임무에 투입되면 각 개인은 시뮬레이션 활동과 과학 작업에 참여하고, 우주인처럼 식사하고, 유지 관리 및 장비 고장을 처리하고, 엄격한 심리적, 생리적 테스트를 거칩니다.
시뮬레이션은 6월에 시작됩니다. 동일한 조건에서 서로 다른 집단의 사람들을 대상으로 두 가지 추가 테스트를 실시할 예정입니다. 최종 시뮬레이션은 2026년에 시작될 예정이다.
시뮬레이션 우주선에 사용되는 구역입니다. (사진: 빌 스태포드/NASA)
CHAPEA 연구원인 스콧 M. 스미스는 NASA가 매우 정확한 화성 표면 임무 시나리오를 구축했다고 말했습니다. 참가자들은 화성의 우주인들처럼 우주에서 22분간의 통신 지연을 경험하게 됩니다. 화성 우주의 소리는 기지 주변의 스피커를 통해 재생되므로 참가자들은 외부 소리를 들을 수 없습니다.
기지의 레이아웃은 작업 공간, 거실과 주방 공간, 개인 침실, 욕실, 의료 공간, 통신 센터, 체육관, 통풍구, 그리고 화성 표면을 시뮬레이션한 "실외" 공간으로 구성되어 있습니다.
차페아의 주방과 선원 숙소. 4명의 참가자는 1,600제곱피트 규모의 기지 안에서 378일을 보낼 예정이다. (사진: 빌 스태포드/NASA)
약 160m2에 달하는 이 공간은 12개월 이상 모든 CHAPEA 프로젝트팀과 엔지니어, 과학자들의 생활 및 연구 공간이 될 예정입니다.
스미스 씨는 현재 화성 임무에 대한 "심각한 위험"이 4가지 있다고 밝혔습니다. "방사능, SANS(우주 비행 관련 신경-안구 증후군, 무중력 상태에서 장시간 체류하는 우주인 대부분에게 영향을 미치는 안구 부종), 승무원의 행동 및 성과, 그리고 음식과 영양"입니다.
2021년 차페아 기지 건설 중 텍사스 휴스턴에 있는 존슨 우주 센터의 광고판. (사진: ICON)
시뮬레이터는 방사선과 중력 감소의 영향을 테스트할 수 없지만(화성에서는 지구의 약 38% 수준) CHAPEA의 테스트 주요 목적은 인간의 건강과 성능을 평가하는 것입니다. 그 중 큰 부분은 장기간에 걸쳐 화성인의 식단이 미치는 영향을 시험하는 것입니다.
화성까지의 여행은 6~9개월이 걸릴 것으로 추정됩니다. 유인 우주선이 인간보다 먼저 화성에 음식을 배달해야 하므로, 장기간 보관이 필요합니다. 스미스는 "유통되는 식품의 유통기한은 약 5년입니다."라고 설명했습니다. "5년 동안 먹을 만큼의 식량으로 식료품 저장실을 채우는 건 어려운 일이에요."
우주 시뮬레이터 내부에서 승무원은 ISS와 비슷한 식량을 먹게 되지만, 현재 우주인들처럼 메뉴의 비율을 선택할 수는 없습니다. 스미스는 참가자들이 수경재배를 이용해 채소를 재배할 것이라고 덧붙여 말했습니다. 이는 심리적, 영양적 측면에서 모두 이점이 있다고 합니다.
CHAPEA 서식지 내부의 실험실 장비. 승무원은 과학적 시뮬레이션을 실시하고 수많은 테스트를 수행할 것입니다.
승무원의 혈액, 소변, 타액, 대변 검사를 실시하고, 행동을 모니터링하며, 신체적 능력을 측정합니다. 신체 질량과 구성, 영양 상태, 면역 체계 기능, 인지, 미생물 군집이 모두 평가됩니다. 스미스는 "우리는 기본적으로 모든 생리적 요인을 살펴보고 있습니다." 라고 말했습니다.
그는 "재판에 1년을 투자하려면 어느 정도의 헌신이 필요하다"고 덧붙였다. "모든 사람이 이 일에 적합한 것은 아닙니다."
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