일련의 경기 부양책 덕분에 세계 관광 산업은 코로나19 팬데믹 이전과 마찬가지로 회복세를 보이고 있습니다. 새로운 도약의 기회를 맞이한 "무연 산업"은 세계 경제 성장에 크게 기여할 것으로 기대되며, 화합을 촉진하고 평화와 지속 가능한 발전에 기여할 잠재력을 발휘할 것으로 기대됩니다.
유엔관광기구(UN Tourism)가 최근 발표한 자료는 최근 세계 관광 산업의 긍정적인 징후를 보여줍니다. 유엔관광기구에 따르면, 2024년 첫 7개월 동안 약 7억 9천만 명의 국제 관광객이 방문했으며, 이는 2023년 동기 대비 약 11% 증가한 수치이며, 2019년 대비 4% 감소한 수치입니다.
중동과 아프리카 지역은 코로나19 이전 수준을 넘어 국제 관광객 수가 증가할 것으로 예상됩니다. 다른 지역들도 국제 관광객 수 회복이라는 목표 달성에 그리 멀지 않았습니다. 유엔 관광청(UN Tourism)에 따르면 2023년 국제 관광 수입은 약 1조 8천억 달러에 달할 것으로 예상되며, 이는 팬데믹 이전 수준에 거의 근접한 수치입니다. 2024년 상반기에는 알바니아, 세르비아, 포르투갈, 터키, 콜롬비아 등 여러 국가의 국제 관광 수입이 2019년 동기 대비 두 자릿수 및 세 자릿수 성장률을 기록할 것으로 예상됩니다. 이는 올해 전체 성장 전망에 대한 긍정적인 전망을 제공합니다.
이러한 수치는 2024년 말까지 관광 산업이 완전히 회복될 수 있음을 시사합니다. 유엔관광청은 이러한 회복세를 유럽 관광객의 높은 수요와 아시아 및 오세아니아 여러 시장의 재개방에 기인한다고 밝혔습니다. 주랍 폴로리카슈빌리 유엔 관광 사무총장은 항공 연결성 확대 및 비자 제한 완화 조치 또한 회복의 요인이라고 말했습니다.
많은 성과에도 불구하고 세계 관광 산업은 여전히 많은 어려움에 직면해 있습니다. 전문가들은 인플레이션과 무역 교란으로 인한 여행 및 숙박 비용 상승이 관광 산업의 주요 과제라고 지적합니다. 또한, 관광 수요가 증가함에 따라 인력 부족 또한 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 극심한 기상 현상은 여전히 많은 관광 활동에 직접적인 영향을 미치고 있으며, 지정학적 불안정 또한 세계 관광 산업 회복에 대한 기대감을 저하시키고 있습니다.
빠른 회복과 더불어 당면 과제들은 관광 산업을 위한 경제적 이익뿐 아니라 더욱 포괄적이고 지속 가능한 정책의 시급성을 보여줍니다. 최근 브라질 벨렘에서 열린 G20 관광 장관 회의에서 대표단은 "무연 산업"이 사회경제적 발전과 지속가능개발목표(SDGs) 이행에 미치는 중요한 기여를 강조했습니다. G20 관광 장관들이 채택한 벨렘 선언은 더욱 지속가능하고 회복력 있으며 포용적인 관광 산업을 발전시키겠다는 공동의 의지를 재확인합니다. 전 세계 국제 관광객 유입 및 수입의 70% 이상을 차지하는 관광 산업을 G20은 선도적으로 이끌어야 합니다.
관광은 또한 문화와 국가 간의 상호 이해를 증진하고 평화와 발전을 증진하는 데 기여하는 "촉매제"가 될 수 있습니다. 유엔 관광청은 이를 강조합니다. 세계 관광의 날 (9월 27일) 2024년의 주제는 "관광과 평화"입니다. 끊임없는 갈등 발발이 평화를 위협하고 경제 전반, 특히 관광 산업의 회복과 지속 가능한 성장을 저해하고 있기 때문에 이 주제는 매우 시의적절합니다.
안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 세계 관광의 날 메시지에서 관광과 평화의 연관성을 강조했습니다. 구테흐스 사무총장은 관광이 경제권 간 상호의존성을 높여 협력과 발전을 촉진한다고 말했습니다. 또한 모든 관광객이 국가 통합 노력에 기여하는 홍보대사가 될 수 있다고 강조했습니다. 구테흐스 사무총장이 촉구했듯이, 국제 사회는 관광 산업의 잠재력을 활용하여 문화 간 가교를 구축하고 모든 사람의 평화와 번영을 보장하는 데 기여하기 위해 힘을 모아야 합니다.
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