모든 베트남인에게 1975년 4월 30일은 매우 뜻깊은 날입니다. 남북이 통일되고 나라가 하나로 합쳐진 날이기 때문입니다. 거의 50년이 흘렀지만, 매년 4월이면 그 역사의 메아리가 전쟁에 참전했던 군인들의 마음속은 물론, 온 국민의 마음속에도 수많은 감정을 불러일으킵니다.
노련한 군인인 응우옌 반 타이 씨는 역사적인 호찌민 원정과 관련된 기념품들을 소중히 보관하고 있습니다.
역사적인 호찌민 원정 당시 주요 요충지 점령에 참여했던 영광을 누린 호앙틴면(호앙화현) 빈타이 마을 출신의 참전 용사 응우옌 반 타이는 그 용감했던 날들을 아직도 생생하게 기억하고 있다. 과거를 회상하며 참전 용사 응우옌 반 타이 씨는 이렇게 말했다. "저는 1974년 6월에 입대하여 5개월간의 훈련을 마치고 남동부 지역으로 파병되었습니다. 특수부대원으로서 크고 작은 전투에 많이 참전했지만, 가장 기억에 남는 전투는 1975년 4월 17일 전투입니다. 상관의 명령을 받고 롱안성 벤룩현 탄쩌우 마을에 있는 적의 초소를 공격했습니다. 적의 초소를 완전히 파괴해야 하는 전투였기에 새벽 5시부터 10시까지 계속되었습니다. 아군은 수적으로 열세였지만, 용기와 기지, 그리고 강한 의지로 전투를 장악할 수 있었습니다. 이 전투에서 우리 부대는 세 명의 전우를 잃었는데, 그중 한 명은 제 삼촌이었고, 다른 한 명은 사흘 동안 실종되었다가 구조되어 부대로 돌아왔습니다."
응우옌 반 타이 참전 용사는 동남부 지역 제2특수부대 제117연대 제3중대에서 복무한 후, 제117연대 제18중대로 전속되었습니다. 1975년 4월 24일, 그의 부대는 적의 주요 목표물인 사이공 6구의 푸람 레이더 기지를 직접 공격하는 임무를 맡았습니다. "벤룩 지역에서 진군하여 동시에 전투를 벌였습니다. 치열한 전투 끝에 우리는 모든 전투에서 승리했습니다. 4월 30일 정오, 우리는 푸람 레이더 기지에 도착했습니다. 당시 적의 저항은 약해져 사방으로 흩어진 상태였습니다. 직후 전장에서 승전 소식이 전해지자 부대 전체가 환호했습니다. 병사들은 서로를 껴안고 벅찬 기쁨의 눈물을 흘렸습니다."라고 응우옌 반 타이 참전 용사는 회상했습니다.
전쟁터를 용감하게 누비고 생사의 기로에 섰으며, 국가 통일의 순간을 목격하는 영광을 누린 호찌민 원정 참전 용사들은 언제나 영광과 자긍심을 느낍니다. 세월이 흐르면서 이들의 이야기는 항상 다양한 전장에서의 영웅적인 행적을 중심으로 전해져 왔습니다. 황화현 붓선 출신의 참전 용사 레훙타오 씨는 자신의 경험을 공유하며 당시 전쟁의 열기를 생생하게 되살려 주었습니다. 참전 용사 레 홍 타오는 이렇게 회상했다. "1975년 4월 7일 밤부터 8일 새벽까지, 제가 속한 남동부 지역 제27사단 제116연대 제40대대 1중대는 동나이 성 롱탄현에 위치한 비교적 큰 적 기지인 느억쫑 기지의 기갑장교훈련소를 공격하라는 명령을 받았습니다. 이 기지는 철조망과 수많은 지뢰밭으로 철저하게 요새화되어 있었습니다. 우리 부대가 사격을 시작하려는 순간, 적군이 우리를 발견하고 사방에서 증원군을 요청하면서 우리 부대는 후퇴할 수밖에 없었습니다. 이 전투에서 우리 부대는 많은 사상자를 냈습니다." 레 홍 타오는 이 말을 끝으로 목이 메어왔다. 많은 전우들이 전사했던 기억 때문이었다.
