매일 아침, 맨발의 어린이 네 명이 줄을 서서 바닷물로 둘러싸인 학교에서 열리는 국기 게양식에서 애국가를 부릅니다.
이들은 바닷물에 잠기고 있는 해안 마을 반쿤사뭇친에 위치한 학교의 마지막 학생들입니다.
방콕에서 10km 떨어진 이 마을에는 여전히 약 200명의 주민이 살고 있습니다. 반쿤사뭇친은 기후 변화와 해수면 상승에 직면한 전 세계 해안 공동체의 미래를 보여주는 대표적인 사례입니다.
"유치원 다닐 때는 반 친구가 20명 정도 있었는데, 지금은 좀 외로워서 학교에서 새로운 친구들을 사귀고 싶어요."라고 11살 학생 지라난 초르사쿨이 말했다.
6월 14일, 반쿤사뭇친 마을의 사원이 바닷물로 둘러싸여 있다. 사진: AFP
방콕 만의 탁한 물을 피하기 위해 수상 가옥 형태로 지어진 이 사원에서 마을 이장인 위사누 켕사뭇은 지난 60년 동안 바닷물이 2킬로미터나 밀려들어왔다고 말했다.
"제 뒤편에는 예전에 마을과 맹그로브 숲이 있었어요. 마을에서 절까지 걸어서 쉽게 갈 수 있었죠. 하지만 사람들이 절에서 멀리 떨어진 내륙으로 이주하기 시작했어요."라고 그는 회상했다. 옛 마을의 흔적은 물 위로 솟아 있는 전봇대뿐이었다.
유엔은 1900년 이후 해수면이 15~25cm 상승했으며, 특히 일부 열대 지역에서 상승 속도가 가속화되고 있다고 경고합니다. 이러한 추세가 지속된다면 태평양 과 인도양 섬 주변 해수면은 이번 세기 말까지 거의 1미터 가까이 상승할 수 있습니다.
태국은 약 1,100만 명, 즉 인구의 17%가 해안가에 거주하며 어업과관광업 에 생계를 의존하고 있기 때문에 심각한 영향을 받을 것이라는 경고를 받고 있습니다.
한 아버지가 딸을 반쿤사뭇친 마을 외곽의 학교에 데려다주고 있다. 사진: AFP
아일랜드 더블린 시립대학교의 환경 정치 전문가인 대니 마크스는 반쿤사뭇친 마을이 "기후 변화로 황폐해진 세계에 대한 경고"라고 말했다.
"이는 해수면 상승이 특히 개발도상국에 미치는 위험성을 보여주는 사례입니다."라고 그는 말했다.
반쿤사뭇친 마을은 부실한 지역 환경 관리와 기후 변화로 인한 극심한 기상 현상 때문에 개발이 더욱 악화되고 있습니다. 마을의 지하수는 과도하게 고갈되고 있으며, 한때 방파제 역할을 했던 맹그로브 숲은 새우 양식장을 만들기 위해 파괴되었습니다.
방콕을 관통하여 마을 근처 바다로 흘러드는 차오프라야 강 상류의 댐들도 만에 퇴적물이 쌓이는 과정을 늦추는 역할을 합니다.
마을 관계자들은 이전에 출라롱꼰 대학교와 협력하여 대나무와 콘크리트 기둥을 설치하고 맹그로브 숲을 다시 심어 마을을 바다로부터 보호했지만, 위사누 촌장은 "이러한 조치만으로는 자연의 위력을 견뎌낼 수 없을지도 모르고, 마을이 물에 잠길 수도 있다"고 우려했다.
"더 이상 빈 땅이 없기 때문에 마을을 내륙으로 옮길 계획은 없습니다. 어떻게든 마을을 보존해야 합니다."라고 그는 말하며, 태국 정부의 개입에 대한 희망은 이미 버렸다고 덧붙였습니다. "도움을 요청해 봤지만 아무런 소용이 없었습니다. 우리는 스스로를 구해야 합니다."
6월 14일, 반쿤사뭇친의 한 학교에서 네 명의 학생들이 아침에 국기에 경례하고 있다. 사진: AFP
반쿤사뭇친 마을은 생태관광을 활용하여 기금을 모으고 "생존을 위한 투쟁"에 대한 대중의 인식을 높이고 있습니다.
사방이 바다로 둘러싸인 이 학교에서 마유리 콘잔 교장은 네 명의 학생이 지역 생태계와 다양한 종을 식별하는 방법을 배우고 있다고 말했다. 그녀는 학생들이 언젠가 관광 가이드가 되기를 바란다. 내년에 한 명이 졸업하면 학교에는 세 명의 학생만 남게 된다.
수업 시간에 지라난은 선생님이 칠판에 숫자를 쓰는 동안 집중했다. "저는 지식을 전수하는 선생님이 되고 싶어요. 이 학교가 아직 있다면, 저는 이 학교에서 가르치고 싶어요."라고 지라난은 말했다.
득쭝 ( AFP 통신 에 따르면)
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