러시아·중국, 남미 국가 '화이트골드'에 돈 쏟아

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볼리비아 정부는 국영 광산 그룹인 야치미엔토스 데 리티오 볼리비아노스(YLB)가 러시아의 로사톰 국영 원자력 에너지 기업과 중국의 치틱 궈안 그룹과 리튬 계약을 체결했다고 밝혔습니다. 이는 남미 국가가 광대하지만 거의 개발되지 않은 "화이트 골드" 자원을 개발하고자 하기 때문입니다.

계획된 14억 달러 규모의 투자는 지난 1월 중국 배터리 대기업 CATL과 체결한 유사한 거래에 따른 것으로, 전기 자동차 배터리용 리튬 공급을 강화하려는 베이징의 노력에 있어 또 다른 잠재적 승리입니다.

"이러한 협정을 통해 우리나라는 2025년까지 우유니, 코이파사, 파스토 그란데스 소금 평원에서 약 10만 톤의 탄산리튬을 생산할 수 있게 됩니다." 볼리비아 탄화수소 및 에너지부 장관인 프랭클린 몰리나가 6월 29일 라파스에서 열린 행사에서 말했습니다.

미국 지질조사국에 따르면 볼리비아의 유명한 소금 평원은 세계 최대 규모의 리튬 매장량인 2,100만 톤을 보유하고 있습니다. 볼리비아는 막대한 리튬 매장량에도 불구하고 지리적 조건, 정치적 긴장, 기술적 노하우 부족 등으로 인해 리튬을 개발하는 데 어려움을 겪었습니다.

세계 - 러시아와 중국이 남미 국가의 '화이트 골드'에 돈을 쏟아붓고 있다 — 2023년 6월 29일 볼리비아 라파스에서 Yacimientos de Litio Bolivianos(YLB) 대표와 러시아 Rosatom 대표 간의 리튬 계약 서명식. 사진: AFP

세계가 더 깨끗한 에너지로 전환함에 따라, 리튬은 자동차용 충전식 리튬 이온 배터리와 재생 에너지 저장 시스템에 사용되면서 더욱 중요해졌습니다.

테슬라부터 BMW까지 전 세계의 정부, 광산 회사, 배터리 시장, 자동차 제조업체는 전기 자동차에 전력을 공급하는 다양한 배터리에 필요한 금속 공급을 확보하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있으며, 이를 통해 전기화된 미래를 추진하고 있습니다.

몰리나 장관은 최근 투자를 통해 파스토 그란데와 우유니 노르테 마을에 두 개의 직접 리튬 추출(DLE) 처리 공장을 건설할 수 있게 되었으며, 이를 통해 연간 최소 45,000톤의 탄산 리튬을 생산할 수 있을 것이라고 말했습니다. 이 두 공장의 건설은 앞으로 3개월 안에 시작될 예정이다.

우라늄 원 그룹 계열사를 통해 입찰에 참여한 러시아의 로사톰은 이 프로젝트에 5억 7,800만 달러를 투자할 것이라고 밝히며 이 소식을 확인했습니다. 이는 1년에 25,000톤의 탄산리튬을 생산할 것으로 예상되는 러시아 최초의 대규모 해외 리튬 사업입니다.

몰리나 씨는 러시아 회사와의 계약은 실현 가능성을 조사하고 투자를 준비하기 위한 것이라고 말하며, 소금 평원에서 러시아 기술을 사용한 여러 차례의 테스트 결과 리튬 회수율이 80% 이상이고 순도는 약 99.5%라고 덧붙였다.

몰리나 씨에 따르면 중국의 중신궈안은 8억 5,700만 달러를 투자할 예정이며, "배터리 제조 공장에 대한 투자와 전기 자동차 조립 공장의 설치, 그리고 기술 연구에 대한 투자를 함께 검토하여 진정한 전기 운송 혁명을 창출할 것"이라고 합니다.

볼리비아와 이웃한 칠레, 아르헨티나는 "리튬 삼각형"을 형성하여 세계에서 가장 큰 리튬 매장량을 보유하고 있습니다. 칠레와 아르헨티나는 생산 면에서 훨씬 앞서 있으며, 프로젝트가 완성되기까지 수년이 걸리는 경우도 많습니다 .

민 득 (오늘 온라인, 부에노스 아이레스 타임스 보도)

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