Space에 따르면, 과학자들은 1995년 인류가 태양과 비슷한 별을 발견한 이래로 4,000개 이상의 행성을 발견했습니다.
이러한 행성의 절반 이상은 2009년에 우리 은하 전체에서 지구와 유사한 행성을 찾는 임무로 발사된 NASA의 케플러 우주 망원경에 의해 발견되었습니다.
지구와 유사한 행성을 발견하는 것은 천문학자들의 궁극적인 꿈이며, 최근 외계 행성 발견을 통해 우리 은하계와 같은 작고 암석으로 이루어진 세계 가 풍부하다는 사실이 밝혀졌습니다.
지구와 가장 유사한 "형제" 행성 10개는 다음과 같습니다. 생명체가 살 수 있는 가능성이 가장 높은 행성입니다.
1. 글리제 667CC
2012년 2월, 국제 과학자팀은 다른 두 개의 주황색 왜성과 연관된 M형 왜성인 GJ 667C(글리제 667C)에 초점을 맞춘 연구 결과를 발표했습니다. 이 두 별은 지구에서 약 22광년 떨어져 있습니다.
그 후, 공전 주기가 28일인 슈퍼지구급 행성인 667CC가 GJ 667C의 골디락스 영역에서 발견되었습니다. 이 행성은 지구가 태양으로부터 받는 빛의 90%를 받습니다.
글리제 667CC는 지구에서 약 22광년 떨어져 있습니다.
이 빛의 대부분은 적외선 스펙트럼에 있는데, 이는 행성이 더 높은 수준의 에너지를 흡수하고 있을 가능성이 있음을 의미합니다.
결론은 GJ 667CC에 우리가 아는 액체 상태의 물과 생명체가 존재할 가능성이 있다는 것입니다. 그러나 이후 관측 결과 GJ 667CC 행성은 매우 뜨거워 생명체가 존재할 가능성이 낮다는 것이 밝혀졌습니다.
2. 케플러-22B
케플러-22B는 지구에서 600광년 떨어져 있습니다. 케플러는 모항성의 생명체 거주 가능 영역에서 발견된 최초의 행성이었지만, 이 행성은 지구보다 훨씬 큽니다. 지구의 약 2.4배 크기입니다. 이 "슈퍼지구"가 암석질인지, 액체질인지, 기체질인지는 아직 밝혀지지 않았습니다.
하지만 케플러-22B의 공전 주기는 290일로 지구의 365일과 매우 유사하며, 이 외계 행성은 태양과 비슷하지만 크기가 더 작은 별을 공전합니다. 이로 인해 케플러-22B는 지구보다 훨씬 차갑습니다.
케플러-22B의 290일 궤도는 지구의 365일 궤도와 매우 비슷합니다.
3. 케플러-69C
케플러-69C는 약 2,700광년 떨어져 있으며 지구보다 약 70% 더 큽니다. 따라서 연구자들은 케플러-69C의 구성 성분에 대해 아직 확실히 알지 못합니다.
이 행성은 242일마다 공전하며, 이는 우리 태양계의 금성과 비슷한 위치입니다. 그러나 케플러-69C의 모항성은 태양의 약 80% 밝기 때문에, 이 행성은 생명체 거주 가능 영역에 있는 것으로 보입니다.
4. 케플러-62F
NASA에 따르면 이 행성은 지구보다 약 40% 더 크고 태양보다 훨씬 차가운 별을 공전합니다. 그러나 267일 주기로 공전하는 케플러-62f는 생명체 거주 가능 영역에 바로 위치합니다. 또한, 케플러-62f는 지구가 태양에 있는 것보다 적색 왜성에 더 가깝게 공전하기 때문에 훨씬 적은 빛을 냅니다.
케플러-62f는 약 1,200광년 떨어져 있으며, 크기가 크기 때문에 바다를 포함할 수 있는 암석 행성의 범위 내에 있습니다.
KEPLER-186F는 지구보다 약 10% 더 크고, 거주 가능 영역에 있는 것으로 보입니다.
5. 케플러-186F
케플러-186F 크기의 행성은 암석질일 가능성이 높습니다. 이 행성은 지구보다 약 10% 더 크고, 별의 바깥쪽 가장자리에 위치하지만 생명체 거주 가능 영역에 있는 것으로 보입니다. 그러나 케플러-186F는 별에서 받는 에너지의 3분의 1만 받습니다.