특수부대 소속이었음에도 불구하고, 타오 씨와 그의 동료들은 공격을 감행하고 적의 진지를 봉쇄하여 반격을 차단했습니다. 1975년 4월 27일, 그의 부대는 미군 최대의 폭탄 및 탄약 저장 시설인 롱빈 보급창 주변 지역을 점령하라는 명령을 받았습니다. 4월 28일 저녁부터 29일까지, 그의 부대는 이 중요한 임무를 성공적으로 완수했습니다. 참전 용사 레 홍 타오는 다음과 같이 말을 이었습니다. “롱빈 종합 보급창을 점령한 후, 4월 30일 아침, 남동부 사령부는 뛰어난 전투 공적을 세운 전우들을 선발하여 제2군단 전차 부대와 협력하여 사이공으로 직접 진격해 해방하라는 명령을 내렸습니다. 저는 부대에서 선발되는 영광을 누렸습니다. 4월 30일 오전 11시경, 제 전차는 제2군단의 다른 전차들과 함께 독립궁을 향해 진격했습니다. 국기 게양 임무는 다른 부대에 맡겨져 있었기 때문에, 우리가 먼저 도착했음에도 불구하고 국기를 게양할 수 없었습니다. 대신 민정부를 점령하고, 이어서 사이공 라디오 방송국을 점령하려 했습니다. 하지만 우리가 도착했을 때는 이미 다른 부대가 사이공 라디오 방송국을 점령한 후였습니다. 1975년 4월 30일 오전 11시 30분, 남베트남 민족해방전선의 승리의 깃발이 독립궁 꼭대기에 펄럭였습니다. 그것이 마지막이었습니다.” 사이공 괴뢰 정권의 요새를 점령한 것은 역사적인 순간입니다. "미국에 맞서 싸운 민족 구원의 전쟁은 승리로 끝났습니다."
미국 제국주의 침략에 맞선 21년간의 장기 항전 기간 동안, 탄화성은 주요 후방 기지 역할을 하며 전장에 인력과 물자를 공급했습니다. "쯔엉선산맥을 넘어 나라를 구한다"는 정신으로, 탄화성 전체에서 25만 명의 우수한 청년과 수만 명의 간부 및 당원들이 남부 전선과 전장으로 향하는 군대와 청년자원봉사단에 참여했습니다.
특히 1974년 중반 이후 남부의 혁명 상황은 급속도로 변화했습니다. 전장에서의 연이은 승리 소식은 탄화성 전역의 시·군에서 남부 해방을 위한 "지원군 입대" 운동을 활발하게 촉발시켰습니다. 모병일은 모두에게 축제와 같은 날이 되었고, 어떤 가정에서는 여덟 번째 자녀까지 전선으로 보내기도 했습니다. 1975년 2월 한 달 동안 탄화성에서는 1차 모병에서 17,959명의 신병이 입대하여 연간 목표치를 20% 초과 달성했습니다. "모두 전선으로", "모두 남부 해방으로"와 같은 구호가 곳곳에 울려 퍼졌습니다.
1975년 봄의 위대한 승리는 베트남 민족 역사의 영광스러운 이정표일 뿐만 아니라 인류 역사의 불멸의 서사시입니다. 20여 년 동안 작은 나라 베트남은 강력하고 공격적이며 군사력까지 풍부한 침략군에 맞서 용감하고 단호하게 저항하여 영광스러운 승리를 거두고 새로운 시대, 즉 민족 독립과 사회주의 시대를 열었습니다. 이는 당시 인류가 상상조차 할 수 없었던 일이었습니다.
글과 사진: 토 푸옹
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