1980년대에 태어나 가난한 농촌 지역에서 자란 사람들에게 무화과는 결코 낯설지 않을 것입니다. 이 작고 떫은맛이 나는 과일은 나무줄기에 송이송이 열립니다.
작고 푸른 무화과는 익으면 적갈색으로 변하고, 가장 달콤할 때는 진한 보라색이 됩니다. 어린 시절 우리는 아삭하고 쌉싸름한 초록 무화과의 맛과 잘 익은 무화과의 달콤한 향에 매료되었습니다.
여름 오후가 되면 마을 아이들은 신나게 서로를 부르며 모여 구슬치기, 땅따먹기, 줄넘기 등의 놀이를 하거나 무화과를 따서 소금에 찍어 먹곤 했습니다.
우리는 종종 사람이 껴안아야 할 만큼 굵은 줄기의 무화과나무에 올라가곤 했는데, 그 나무 그늘은 연못 가장자리나 우리가 모이던 마을 변두리의 시원하고 그늘진 곳을 뒤덮어 주었다.
높은 나뭇가지에 앉아 팔이 아플 때까지 잘 익은 무화과를 따서 아래에 있는 친구들에게 던져주는 느낌은 묘하게 즐거웠다. 덜 익은 무화과의 유혹을 뿌리칠 수 없어, 아삭한 식감을 한 입 베어 물고는 나뭇가지 아래로 미끄러져 내려와 그들과 합류했다.
무화과가 가득 담긴 바구니와 으깬 소금과 고추가 담긴 그릇이 나오자 모두들 환호성을 질렀다. 모두들 둘러앉아 맛있는 음식을 즐겼다. 아삭아삭한 무화과 소리, 웃음소리, 활기찬 대화 소리가 공기를 가득 채웠다. 무화과나무 그늘 아래, 들판의 시원한 바람을 맞으며 보낸 어린 시절은 눈 깜짝할 사이에 지나갔다.
어머니는 종종 풋무화과를 한 송이씩 따서 항아리에 절여 조금씩 드시곤 했습니다. 가난했던 시절, 어머니들이 가족을 먹여 살리기 위해 사용했던 수많은 방법 중 하나였죠. 하지만 우리는 모두 그 절인 무화과를 밥과 함께 먹는 것을 좋아했기에 즐겨 먹었습니다. 여름에는 황마 잎을 넣은 게살 수프 한 그릇에 절인 무화과 한 그릇을 곁들이면 정말 맛있는 식사가 되었습니다.
어머니는 무화과를 절일 때는 무화과를 조각으로 잘라 소금물에 담가 즙을 제거해야 한다고 자세히 알려주셨습니다. 저는 냄비에 소금물을 끓이고 설탕 몇 스푼을 넣어 녹을 때까지 저은 다음 식혔습니다.
한편, 우리는 엄마가 뒷마당에 나가 레몬그라스 줄기를 뽑고, 생강 뿌리를 캐내고, 고추 한 줌을 넣고, 마늘 몇 쪽의 껍질을 벗기는 것을 도왔습니다.
어머니는 큰 항아리를 준비하시고, 그 안에 무화과를 층층이 쌓은 다음 소금, 설탕, 다진 레몬그라스, 생강을 뿌렸습니다. 항아리가 빌 때까지 이 과정을 반복하셨습니다.
이제 식힌 소금물과 설탕물을 무화과가 담긴 병 위에 붓고, 깨끗한 돌을 위에 덮은 다음 뚜껑을 닫습니다. 이틀 후 병을 열면 무화과에서 향긋한 냄새가 날 것입니다. 이렇게 절인 무화과는 일주일 내내 먹을 수 있습니다.
무화과를 더 빨리 먹는 또 다른 방법은 절이는 것입니다. 무화과를 씻어서 얇게 썬 후 소금물에 담갔다가 물기를 뺍니다. 레몬그라스, 고추, 마늘, 설탕, 소금(또는 조미료 가루), 피시 소스, 라임즙 등의 양념을 곁들입니다.
모든 재료를 잘 섞은 후, 서빙하기 전에 다진 라임 잎을 약간 넣어주세요. 무화과의 쌉싸름하고 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 라임 잎의 향과 어우러져 단순하면서도 놀랍도록 매력적인 요리가 완성됩니다.
오늘날 풍요로운 삶과 생선과 고기가 과다하게 섭취되는 식단 속에서 사람들은 변화를 위해 소박하고 정겨운 음식들을 찾기 시작합니다. 어떤 이들은 맛있고 깔끔하며 건강한 이러한 음식들에 매료되는 반면, 우리는 이러한 음식들이 불러일으키는 추억과 어린 시절의 향수 때문에 중독되는 것입니다.
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출처: https://baoquangnam.vn/sach-lanh-sung-muoi-3140046.html
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