NASA, 목성의 위성 이오의 미스터리 해결

새로운 연구에 따르면, NASA 과학자들은 목성의 위성 이오에 있는 화산이 태양계에서 가장 강력한 화산이라는 사실을 발견했습니다.

목성의 위성 이오의 표면. 활화산이 많다. (출처: NASA)

이오는 지름이 3,600km로 달보다 약간 크지만, NASA에 따르면 약 400개의 화산이 있습니다. 이 화산 폭발로 인한 분출물은 우주 공간까지 수 킬로미터 뻗어 나갈 수 있으며, 지구에서도 대형 망원경을 통해 관측할 수 있습니다.

이 인상적인 화산은 1979년 과학자 린다 모라비토가 처음 발견했습니다. 이후 NASA의 보이저 1호 우주선이 이 화산을 사진으로 촬영했습니다.

NASA 수석 연구원인 스콧 볼튼은 "이 화산이 발견된 이후, 천문학자들은 수십 년 동안 이처럼 강력한 화산에 에너지를 공급하는 용암원이 무엇인지 궁금해했습니다."라고 말했습니다.

2011년 목성과 그 위성들을 연구하기 위해 발사된 주노 우주선은 이미 2023년과 2024년에 이오를 두 번 근접 통과하며 이오로부터 1,500km 이내까지 접근했습니다. 볼턴은 "두 번의 주노 근접 통과에서 얻은 데이터는 이 화산들이 실제로 어떻게 작동하는지에 대한 통찰력을 제공했습니다."라고 말했습니다.

이러한 근접 비행 중에 주노 우주선은 과학자들이 위성 이오와 모행성 목성 사이의 중력을 측정할 수 있는 데이터를 수집했습니다.

이오는 목성을 평균 422,000km 공전하며, 42.5시간마다 타원 궤도를 그립니다. 궤도의 모양 때문에 이오와 모행성 사이의 거리가 변하고, 두 행성 사이의 중력도 변합니다. 즉, 이오는 끊임없이 목성에 가까워졌다가 조석 굴곡(tidal flexing)이라는 과정을 통해 풍선처럼 떨어져 나갑니다.

과학자 스콧 볼튼은 "이러한 끊임없는 움직임은 열의 형태로 엄청난 에너지를 발생시켜 문자 그대로 이오의 내핵을 녹입니다."라고 말했습니다.

이전에는 이오의 내부에 표면 전체 아래로 뻗어 있는 거대한 용암 바다가 있을 것으로 여겨졌습니다. 그러나 볼턴이 주도한 연구는 12월 12일 미국 학술지 네이처 에 발표되었으며, 이는 사실이 아님을 시사합니다.

연구팀의 자료에 따르면 이오는 대부분 단단한 내부를 가지고 있으며, 이오의 각 화산 아래에 마그마 저장소가 있는 것으로 나타났습니다.

"조석력이 항상 용암 바다를 만들어내는 것은 아니라는 사실을 주노가 발견하면서 우리는 이오의 깊은 내부에 대해 알고 있는 것을 다시 생각하게 되었습니다."라고 연구 공동 저자인 라이언 파크가 말했습니다.

이러한 연구 결과는 목성의 위성 유로파와 토성의 위성 엔셀라두스, 그리고 태양계 밖의 외계 행성에도 참고할 만한 의의가 있습니다.

박 교수는 "이번 연구 결과는 행성의 형성과 진화에 대해 우리가 알고 있는 바를 다시 생각해 볼 수 있는 기회를 제공합니다."라고 말했습니다.

원천: https://baoquocte.vn/nasa-giai-ma-bi-an-ve-ve-tinh-io-cua-sao-moc-297694.html