호날두 - 끝인가, 아니면 생략 부호인가?

호날두는 40세의 나이에도 여전히 훌륭한 기량을 보여주고 있다.

하지만 이번에는 팀을 위한 것이 아니라 한 개인을 위한 것이었습니다. 크리스티아누 호날두는 40세의 나이에 오직 전설만이 할 수 있는 일을 해냈습니다. 바로 선수 생활 세 번째 월드컵 우승을 거머쥐고, 그의 눈물을 영원히 자랑스러운 상징으로 만든 것입니다.

기성세대는 아직 물러서지 않았고, 후계자들도 아직 그들을 능가하지 못했다.

포르투갈과 스페인의 네이션스 리그 결승전에서 호날두는 90분 풀타임을 뛰지 않았고, 볼 터치 횟수에서도 밀렸지만, 결국 경기의 승패를 결정지은 것은 그였다. 후반 61분, 그다지 특별해 보이지 않는 상황에서 그는 완벽한 위치 선정 후 침착하게 슈팅을 날려 포르투갈에 2-2 동점골을 안겨주었다.

이는 그의 국가대표팀 통산 138번째 골이자, 이번 시즌 네이션스 리그 9경기에서 기록한 8번째 골로, 현재 사우디아라비아에서 뛰고 있는 선수에게는 매우 놀라운 기록입니다.

호날두는 88분에 교체되었지만, 그의 투지는 동료들의 모든 발걸음에서 여전히 느껴졌다. 운명의 승부차기 후 눈물을 흘리는 CR7의 모습은 단순한 감정의 표현을 넘어, "클럽에서 모든 우승 트로피를 들어 올렸지만, 조국을 위한 승리에 비할 바는 없다"는 왕의 마지막 선언이었다.

호날두와 야말의 대결은 한때 언론에서 두 세대의 전환점으로 묘사되었습니다. 한쪽에는 40세의 슈퍼스타가, 다른 한쪽에는 스페인 대표팀의 17세 신예 스타가 있었습니다. 하지만 결국 결승전의 승패를 결정지은 사람은 단 한 명뿐이었고, 그 주인공은 여전히 크리스티아누 호날두였습니다.

호날두는 여전히 포르투갈의 원동력입니다.

야말은 준결승전에서 프랑스 수비를 괴롭히며 눈부신 활약을 펼쳤지만, 결승전에서는 완전히 봉쇄당했다. 호날두는 한 번 이상 직접 수비에 가담해 스페인 축구의 미래로 꼽히는 이 젊은 선수의 공을 빼앗았다. 이론적으로 CR7은 공을 단 22번만 터치했지만, 그의 모든 터치는 전술적인 그림 속에서 미묘하면서도 효과적이고 냉철한 요소였다.

이는 로베르토 마르티네스 감독의 국가대표팀 첫 승리이기도 한데, 벨기에 황금세대의 실패 이후 그에게 의심의 눈초리가 쏟아졌던 것을 감안하면 놀라운 성과입니다. 그리고 마르티네스 감독을 "구원한" 인물은 다름 아닌 호날두였습니다.

마르티네스 감독은 2022년 월드컵 이후 포르투갈 대표팀을 맡은 이후 호날두에게 절대적인 신뢰를 보내왔고, 호날두는 역대 감독 중 가장 인상적인 득점력을 보여주며 그 신뢰에 보답했습니다. 따라서 포르투갈 축구 협회가 무리뉴나 조르제 제주스로 감독을 교체하려 한다는 소문은 이제 무의미해 보입니다. 호날두를 중심으로 대표팀을 이끌고 유럽 정상에 오른 감독을 어떻게 경질할 수 있겠습니까?