산호초 바닥에서 생계를 유지하다

6월이면 남서풍이 매섭게 불어온다. 꾸아퉁(꽝찌) 주변 바다는 더 이상 비단처럼 잔잔하지 않다. 거친 해류가 바위에 부딪히며 하얀 거품을 해안으로 흩뿌린다. 하지만 암초 밑에서는 여전히 사람들이 잠수하여 필사적으로 몸부림친다. 마치 바다 표면에 소리 없이 치열하게 생존을 위해 그림을 그리는 듯, 새끼손가락만 한 작은 바닷가재 몇 마리를 잡으려고 애쓰는 모습이다.

이른 아침부터 꾸아퉁 해변 끝자락의 바위투성이 해안가에서는 잠수부들의 웃음소리와 재잘거리는 소리가 바닷바람 소리를 덮어버렸다. 사람들은 서로에게 소리치며, 어떤 이들은 물속으로 걸어 들어와 플라스틱 병뚜껑을 열어 방금 잡은 서너 마리의 바닷가재를 자랑스럽게 보여주었다. 꾸아퉁 마을 호아 리 하이 지역에 사는 응우옌 반 손 씨는 플라스틱 양동이에 몸을 숙여 소금기 있는 물을 조심스럽게 헤치자 더듬이가 아직 살짝 떨리고 있는 작은 바닷가재 몇 마리가 보였다.

"그들을 발견하려면 아주 예리한 눈이 필요해요." 그가 말했다. "때로는 더듬이 하나만 튀어나와 있어도 안에 바닷가재가 있다는 걸 알 수 있죠." 그러면서 그는 음력 2월부터 5월까지 지역 어부들이 가장 값진 '바다의 선물'인 어린 바닷가재를 잡기 위해 암초에 모여 잠수하고, 이를 사려는 상인들에게 판다고 설명했다.

바닷가재 치어는 꾸아퉁 해역( 꽝찌 )의 암초에서 잡힙니다.

바닷가재 새끼는 새끼손가락만 한 크기이며 숨는 데 매우 능숙합니다. 보통 바위 틈새로 들어가 맨눈으로는 보기 힘든 깊은 구멍에 바싹 달라붙어 있습니다. 잠수부들은 자전거 바퀴살을 이용해 틈새를 살살 찔러봅니다. 바닷가재가 움직이며 튀어 오르면 재빨리 잡아야 합니다. 한순간이라도 늦으면 놓치게 됩니다. 그들이 가지고 다니는 플라스틱 병은 식수를 담는 용도가 아니라 바닷가재 주변에 떠다니는 동전을 모으기 위한 것입니다. 매일 해안 근처에서 잠수하여 30~40마리의 바닷가재를 잡아 한 마리당 36,000동에 팔아 푸짐한 저녁 식사를 해결합니다. 하지만 바다는 평화로운 시장이 아닙니다. 미끄러져 넘어지거나, 홍합 조각에 발을 베이거나, 파도가 바위에 부딪히면 피를 흘리고 흉터가 남을 수 있습니다.

"큰 물고기를 잡으려면 멀리 나가야 해요." 또 다른 잠수부인 트란 쑤안 부가 멀리서 흔들리는 배들을 가리키며 말했다. 그곳이 바로 전문 잠수부들이 활동하는 곳이다. 그들은 뛰어난 기술뿐만 아니라 소형 보트, 공기 펌프, 특수 잠수 고글, 수백 미터의 로프, 잠수복, 그리고 심해까지 내려갈 수 있는 무거운 납추 등 수천만 동화를 투자해야 한다. 해안에서 약 0.3~0.5해리 떨어진 곳에서 그들은 마치 삶과 죽음의 경계를 넘나드는 듯한 용기를 내어 바닷속으로 뛰어든다. 바닥에 도착하면 손전등을 비추고 바위에 얼굴을 바짝 대고 미세한 더듬이를 찾는다. 보트 위에서는 누군가가 압력계를 주시하고 엔진 소리에 귀를 기울이며 언제든 문제가 생길 수 있다는 생각에 만반의 준비를 갖춘 채 대기하고 있다.

한 번의 잠수는 3~4시간 동안 지속될 수 있습니다. 숙련된 잠수부들은 수백 마리의 물고기를 잡아 하루에 수백만 동을 벌기도 합니다. 하지만 많은 이들이 목숨을 잃습니다. 공기 공급이 잠시라도 끊기거나, 호스가 다른 배의 프로펠러에 걸리거나, 비상시에 납추를 제때 제거하지 못하면 다시 돌아올 수 없는 상황이 발생할 수 있습니다.

푸옌, 칸화 , 꽝응아이와 같은 지역에서 바닷가재 유생 수요가 급증했다는 사실이 알려졌습니다. 이에 따라 사업주들은 건강하고 저항력이 강하다고 여겨지는 자연산 바닷가재 유생을 얻기 위해 수백만 동을 기꺼이 투자하고 있습니다. 그 결과, 꾸아퉁 해변은 남부 지역 바닷가재 양식장의 주요 공급처가 되었습니다. 그러나 바닷가재 유생 하나를 채취하는 과정에서 흉터가 남거나, 무릎이 붓고 통증이 심해지거나, 심지어 평생 수영을 못하게 되는 등의 위험을 감수해야 할 수도 있습니다.

이 남자들은 매일 아내가 차려준 집밥을 허겁지겁 먹고 이른 아침 안개를 뚫고 바다로 나갔다가 해질녘 직전에 돌아오곤 했습니다. 어떤 날은 벼락부자가 되어 주머니가 두둑해지기도 했지만, 어떤 날은 빈손으로 입술에 묻은 소금기와 손에 난 상처만 남은 채 돌아오기도 했습니다. 그들은 몽상가도, 영웅도 아니었습니다. 그저 차갑고 바위투성이인 해안가에서 발과 손, 그리고 폐로 살아가는 삶을 택했을 뿐, 내일은 오늘보다 나을 것이라는 믿음을 품고 ​​있었습니다.

출처: https://cand.com.vn/doi-song/muu-sinh-duoi-day-ran-i772288/