영국 더럼 대학교 천문학자들은 새로운 초대질량 블랙홀을 발견하기 위해 중력 렌즈 효과와 슈퍼컴퓨터를 결합하여 지구에서 27억 광년 떨어진 아벨 1201의 블랙홀을 식별했습니다. 라이브 사이언스에 따르면, 이 블랙홀은 지금까지 발견된 블랙홀 중 가장 큰 블랙홀 중 하나입니다.
초거대 블랙홀은 아벨 1201 은하단에서 가장 밝은 은하 내부에 위치해 있습니다. 블랙홀이 있는 은하 역시 블랙홀의 중력장의 영향을 받습니다.
시공간을 휘게 하는 블랙홀 시뮬레이션. (사진: ESA/허블)
천문학자 그룹은 아벨 1201의 블랙홀을 찾기 위해 기술적 장비 외에도 천재 과학자 알베르트 아인슈타인의 상대성 이론을 사용하여 시공간장을 휘게 할 수 있는 천체인 초대질량 블랙홀의 존재를 확인했습니다.
팀 리더인 제임스 나이팅게일 박사에 따르면, 인류에게 알려진 가장 큰 블랙홀 대부분은 활동 상태이며, 블랙홀 근처로 끌려온 물질이 가열되어 빛의 형태로 에너지를 방출합니다. 중력 렌즈 효과를 통해 고고학자들은 비활동 상태(에너지를 생성하지 않고 빛을 방출하지 않는 상태)의 블랙홀을 연구하고 감지할 수 있습니다.
연구자들은 존재하지 않는 블랙홀 주위에서 왜곡된 빛의 호를 발견한 후, 그 물체가 주변 빛을 어떻게 늘리는지에 대한 정보를 사용하여 블랙홀의 크기를 재구성했습니다.
연구진은 허블 우주 망원경과 DiRAC COSMA8 슈퍼컴퓨터를 사용하여 블랙홀이 휘는 빛을 기반으로 블랙홀의 질량을 시뮬레이션했습니다.
나이팅게일 박사 팀은 이러한 방식으로 우리 은하(태양의 총 질량은 1.989 x 1030 kg)에 있는 아벨 1201에 있는 초대질량 블랙홀의 크기를 측정할 수 있었습니다. 이 블랙홀은 태양 질량의 300억 배에 달합니다. 이는 우리 은하 중심에 있는 초대질량 블랙홀의 약 8,000배에 달합니다.
인간이 발견한 가장 큰 초대질량 블랙홀은 TON 618로, 태양 질량의 약 400억 배에 해당합니다.
초대질량 블랙홀에 대한 연구는 과학자들이 이런 우주적 거대 물질이 어떻게 그렇게 큰 크기로 성장했는지 이해하는 데 도움이 될 수 있으며, 이 괴물이 우주의 진화에 어떤 영향을 미쳤는지 조사할 수도 있습니다.
Tra Khanh (출처: Live Science)
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