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| 러시아, 2023년 11월부터 미국에 우라늄 주요 공급국으로 부상 (출처: TASS) |
미국 인구조사국에 따르면, 2023년 11월 기준 미국은 러시아, 영국, 일본, 벨기에의 4개국에서만 연료용 우라늄을 구매했으며, 총 구매액은 약 1억 9,100만 달러에 달했습니다.
이 중 러시아가 9,600만 달러로 주요 수출국이 되었습니다. 영국이 공급량의 1/4(4,860만 달러)를 차지했고, 일본은 22%(약 4,400만 달러), 벨기에는 1.3%(240만 달러)를 차지했습니다.
지난 몇 달 동안 러시아는 미국에 대한 우라늄 공급량에서 2위에서 4위까지 순위를 차지했습니다. 구체적으로, 미국은 2023년 10월에 러시아로부터 6,300만 달러 상당의 우라늄을 수입했고, 9월에는 3,200만 달러, 8월에는 5,040만 달러, 그리고 7월에는 약 6,100만 달러에 달했습니다.
2023년 5월에도 러시아는 미국에 공급한 우라늄 양에서도 1억 7,700만 달러를 기록하며 1위를 차지했습니다.
2023년 1~11개월 동안 러시아는 미국에 총 10억 1,700만 달러 상당의 우라늄을 판매했는데, 이는 2010년 같은 기간(10억 2,600만 달러) 이후 최고치입니다. 2022년 미국은 러시아로부터 우라늄을 수입하는 데 7억 6,600만 달러를 지출했습니다.
앞서 미국이 러시아산 농축 우라늄 수입 중단 가능성을 검토하고 있다는 보도가 있었습니다. 그러나 미국 전문가들은 이러한 조치가 미국의 자체 원자로 건설 계획에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 지적했습니다.
2023년 12월 11일, 미국 하원은 러시아산 우라늄 수입을 금지하는 법안을 통과시켰는데, 이 조치는 국내 원자로에 대한 공급이 부족한 경우에는 면제된다.
이 법안에는 미국 에너지부가 미국 원자로 또는 원자력 발전 회사를 운영할 대체 자원이 없다고 판단하거나 수입이 국가 이익에 부합할 경우 러시아로부터 저농축 우라늄을 수입할 수 있도록 허용하는 면제 조항이 포함되어 있습니다.
그러나 이 법안은 상원을 통과하고 조 바이든 대통령이 서명해야 합니다. 법안이 통과되면 미국은 90일 동안 러시아산 우라늄 수입을 금지하지만, 예외 조항이 적용됩니다.
세계 시장의 우라늄 가격은 지난 한 해 동안 거의 두 배로 올랐고 지금도 계속 오르고 있습니다. 산화우라늄(U3O8) 가격은 현재 파운드당 94달러를 넘어섰습니다(1파운드는 약 0.45kg). 산화우라늄은 핵연료로 사용됩니다.
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