영국 언론인이 손동 동굴에서 하룻밤을 잤던 경험을 회고하다

데일리 메일여행 칼럼니스트 로렌 샤먼은 손둥 동굴에서 자는 경험을 칠흑 같은 어둠 속 누에고치에 있는 것 같다고 묘사했으며, 여전히 그곳에 다시 갈 기회를 간절히 바라고 있다.

로렌 샤먼은 데일리 메일의 여행 전문 기자이자 편집자입니다. 영국 출신인 그녀는 과거 베트남 에 있는 세계 최대 규모의 동굴인 손둥 동굴을 탐험했습니다. 데일리 메일에 게재된 다음 기사는 그녀의 여행에서 얻은 기억에 남는 경험을 담고 있습니다.

해가 지평선 너머로 깊숙이 저물자, 나는 모래사장에 텐트를 쳤다. 동료들은 밤을 보낼 침낭을 깔고 있었다. 나는 텐트 문을 열어둔 채 침낭 위에 누워 주변의 아름다운 풍경을 바라보았다.

일행은 세계 최대 동굴인 손둥 동굴 안, 퐁냐-케방 국립공원 깊숙한 곳에 있는 아주 특별한 모래사장에 텐트를 쳤습니다. 이곳을 탐험하면 마치 지구의 핵 속을 거니는 듯한 기분이 듭니다.

이곳은 정말 제가 가본 캠핑장 중 가장 초현실적인 곳이었어요. 텐트에서 밖을 내다보니, 동굴의 아치형 천장을 통해 쏟아지는 햇빛이 너무나 아름다워서 숨을 크게 들이쉬었죠.

거대한 석회암 벽에 둘러싸인 채, 멀리서 들려오는 물방울 떨어지는 소리가 밤하늘에 잔잔한 자장가처럼 울려 퍼졌다.

이른 아침, 안개가 자욱한 공기 속에서 동굴 입구를 통해 비치는 첫 햇살은 모두에게 위쪽의 울창한 숲을 떠올리게 했다. 이제 밧줄과 사다리를 이용해 바위를 오르내리며 이틀을 보낸 나는 이곳을 훨씬 더 잘 알게 되었다.

손둥 동굴 시스템의 지하 강. 사진: 옥살리스

여정은 오전 9시에 미니버스가 계곡 꼭대기에 일행을 내려주면서 시작되었고, 그들은 울창한 정글 속으로 모험을 떠났다. 개울을 건널 때 신발 속으로 물이 스며들었지만, 신발은 항엔(Hang Én) 캠프장까지 이어지는 가파른 경사면을 오르는 데 필요한 접지력을 제공해 주었다.

동굴 입구에 도착하자마자 예정보다 일찍 손둥 동굴에 온 것 같은 착각에 빠졌습니다. 엔 동굴은 세계에서 세 번째로 큰 동굴로, 천장 높이가 145미터, 너비가 약 200미터에 달합니다. 동굴의 규모는 경이로웠고, 들리는 소리라고는 제비 지저귀는 소리뿐이었습니다. 가이드의 설명에 따르면, "이 동굴은 제비들이 이곳에 둥지를 많이 짓기 때문에 제비의 이름을 따서 지어졌습니다."

항엔에서는 짐꾼(짐도 운반해 주는 사람)이 저녁을 준비하는 동안 관광객들은 강에서 수영을 즐길 수 있습니다. 그 후, 우리는 다음 날 동굴 탐험, 강 건너기, 경사면 오르기 등 험난한 트레킹을 위해 에너지를 재충전했습니다.

로프를 타고 80미터 높이까지 내려가자, 손둥 동굴이 아직 깊숙이 숨겨져 있다는 것을 깨달았다. 몸을 낮추면서 거대한 동굴 입구가 서서히 모습을 드러냈고, 순간 기온이 급격히 떨어졌다.

수많은 등반 끝에 모두는 웅장한 손둥 동굴 안에 위치한 두 번째 캠프장에 도착했다. 모두가 기다려온 순간이었고, 마치 다른 세상에 발을 들여놓은 듯한 기분을 함께 나누었다. 동굴 벽은 말로 표현할 수 없을 정도로 높았고, 고개를 쭉 빼야만 볼 수 있었다.

동굴 입구로 햇살이 쏟아져 들어와 아래쪽 초목의 초록빛을 더욱 돋보이게 했다. 햇볕은 따스했지만 너무 뜨겁지는 않아서 발밑의 모래는 시원했다.

황량한 이곳 한가운데에 화장실과 탈의실 텐트가 이미 설치되어 있는 것을 보고 모두들 놀랐다. 덕분에 이곳에서의 밤은 더욱 편안하게 느껴졌고, 이 "어두운 누에고치" 같은 공간에서 푹 잘 수 있기를 기대했다.

손둥 동굴 내부 캠프장. 사진: 옥살리스

다음 날, 일행은 가파른 암벽을 오르고 좁은 틈새를 비집고 들어가 동굴 안의 숲에 도착했다. 고요하고 차가운 공기는 다른 곳에서는 찾아보기 힘든 상쾌함을 선사했다. 걸어가면서 우리는 박쥐, 거미, 물고기, 심지어 전갈과 함께 희미한 빛을 나누었다. 하지만 내가 본 것은 해질녘 동굴 천장에서 쏜살같이 내려오는 박쥐의 그림자뿐이었고, 관광객들의 헤드램프 불빛에 놀란 박쥐의 그림자도 보였다.

가이드가 더 이상 강을 건널 필요가 없다고 알려주자 나는 너무 기뻤다. 나는 잠시 멈춰서 깨끗하고 마른 양말로 갈아 신었다.

동굴에서 나오자 다시 한번 석양을 감상할 수 있었고, 모든 것이 눈앞에 펼쳐졌다. 며칠 동안 지하에 갇혀 있다가 맞이한 이 아름다운 순간은 감동적이었지만, 손둥 동굴을 다시 탐험할 수만 있다면 어두운 밤을 하나 더 감수할 의향도 있었다.

손둥 동굴은 길이가 거의 9km에 달하는 세계 최대 규모의 동굴로 알려져 있으며, 울창한 숲, 지하 강, 독자적인 생태계와 기후를 지니고 있고, 60층 건물 하나를 수용할 수 있을 만큼 넓은 공간을 자랑합니다. 옥살리스(Oxalis)에 따르면, 손둥 동굴은 아직 완전히 탐사되지 않았기 때문에 기존에 알려진 것보다 훨씬 더 클 가능성이 있다고 합니다.

손둥 동굴은 1990년 지역 주민들에 의해 발견되었지만, 같은 해 탐험대가 파견되면서 2013년에 공식적으로 관광 지도에 추가되었습니다.

손둥 동굴에는 매년 1,000명(10명씩 그룹으로 나뉘어)만 입장이 허용되며, 투어 운영은 단 한 곳의 여행사만 허가됩니다. 따라서 6일 일정의 트레킹 코스는 매우 빠르게 마감됩니다.

단탄

출처: https://dulich.laodong.vn/kham-pha/nha-bao-anh-ke-trai-nghiem-ngu-dem-trong-hang-son-doong-1381413.html