2월 3일 네이처 메디신(Nature Medicine) 저널에 발표된 한 연구에 따르면 인간 뇌에서 미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 놀라울 정도로 증가한 것으로 나타났습니다. 과학자들은 사후 뇌 조직에서 수많은 미세한 폴리머 조각과 박편을 발견했습니다.
과학자들은 인간의 뇌, 간, 신장에서 미세 플라스틱을 발견했습니다. (출처: 가디언) |
이탈리아 나폴리에 있는 캄파니아 대학교 "루이지 반비텔리"의 심장내과 의사인 라파엘레 마르펠라와 동료들은 혈관 플라크에 미세 플라스틱과 나노 플라스틱(MNP) 수치가 높은 사람들은 심장마비, 뇌졸중, 사망 위험이 더 높다는 것을 발견했습니다.
전체적인 그림을 얻기 위해 연구진은 1997년 이후 사망한 사람들로부터 채취한 91개의 뇌 샘플에서 MNP 수치를 측정하기 위해 여러 가지 방법을 사용했습니다. 모든 측정 결과는 수년에 걸쳐 상당한 증가를 보였습니다. 2016년에서 2024년 사이에 평균 MNP 농도는 3,345μg/g에서 4,917μg/g로 약 50% 증가했습니다.
영국 플리머스 대학교의 미세 플라스틱 오염 전문가인 리처드 톰슨에 따르면, 미세 플라스틱 입자(MNP)는 식품, 식수, 공기에 존재하므로 인체 조직에 침투하는 것은 당연합니다. 이전 연구에서는 폐, 장, 혈액, 간, 태반에서도 미세 플라스틱 입자가 검출되었습니다.
새로운 연구에 따르면 2024년에 채취한 샘플에서 뇌 조직의 MNP 농도가 간과 신장 조직의 농도보다 약 10배 높았습니다. 미국 뉴저지주 피스카타웨이에 있는 러트거스 대학교 약리학 및 독성학 부교수인 피비 스테이플턴은 MNP가 혈액-뇌 장벽에서도 고농도로 나타났다고 밝혔습니다.
스테이플턴 씨에 따르면, 뇌 조직에는 고체 입자 외에도 얇고 날카로운 입자도 발견됩니다. MNP에 대한 많은 실험실 연구에서 뇌 조직에는 식품 산업, 의료 용품 등에 널리 사용되는 플라스틱의 일종인 폴리스티렌 입자가 많지 않지만, 일반 가정용 플라스틱과 유사한 입자가 많이 포함되어 있는 것으로 나타났습니다.
연구에 따르면 치매 진단을 받은 12명의 뇌에서 MNP 수치가 높았지만, 질병과 미세 플라스틱의 존재 사이에는 연관성이 발견되지 않았습니다.
또한, 연구에 따르면 MNP 수치는 수명과 관련이 없으며, 연구 대상 개인마다 큰 차이를 보입니다. 어떤 사람들은 MNP 수치가 높은 반면, 어떤 사람들은 MNP 축적을 피하는 것으로 보입니다.
그러나 이 연구에서는 살아있는 사람의 MNP 수치를 추적하지 않았기 때문에 이러한 "침입자"가 시간이 지남에 따라 변동하는지 여부를 평가하는 것은 아직 불가능합니다.
듀크 대학의 신경과학자이자 연구 공동 저자인 앤드류 웨스트는 뇌에 미세 플라스틱이 미치는 전체적인 건강 영향은 아직 알려지지 않았지만, 이 문제를 다루기 전에 모든 답을 얻을 때까지 기다리는 것은 실수일 것이라고 말했습니다.
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