아, 서늘한 늦가을과 초겨울 아침은 벼농사철이 그리워집니다. 학창 시절의 평화로운 추억이 그리워집니다... 베트남 스승의 날(11월 20일)이 지나면 우리 학생들은 누구나 좋아하는 연례 명절인 "계절 방학"을 맞이합니다.
스티엥족의 특산품인 대나무밥
당시 남부가 완전히 해방된 지 얼마 되지 않아 경제는 큰 어려움에 직면해 있었습니다. 저희 가족을 비롯한 여러 농촌 지역의 많은 가족들이 빈프억 에 모여 "새로운 경제 활동"을 시작했습니다. 당장 닥친 기근을 해결하기 위해 저희 가족은 단기 작물을 심었습니다. 동부의 붉은 토양은 비옥해서 콩, 옥수수, 감자, 카사바를 수확하는 데 몇 달밖에 걸리지 않았습니다. 중부 지역에서는 저희 가족이 쌀 농사에 익숙했는데, 이곳에 와서 보니 모든 가족이 쌀을 재배하는 것을 보고 저희도 쌀 농사를 짓는 법을 배웠습니다. 저희 가족 농장 근처에는 스텡족 디에우 하 씨 가족의 오두막이 있었습니다. 친절한 나이든 이웃분은 저희에게 쌀 씨앗을 빌려주시고, 잡초를 뽑고, 쟁기질을 하고, 밭에 불을 지르고, 땅을 파는 법을 알려주셨습니다.
농사일을 배우기 위해 저희 가족은 디외 하 씨네 가족과 함께 일했습니다. 그는 벼 씨앗을 보관할 곧고 길고 튼튼한 대나무 통을 고르는 방법을 진심으로 가르쳐 주었습니다. 밭에 불을 피울 때는 폭탄이나 지뢰가 터질 경우 매우 위험하므로 멀리 떨어져 있으라고 일깨워 주었습니다. 밭을 정리할 때는 폭탄 파편이나 지뢰를 조심스럽게 모아 구석에 두어 저 같은 아이들이 가까이 오지 못하게 했습니다.
11월이 되면 논은 황금빛으로 익어가고, 통통하고 무거운 벼 이삭은 고개를 숙이고 산들바람에 흔들립니다. 학생들의 집뿐 아니라 선생님들의 집에도 논이 있습니다. 아침에는 가르치러 가고, 오후에는 논으로 가서 배를 채우고 지식의 씨앗을 뿌릴 힘을 얻습니다. 벼가 익으면 온 가족, 남녀노소, 부모와 자식이 논으로 가서 벼를 베고, 탈곡하고, 말리고, 깨끗이 손질한 후 소달구지에 벼를 싣고 집으로 갑니다. 처음에는 많은 선생님과 학생들이 가족을 돕기 위해 논에서 벼를 베는 일을 도우려고 휴가를 신청하며 칠판과 분필로 하는 일을 소홀히 했다고 합니다. 그러자 정부는 그들에게 "계절 휴가"를 주는 정책을 펼쳤습니다. 황금빛 벼가 익을 시간은 일주일뿐이었습니다. 당시로서는 매우 인도적인 결정이었습니다. 우리는 아직 초등학생이었지만, 추수철의 바쁜 시기에 부모님을 돕는 법도 알고 있었습니다. 저는 논 가장자리에 남은 벼 덤불을 베는 일을 맡았습니다. 논에는 벼가 나무와 돌멩이와 뒤섞여 있었습니다. 황금빛으로 익어가는 논에서 놀다가 열매 덤불을 보자마자 바로 달려갔습니다. 논이 황금빛으로 익으면 열매도 익어 향기로웠습니다. 어른아이 할 것 없이 쉬거나 물을 마실 때 벼 덤불을 즐겨 먹었습니다. 작은 등불처럼 껍질을 뜯으면 둥글고 예쁘고 맛있고 아주 매력적인 공이 드러납니다.
가족과 함께 논에 가서 벼를 베는 건, 그 시절 저 같은 아이들이 정말 좋아했던 일이죠. 밭에 가서 물냉이, 물냉이, 수세미, 장잎을 따서 집에 가져가서 가족 식사에 보탬이 되게 하던 일... 향긋한 햇쌀에 산나물과 텃밭 채소를 곁들여 먹는 건, 세상에, 나무랄 데 없이 맛있었어요.
요즘 "비수기"라는 개념은 옛말이 되었습니다. 사람들은 여전히 논에서 일하지만, 기계가 인간의 노동력을 대체했습니다. 고지대에서 재배되는 쌀은 생산에 드는 노력이 적고 새로운 품종을 재배하기 때문에 쌀알이 더 향기롭고, 끈적거리며, 가치가 높아졌습니다. 고지대에서 재배되는 쌀은 많은 사람들, 특히 쌀 종이, 떡, 떡, 당면, 국수를 만드는 사람들에게 인기가 높습니다.
왜 밭쌀을 좋아하냐고 묻지 마세요. 밭쌀 한 그릇을 들고 있으면 기근의 기억이 물밀듯이 밀려옵니다. 첨가물 없는 밥 한 그릇을 먹고 싶은 마음, 배부르고 싶은 마음… 그 소박한 소망이 이제 현실이 되었습니다. 사회가 발전하고 삶이 변화하여 매일 더 풍요로워지는 것을 보고 싶습니다. 그리고 저는 제가 가진 것에 감사하는 법을 알고 있습니다.
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