 일어나는지에 대해서는 거의 알려주지 않습니다.
더 자세히 알아보기 위해 보로스와 그녀의 동료들은 18명의 반려견 주인에게 자신의 반려견과 동물이 인식하는 다섯 가지 물건(공, 슬리퍼, 플라스틱 원반, 고무 장난감, 연필 등)을 연구실로 데려오도록 요청했습니다.
주인은 개에게 특정 물건이나 다른 물건을 보여주기 전에 그 물건의 이름을 말하도록 지시받습니다. 예를 들어, 주인은 "이게 공이야"라고 말한 다음 플라스틱 원반을 보여줄 수 있습니다.
실험은 여러 차례 반복되었으며, 사물을 정확하게 또는 잘못 묘사할 수 있는 단어를 사용하면서 개의 뇌 활동을 기록했습니다.
연구 결과에 따르면, 정확한 설명과 부정확한 설명 사이에서 뇌 활동에 차이가 나타났습니다. 특히, 소유자가 자신이 가장 잘 아는 물건에 대해 이야기할 때 가장 큰 차이가 관찰되었습니다.
학술지 '커런트 바이올로지' 에 발표된 이 연구의 저자들은 이러한 결과가 "동물의 어휘 지식에 대한 최초의 신경학적 증거를 제공한다"고 주장합니다.
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