| NASA는 우주비행사를 달에 보내기 위해 블루 오리진과 협력하고 있습니다. (출처: nasa.gov) |
5월 19일, 미국 항공우주국(NASA)은 우주 탐사 기업 블루 오리진과 34억 달러 규모의 계약을 체결했습니다. 이 계약에 따라 블루 오리진은 아르테미스 5호 달 탐사 임무에 사용될 착륙선을 설계, 시험 및 개발하게 됩니다.
NASA 행정관 빌 넬슨은 "오늘 우리는 NASA의 두 번째 공급업체인 블루 오리진이 아르테미스 프로그램의 일환으로 우주비행사의 달 착륙을 돕는 시스템을 구축하게 된 것을 기쁘게 발표합니다."라고 발표했습니다.
우리는 유인 우주 비행의 황금기에 살고 있으며, 이는 NASA의 상업 및 국제 파트너십 덕분에 가능해졌습니다. 우리는 함께 최초의 우주 비행사를 화성에 보내기 위한 기반 시설에 투자하고 있습니다.
계약에 따라 억만장자 제프 베조스의 회사인 블루 오리진은 NASA 우주비행사를 달에 보내고 다시 지구로 데려오는 임무를 맡게 됩니다. 블루 오리진은 먼저 무인 달 탐사 비행을 통해 착륙선의 성능을 시연한 후, 2029년에 우주비행사를 태운 달 탐사 비행을 실시할 예정입니다.
일론 머스크의 스페이스X와 제프 베조스의 블루 오리진과 같은 소수의 민간 기업들이 우주 탐사에서 더 큰 역할을 하기 위해 노력하고 있으며, 미국 정부 로부터 수익성 높은 계약을 따내기 위해 경쟁하고 있다.
2021년 4월, NASA는 스페이스X와 28억 9천만 달러 규모의 계약을 체결하여 아르테미스 3호 임무의 일환으로 두 명의 우주비행사를 달에 착륙시킬 수 있는 달 착륙 시스템을 개발하기로 했습니다. 블루 오리진 또한 입찰에 참여했지만 탈락했습니다.
2022년 NASA는 아르테미스 4호 임무에 다시 한번 스페이스X를 선정했지만, "경쟁을 강화하기 위해" 다른 회사들에게도 기회를 열어두었습니다. 이번에는 블루 오리진에게 그 기회가 주어졌습니다.
억만장자 베조스는 이번 새로운 파트너십의 중요한 이정표에 대해 트위터에 글을 올리며 "NASA와 협력하여 우주비행사를 달에 보내게 되어 영광"이라고 밝혔습니다.
계획에 따르면 블루 오리진은 록히드 마틴과 보잉 등 방위산업체 2곳, 우주선 소프트웨어 회사 드레이퍼, 그리고 아스트로보틱과 허니비 로보틱스 등 로봇 회사 2곳을 포함한 5개 파트너사와 협력하여 16미터 높이의 블루 문 착륙선을 제작할 예정이다.
스페이스X의 스타십은 공상과학 영화에 나올 법한 모습을 하고 있는 반면, 블루 오리진의 블루 문은 보다 고전적인 외관을 가지고 있습니다. 두 회사의 착륙선 모두 재사용이 가능합니다.
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