케플러-186F의 모항성은 적색 왜성이므로 이 행성은 지구와 매우 비슷하지 않으며, 지구에서 약 500광년 떨어져 있습니다.
6. 케플러-442B
NASA 보도자료에 따르면 케플러-442B는 지구보다 33% 더 크며, 112일마다 항성을 한 바퀴 공전합니다. 지구에서 1,194광년 떨어진 케플러-442의 발견은 2015년에 발표되었습니다.
2021년 왕립 천문학회 월간지에 발표된 연구에 따르면, 이 외계행성은 넓은 생물권을 유지할 만큼 충분한 빛을 받을 수 있는 것으로 나타났습니다. 연구진은 여러 행성의 광합성 능력을 분석했습니다. 그 결과, 케플러-442B는 항성으로부터 충분한 복사선을 받고 있다는 것을 발견했습니다.
과학자들은 2015년에 케플러-442를 발견했으며, 이 행성은 지구에서 1,194광년 떨어져 있습니다.
7. 케플러-452B
NASA 자료에 따르면, 2015년에 발견된 케플러-452B는 태양 크기의 별을 공전하는 최초의 지구 크기 행성입니다. 케플러-452B는 지구보다 60% 크고, 모항성(케플러-452)은 태양보다 10% 더 큽니다. 케플러-452는 우리 태양과 매우 유사하며, 생명체 거주 가능 구역에서 공전합니다.
지구의 1.6배 크기인 케플러-452B는 암석 행성일 가능성이 "높습니다". 과학자들은 지구에서 불과 1,400광년 떨어진 곳에서 케플러-452B를 발견했습니다. 케플러-452B는 지구보다 긴 20일 만에 항성을 공전합니다.
8. 케플러-1649C
NASA 케플러 우주 망원경의 데이터를 재분석한 결과, 과학자들은 케플러 1649C라는 외계 행성을 발견했습니다. 이 행성은 지구와 크기가 비슷하고 모항성의 생명체 거주 가능 구역을 공전하는 것으로 밝혀졌습니다.
NASA에 따르면, 망원경에서 최초로 데이터를 수집할 당시 컴퓨터 알고리즘이 해당 천체를 행성으로 잘못 식별했지만, 2020년에 해당 천체가 행성으로 판정되었습니다.
케플러-1649C는 지구에서 300광년 떨어져 있으며, 푸른 행성보다 1.06배 더 큽니다. 과학자들이 두 행성이 각자의 별에서 받는 빛을 비교했을 때, 이 외계 행성은 지구가 태양에서 받는 빛의 75%를 받는다는 것을 발견했습니다.
9. 프록시마 센타우리 B
NASA에 따르면 프록시마 센타우리 B는 지구에서 불과 4광년 떨어져 있어 지구에서 가장 가까운 외계행성으로 알려져 있습니다. 2016년에 발견된 이 외계행성의 질량은 지구의 1.27배입니다.
이 외계 행성은 프록시마 센타우리 항성의 생명체 거주 가능 영역에서 발견되지만, 모항성에서 방출되는 강렬한 자외선에 노출되어 있습니다. 모항성과 매우 가깝고 공전 주기가 11.2일에 불과하기 때문입니다.
TRAPPIST-1E 행성의 대부분에 있는 물은 형성 초기에 증발했을 가능성이 높습니다.
10. 트라피스트-1E
트라피스트-1 항성 주위를 공전하는 행성들은 항성의 생명체 거주 가능 영역에서 발견된 지구 크기 행성 중 가장 큰 규모입니다. 이 행성계는 7개의 행성으로 구성되어 있습니다.
이 행성들 대부분에 존재하는 물은 형성 초기에 증발했을 가능성이 높습니다. 그러나 2018년 연구에 따르면 이 행성들 중 일부는 지구의 바닷물보다 더 많은 물을 함유하고 있을 수 있습니다. TRAPPIST-1E라고 불리는 행성 중 하나는 인류가 발견한 것 중 생명체가 존재할 가능성이 가장 높은 것으로 여겨집니다.
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