나는 "어린 사탕수수 냄새"를 기억한다.

과거 꽝남성 디엔반, 다이록, 두이쑤옌, 탕빈, 퀘선 등의 지역에는 광활한 사탕수수밭이 펼쳐져 있었습니다. 팜 푸 투 박사가 살았던 동반(디엔반) 마을이 그 대표적인 예입니다. 그는 생전에 자신이 사탕수수밭의 고장 출신임을 기억하기 위해 '사탕수수밭'이라는 뜻의 '자비엔'이라는 별명을 사용했습니다.

그 길은 배를 따라 탁 트인 바다로 이어진다.

관례대로 사탕수수가 재배되는 곳에는 언제나 수공업적인 제당소가 있었습니다. 프랑스 상인 피에르 푸아브르는 1749년부터 1750년까지 당쫑을 여행하면서 다음과 같이 기록했습니다. "...파이푸 강변의 참 지방(즉, 호이안)에는 가정용 제당소가 있습니다... 모든 설탕 정제 과정은 간단하며, 완성된 모습은 유럽과 미국의 설탕 공장과 완전히 동일합니다..."

이 덕분에 비단과 함께 설탕은 꽝남성에서 가장 잘 팔리는 상품이 되었습니다. 바오안 마을(현재 다낭 시 고노이 면 소속)에는 예전에 설탕 부두가 있었는데, 이 부두는 바오안과 투본 강을 연결하여 전국 각지와 외국 상인들에게 설탕을 판매하기 위한 하천 항구였습니다. "강변과 배들이 있는 바오안은 농촌의 풍요로움에 기여했습니다."

호아미 마을(현재 다낭시 다이록 면의 일부)의 베테랑 설탕 제조자들에 따르면, 전통적인 설탕 제조 과정은 여러 단계를 거칩니다. 작업자는 소가 끄는 수레를 이용해 압착한 사탕수수 즙을 무쇠 냄비에 붓고, 태운 조개와 굴 껍데기로 만든 석회수를 약간 넣어 끓입니다.

끓인 사탕수수 즙은 2등급 시럽이 되는데, 이를 네 개의 큰 냄비에 부어 끓이면서 생기는 거품을 걷어냅니다. 끓이는 동안 무쇠 냄비 사이로 시럽을 옮겨 담으면 설탕은 점차 걸쭉해지면서 끈적끈적하고 황금빛 노란색을 띠며 향긋해집니다. 이것을 연당이라고 합니다. 다음으로, 작업자는 국자로 연당을 떠서 나무 절구로 빻은 다음, 땅콩기름이나 소금물을 바른 그릇에 능숙하게 부어 식히면 각설탕(야자 설탕)이 됩니다.

꽝남의 달콤한 추억

무가당을 가장 맛있게 즐기는 방법은 갓 만든 설탕을 먹는 것입니다. 먹을 때는 젓가락이나 사탕수수 조각을 설탕에 찍어 작은 공 모양으로 굴린 다음 천천히 입으로 가져가 입술 끝에서 혀끝까지 서서히 퍼지는 독특한 단맛을 음미해 보세요. 바삭하게 구운 라이스페이퍼를 작게 잘라 무가당 설탕과 함께 먹는 것도 훌륭한 선택입니다.

조금 더 정성을 들인 버전으로는, 생고구마를 얇게 썰어 엮은 후 끓는 물에 데쳐 부드러운 설탕 시럽에 담그는 방법이 있습니다. 고구마 특유의 고소한 맛과 쫄깃한 단맛이 어우러져 맛있고 간단하면서도 잊을 수 없는 풍미를 선사합니다. 때로는 구운 라이스페이퍼를 여러 겹 엮어 끓는 설탕 시럽에 직접 담그기도 합니다. 뜨거운 설탕이 라이스페이퍼에 스며들어 달콤하고 상큼한 맛을 내면서도 마지막 한 입까지 바삭함을 유지합니다.

덜 익은 설탕을 먹는 즐거움에 대해 이야기하다 보니, 팜 후 당 닷 연구원이 예전에 흥미롭게 요약했던 말이 문득 떠오릅니다. "예전에는 많은 사람들이 덜 익은 설탕 먹는 것에 너무 중독되어 설탕 압착 시기를 일 년 내내 기다리며 마음껏 덜 익은 설탕을 먹곤 했습니다. 그리고 꽝남 사람들의 속담을 빌리자면, 목이 아플 때까지 먹었죠."

꽝남 사람들은 어린 설탕을 맛과 시각뿐 아니라 후각으로도 즐긴다는 점이 흥미롭습니다. 60년대와 70년대에 태어난 우리 세대에게는 수십 년 전의 기억 속에 "어린 설탕 냄새"는 형언할 수 없는 특별한 무언가로 남아 있습니다. 어린 설탕이 도착하면 모두가 "설탕이 왔다! 냄새가 너무 좋다! 정말 좋다!"라고 외치며 흥분을 감추지 못했습니다. 그리고는 깊이 숨을 들이쉬며 그 향긋한 냄새를 온몸으로 음미하곤 했습니다.

갓 수확한 사탕수수의 향기가 바람에 실려 멀리 퍼져 나갑니다. 순식간에 온 들판이 이 독특한 향기로 가득 찹니다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향이 아니라 은은하게 오래도록 남아 자리 잡습니다. 사탕수수밭의 향기, 용광로에서 타오르는 불꽃의 냄새, 사탕수수 파종과 수확, 압착과 끓이는 과정까지, 한 계절 동안의 고된 노동의 결실을 알리는 향기입니다. 이 향기는 사탕수수 수확의 시작을, 제당소가 가동 중임을 알립니다. 수확을 알리는 소리보다, 발걸음 소리보다 먼저 이 향기가 찾아옵니다.

꽝남성의 사탕수수 재배 지역은 점차 줄어들고 있습니다. 1970년대와 80년대의 "사탕수수 숲"을 찾아보기는 이제 어렵습니다. 웃음소리와 재잘거림으로 가득 찬 활기 넘치는 사탕수수 압착 작업장과 보글보글 끓는 향긋한 설탕 솥의 모습은 이제 거의 추억 속에만 남아 있습니다. 이와 함께 이 지역의 전통적인 수작업 설탕 제조 기술에 대한 소중한 지식도 사라져 가고 있습니다. 다행히도, 일부 농촌 지역에서는 여전히 조상 대대로 이어져 온 전통 사탕수수와 설탕 제조 기술을 "열심히 지켜나가는" 사람들이 있을지도 모릅니다. 그래서 오늘날의 젊은이들과 멀리서 온 관광객들이 꽝남성의 오랜 전통 음식인 어린 설탕에 대해 배우고, "어린 설탕 냄새"가 노래 가사 속에만 머무르지 않고 우리 삶 속에 영원히 자리 잡을 수 있기를 바랍니다!

(*) 이 가사는 작곡가 판 후인 디에우의 노래 "사랑하는 꽝남" 에서 발췌한 것입니다.

출처: https://baodanang.vn/nho-mui-duong-non-3323546.html