NASA에서 화성 생활 시뮬레이션

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임무에 투입되면 각 개인은 시뮬레이션 활동과 과학 작업에 참여하고, 우주인처럼 식사하고, 유지 관리 및 장비 고장을 처리하고, 엄격한 심리적, 생리적 테스트를 거칩니다.

시뮬레이션은 6월에 시작됩니다. 동일한 조건에서 서로 다른 집단을 대상으로 두 번의 추가 실험이 진행될 예정입니다. 최종 시뮬레이션은 2026년에 시작됩니다.

시뮬레이션 우주선에 사용된 공간. (사진: 빌 스태퍼드/NASA)

CHAPEA 연구원인 스콧 M. 스미스는 NASA가 매우 정확한 화성 표면 임무 시나리오를 만들었다고 말했습니다. 참가자들은 화성의 우주비행사처럼 22분간의 우주 통신 지연을 경험하게 됩니다. 화성 우주의 소리는 기지 주변 스피커를 통해 재생되어 참가자들이 외부 소리를 들을 수 없도록 합니다.

기지의 레이아웃은 작업 공간, 거실과 주방 공간, 개인 침실, 욕실, 의료 공간, 통신 센터, 체육관, 통풍구, 그리고 화성 표면을 시뮬레이션한 "실외" 공간으로 구성되어 있습니다.

차페아호의 승무원 주방과 생활 공간. 네 명의 참가자는 1,600제곱피트(약 56평) 규모의 기지에서 378일을 보낼 예정입니다. (사진: 빌 스태퍼드/NASA)

약 160m2에 달하는 이 공간은 12개월 이상 모든 CHAPEA 프로젝트팀과 엔지니어, 과학자들의 생활 및 연구 공간이 될 예정입니다.

스미스 씨는 현재 화성 임무에 대한 "심각한 위험"이 4가지 있다고 밝혔습니다. "방사능, SANS(우주 비행 관련 신경-안구 증후군, 무중력 상태에서 장시간 체류하는 우주인 대부분에게 영향을 미치는 안구 부종), 승무원의 행동 및 성과, 그리고 음식과 영양"입니다.

2021년 차페아 기지 건설 중 텍사스 휴스턴에 있는 존슨 우주 센터의 광고판. (사진: ICON)

시뮬레이터가 방사선과 중력 감소의 영향을 시험할 수는 없지만(화성은 지구의 약 38%를 차지함), CHAPEA의 주요 시험 목표는 인간의 건강과 수행 능력을 평가하는 것입니다. 그 중 중요한 부분은 장기간에 걸쳐 화성 식단의 영향을 시험하는 것입니다.

화성까지의 여정은 6개월에서 9개월 정도 걸릴 것으로 예상됩니다. 유인 우주선이 인간보다 먼저 화성에 식량을 배달할 예정이므로, 긴 유통기한이 필요합니다. 스미스는 "배달되는 식량의 유통기한은 약 5년입니다."라고 설명하며, "향후 5년 동안 생존할 만큼 충분한 식량을 식료품 저장실에 채우는 것은 쉽지 않은 일입니다."라고 덧붙였습니다.

우주 시뮬레이터 안에서 승무원들은 ISS와 동일한 식량을 섭취하게 되지만, 현재 우주비행사들처럼 식단의 비율을 선택할 수는 없습니다. 스미스는 참가자들이 수경 재배를 통해 직접 채소를 재배하게 되는데, 이는 심리적, 영양적 측면에서 모두 유익하다고 덧붙였습니다.

CHAPEA 서식지 내부의 실험실 장비. 승무원은 모의 과학 작업을 수행하고 다양한 시험을 수행할 예정입니다.

승무원들은 혈액, 소변, 타액, 대변 검사를 받고, 행동을 모니터링하며, 신체 기능을 측정받게 됩니다. 체질량과 체성분, 영양 상태, 면역 체계 기능, 인지 기능, 그리고 미생물군집을 모두 평가하게 됩니다. 스미스는 "기본적으로 모든 생리적 요인을 살펴보고 있습니다." 라고 말했습니다.

"1년 동안 재판에 임할 의지를 갖으려면 어느 정도 헌신이 필요합니다."라고 그는 덧붙였다. "모든 사람이 이 일에 적합한 것은 아닙니다."

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